— Ну сказал же, покатаю! Вечером пойдём и покатаемся. До города вашего, только вертолётом и доберёшься. Все же дороги перерыты. Мосты пешехода еле держат. Заниматься этим думаете хоть?

— А до тебя некому кататься-то было. Так что не обессудь, — улыбаясь оправдался рябой толстячок. — Теперь займёмся, конечно. Раз уж с такими людьми дела вести будем.

— Мне вот всегда интересно было, — вставил своё слово лекарь. — Как вашему народу удалось сохранить домашний скот? У нас ведь вся скотина извелась на третьем году военного безумия. А у вас, вон говорят, и лошадь, и осёл, даже овцы сохранились.

— Лошади с трудом сохранилась, очень тяжело роды проходят. Верблюды есть, с ними вообще всё хорошо, — начал перечислять Зелимзан. — Барашки есть, раньше тоже с ними плохо всё было, но сейчас наладилось, растёт поголовье.

— Ну, ты тогда вези нам в первую очередь животину на разведение, — сразу нашёлся Осип. — Верблюда тоже вези, землю возделывать не на ком. Или осла вези. Если не для сохи, так в упряжь, за Девяткой ходить проще будет.

— Ой, дорогой… — зацокал языком тот и широко улыбаясь продолжил, — чем расплачиваться станешь?!

— Так ты вези, а по цене договоримся, — парировал Рябой Осип. — У меня тут теперь такое завертится, что рассчитаться легко будет.

— Согласен, идея развернуть своё собственное промышленное производство хорошая. Но согласится ли на это Покупатель? Так что поживём — увидим.

— Что делать будем с войной на востоке? — сменил тему лысый кузнец. — Нам она до сих пор нужна? Много воинов сейчас там, и ещё больше сейчас туда идут.

— Да пускай воюют, — сразу в голос ответили близнецы, потом переглянулись между собой, и Антон продолжил. — С победой вернутся — так хорошо, богаче заживём. А может, и не вернутся ещё? Может, там остаться кто захочет? Или в плен попадут.

— Ты это брось давай! — возмутился кузнец. — У меня там оба брата и у обоих тут семьи с детьми! Давайте их вернём. Все оба отряда. Тут дел невпроворот, рук не хватает, а сейчас планы ещё такие, что совсем не управиться.

— Верно говоришь, — согласился тут же седой плотник. — Нам вообще воевать не по масти теперь. Торговать да развиваться в технике. Пускай всё вокруг нас вертится.

— Всё верно, мужики, но вот как отозвать-то их сейчас? — Рябой Осип развёл руками. — Послать кого вдогонку, хорошо. Пока он их догоняет, те уже дойдут и вступят в бой. Уже прошло недели две почти.

— Ну послать-то до них надо всё равно, — вставил лекарь Владимир Николаевич. — Рассказать, что теперь в Столице поменялось.

— Позвольте, уважаемые, мне кое-что вам сказать? — учтиво сказал Зелимзан. — Конечно, решать все равно вам, как вы поступите. Вы все непревзойдённые мастера своего ремесла, мудрость ваших умов является примером для человечества, но с военной и политической стратегией вы сталкиваетесь впервые. Я не хочу говорить, что вам делать, я только укажу вашему разуму на те места, о которых вы не знали или забыли. Как бы вы себя не называли, но все эти земли и все люди на них — это всё называется государством. И те, кого я имею честь сейчас видеть — это теперь его руководство. От решений, принятых вами, зависят судьбы доверяющих вам людей. И вот, уважаемые, первый пробел, о котором вы пока не подумали. У вашего государства сейчас практически нет воинов. Если вы рассчитываете на те отряды, которые сейчас на заставах, на войне, то это ещё не факт, что все из них поддержат последние перемены и ваши планы. Государство без воинов непременно будет захвачено.

— Нам не нужно больше земель, — уверенно заявил Осип. — Нам достаточно земли вокруг Столицы. Все же остальные территории мы отдадим свободным людям для свободной жизни и торговли с нами.

— Как это прекрасно и благородно! — восхитился Зелимзан. — И всё же вам нужны воины для защиты своих земель и своих интересов. И лучше, если они будут на высоком уровне мастерства.

— Ха! — усмехнулся близнец Дрон. — Это говорит стратег, который год назад проиграл свои земли.

— Это говорит стратег, который меньше чем за год вернул себе всё, прошёл в логово врага и малой кровью в нём совершил переворот, тем самым обратив вражеское государство в дружеское, — легко и гордо парировал Южный гость. — Свои ошибки я признал, разобрал и учёл.

— Я согласен с тобой, Зелимзан, — сказал Илья. — Воины нам обязательно нужны, как вода против засухи. Думаю, с этим медлить не нужно. Посыльных толковых по заставам рассылать нужно.

— Да нахрена посыльных-то?! — перебил Рябой. — Радиосвязь же есть. Созовём всех командиров Волкодавов с Столицу, и все вместе поговорим. А вот за теми, кто на восточную войну ушли послать надо. Даже если и догнать вовремя не сможет, всё равно распоряжения наши довести должен.

— Я посмотрю, что у меня по топливу в баках, — предложил Зелимзан. — Могу одолжить свой личный джип с водителем. Он добросит вашего посыльного, куда сможет проехать. И это сильно сократит и силы, и время послам, что, в основном, будет зависеть от состояния довоенных дорог.

— Это будет неплохо! — обрадовался Осип. — Мы воспользуемся этим предложением, если ты позволишь?

— Я же сказал, что помогу, если позволит количество топлива.

— Не жмись. В долгу не останемся. Кого пошлём по следам Медведя? Следопыты есть хорошие?

— Какой тебе следопыт нужен? — возмутился Тимур Кузнец. — Две сотни пар ног тяжело вооружённых мужиков топчут землю друг за другом. Тут даже кухарка скажет, куда пошёл этот отряд. А вот с Дробилой разговаривать надо ещё смочь.

— Дробила, это ваш первый менеджер? — уточнил Зелимзан. — Ваш воевода?

— Да, он. Упрямый тугодум, сильно переоценивший свою значимость. Здоровый и сильный от рождения, да ещё и очень вспыльчив, — кратко перечислил его основные характеристики Владимир Николаевич.

— Хм, понимаю, — удивился гость. — Собеседник так себе. У него тут из близких друзей есть кто-нибудь? То, что он живёт один в своё удовольствие, это я знаю, а вот друзья или приближённые?

— О чём ты говоришь?! — ухмыльнулся Рябой толстяк. — Да кому он нужен с дружбой своей? Уважать людей совсем разучился. Вокруг него одни лизоблюды и шмыгают. Я с ним вообще разговаривать перестал — не о чём просто. С ним ещё Четвёртый как-то разговоры вёл, да Третий Дементий, поменьше правда, но тоже говорить мог.

— Ну вот.

— Ооо!!! Нет-нет-нет! — тут же поймал его на мысли Осип. — Даже без вариантов. Он мне тут сейчас, как воздух, нужен. Это специалист каких не сыскать. Математика его родной язык, а как он порядок любит?! Ты видал же, как он ведёт склады?! Там каждое семечко описано и подсчитано. Нет, ребята, думайте что угодно, но Дементий сейчас нужен мне здесь, как никогда раньше.

— Уважаемый Осип, успокойся, да? Пусть остаётся, конечно, если ты так считаешь. Пускай просто расскажет, как лучше донести воеводе всё так, чтобы он правильно понял вас. Ну а со следопытом я ещё вчера поговорил. Узником был у вашего Верховного. Он своими ногами пришёл оттуда, куда сейчас идёт отряд Медведя.

Те участки дорог, что не разрушила война, теперь добивала природа. И всё же, одинокий внедорожник-пикап довольно проворно передвигался по ним на восток.

— Скажи мне, уважаемый Обрыв, — водитель решился первым нарушить часовое молчание трёх людей, — зачем ты туда с собой женщина везёшь? Там, что ли нету, женщин?

— А она особенная, — ответил тот. — Таких вообще нигде больше нет.

— Как особенная? — удивился водитель и, обернувшись через правое плечо, какое-то время пристально рассматривал пассажирку на заднем сиденье. — Где особенная?! Обычное всё. Лицо только злое, как будто откусит мене везде.

— Эта женщина — воин, — спокойно, но гордо ответил Обрыв. — Все, кого она хотела убить, мертвы.

— Как воин?! — заулыбался водитель. — Это ты мне шутишь так, да?

— Нет. Не все, — спокойно и достаточно громко перебила мужскую беседу пассажирка. — Один жив ещё пока. Но это ненадолго.