— Принял. Направление определил? Приём.

— Обнаружил пока только две большие стоянки. Наши направления с ними совпадают. Получается нужно чуть южнее брать не прямо на восток. Градусов на пять-десять. Приём.

— Прыххх. шшш. шыв ды. Да! Да!

— Вовка! Не прошло! Повтори! Приём.

— Фхшшшыт… тык. Собирай…

— Вовка, приём, — Обрыв понял, что пока связь затруднена, и потому решил переложить её восстановление подчинённым. — Вот, блин! Давай запрашивай. Я отойду пока. Вертушки Покупателя так быстро не прилетают. Запрашивай, — он, передав аппаратуру бойцу, только и успел услышать молниеносно нарастающий шелест и увидеть два густых ракетных шлейфа. Яркая вспышка, и он уже летел, обгорая во взрывной волне.

Во второй половине дня, когда только закончили с установкой стропил на очередном срубе, пришлось отложить топор. Решительно быстрое появление и незамедлительная посадка вертолёта Покупателя заставила встречать Капитана. Новая посадочная площадка была значительно дальше от поселения, но охранялась не менее слабо, как основное жильё.

— Здравствуй, небесный житель! — начал Олег. — Что могло изменить ваши планы?

— Здорово и тебе, Бурый! — Штульц не стал скрывать улыбку. — Нет-нет. Всё по плану.

— Ну, не станешь же ты говорить, что мы уже должны были собрать полную кубышку?! — выходя с территории площадки, он вдруг вспомнил и сменил тему. — Кстати, пока не ушли. Вот видишь, мы тут уже заложили фундаментные подушки? Собираемся здесь сруб для твоей свиты поставить. Ну, чтоб было где передохнуть парням да покушать, — он поймал на себе возмущённый взгляд гостя и поспешил дополнить. — Нет. Ну, конечно же, они по очереди отдыхают пусть. Одни стерегут, другие кушают. Поменяются потом. Да пусть хоть своё привезённое кушают, с собой берут же чего-то. Я ж всё понимаю, у вас строго с этим.

— Ты своих уже всех расселил, что ли? — придрался капитан. — Чего за моих решил взяться?

— До кучи и твоих…

— Не надо до кучи! — Штульц даже остановился и строго посмотрел ему в глаза. — Никакой кучи! Порядок должен быть!

— Слушай. Мы построим. И это будет ваше. А там сам решай, для какого порядка его применять.

— Эх. Гражданские, — махнул рукой тот, и они продолжили движение к селу.

В комнате уже стоял накрытый стол, хозяйка суетливо повинилась в скудности поданного и, пообещав в ближайшие минуты подать горячее, удалилась.

— Штульц, у тебя талант выбирать время, чтобы в гости являться, — саркастически пожурил Олег своего гостя. — Располагайся, угощайся. На меня не равняйся, обедал недавно.

— Спасибо! — сказав это, он даже еле заметно поклонился, что Бурый отметил для себя, ответив доброй улыбкой. — По плану у меня облёт поселений.

— Так мы всегда рады гостю дорогому. Ты б ещё заранее говорил, все бы встречать вышли. Праздник людям устроили бы.

— Какой хитрец, — с хрустом прожевав навильник квашеной капусты, продолжил тот. — Так вот скажу тебе, что планы сдвинулись дней на десять вперёд. Сигнализация сработала. Системы активировались.

После того, как гость хорошо покушал и выпил, Бурый продолжил интересоваться.

— Так ты говорил, сработала сигнализация. И что это значит?

— А значит, что для кого-то выстроились печальные последствия, — он вздохнул и отправил себе в рот порцию капусты. — Ммм! И всё же, как вы это делаете так невероятно вкусно?

— Последствия для вас или для нас тоже?

— Ну, если подумать и подсчитать, то для нас в большей степени, — Капитан допил напиток в своей кружке и продолжил наливая ещё. — Сейчас группа зачистки работает на месте. Другая группа работает над взведением систем в дежурный режим. У меня вот облёты и прочие решения теперь впереди.

— А для нас это как тогда? — Олег стал ещё серьёзнее. — Излагай. Ведь для того и летел сюда так стремительно.

— А для вас… — он задумался. — А что для вас? Да, пожалуй, и ничего. Ну это конкретно для вас конечно, если всё, что я знаю про вас, это на самом деле ВСЁ, — он пододвинул к себе только что принесённую тарелку горячих голубцов. — Старый Город у себя на северо-западе знаешь? Знаешь.

— Да. Не скрываю даже, что моя экспедиция сейчас в его окрестностях бродит.

— Ну да, ну да, помню, — слегка по-царски ответил он. — Вы для этого у меня анализаторы и заказывали. Между прочем, эта группа прям молодцы. Всё у них правильно, как положено, ни шагу на зону. Нормально, молодцы.

— Но хлопот всё-таки вам устроили? — Бурый, откинувшись в кресле, приглаживал бороду. — Сигналка сработала. Теперь я должен принять другие твои условия для нашего дальнейшего сотрудничества.

— О! Нет-нет! — расправляясь своим ножом с очередным голубцом, ответил капитан. — Ты честен со мной, и я собираюсь отвечать тем же. В наших крепких отношениях ничего не меняется. Я доверяю тебе, как своим людям. Но в моей службе есть порядок и правила.

— Не удивлён.

— Да. Обычно, после такого, мы разворачиваем военную базу возле селений и долго разбираемся, расследуем, допрашиваем, — он посмотрел Олегу в глаза. — Пытаем, если приходится.

— Наша группа цела? Или твоя система их накрыла?

— С ними должно быть всё в порядке, они ничего не нарушали. Хотя система могла их немного потрепать. Это не смертельно для них. Должны вернуться, так что у них всё сам спросишь.

— Хорошо. Базу разворачиваешь. Значит, фундамент не зря мы заложить решили, — это прозвучало бы иронично, если бы на его лице не проявилась вся суровость его сущности.

— А ведь и правда, ты как в воду глядел, — Штульц всем видом отметил своё уважение к местному вождю. — Да вот только времени у нас ждать постройки твоей не будет. Сейчас мои инженеры разворачивают мобильную базу. Маленькую, ты не переживай. Примерно через час закончат. Вертушка, если ты заметил, улетела и скоро вернётся с дежурной бригадой. Их высадит, меня и инженеров заберёт.

— Дальше базы строить собрался?

— О, нет. Друг мой, успокойся, — посол даже снял кепку с наушником и часы с руки. — Вокруг этого города, кроме вас, на тысячу километров в обе стороны больше нет никого. В моём регионе таких как ты пятеро и осталось, — он что-то закинул себе в рот из угощений, пережёвывая, подумал и уточнил. — А скорее всего, таких как ты у меня скоро вообще четыре останется.

— Это ты намекаешь сейчас так? У нас опять появился враг?

— Ой, нет. Нет конечно, — как-то легкомысленно отмахнулся тот. — Есть там у них тёрки кое-какие между собой. Да тебя вообще такое никогда не коснётся. Это знаешь вообще где? Там, далеко совсем. Уф. Слушай. Ну, мне так нравится твоя вот эта медовуха.

— Угощайся от души, гость дорогой, — Олег удивился даже, как так быстро разобрало капитана всего лишь со второй крынки. — Может и заночуешь у нас? А по утру мы на озеро пойдём, рыбку на удочку. Уммм! А сейчас, вечерком, в баньку. Сам проверишь, как молодым становятся.

— Погоди, я часы снял? — гость явно поплыл сознанием. — Ну да, снял. Вот же они, — он отодвинул их на самый край стола. — Олег, ты мой! Ты бы знал! Как я у тебя балдею! Я отдыхаю.

— Чё?!

— Чё, чё?! — он поднялся из-за стола, заметно качаясь. — Душой я у тебя тут отдыхаю. Понимаешь ты меня? Часы вот эти, — он вдруг встрепенулся. — Чш! Тихо. Тихо! — аккуратно, как только смог, не касаясь, посмотрел на них и тут же выпрямился с широчайшей улыбкой. — Отключил. Таблетка. Это вот она. Где она?

— Друг, не стой ты. Присядь, мёд не любит дерготни, — Бурый уверенно, но аккуратно пересадил гостя на диван. — Ты бы закусил чем? Смотри сколько всего. Кушай. Мне не хватало, чтоб твои парни сейчас тебя потеряли.

— Таблетки есть. Не дрейфь! — он с аппетитом скушал кусок жирной рыбы. — Вот смотри! Вот сколько мне лет?! Ну вот сколько мне лет ты дашь?! — плывущим взглядом капитан уставился на Бурого.

— Пятьдесят, пятьдесят пять, не больше.

— Что правда, что ли?! — Штульц удивился и, дотянувшись до кувшинчика, глотнул прямо из горлышка. — Всё-таки старею. Мне всегда сорок дают. Всегда, — он так утвердительно смотрел на собеседника, что не согласиться было просто нельзя. — Ты мне десять лет накинул. Понимаешь?! Десять! Ай… — он ещё раз приложился к горлышку, но сразу же закусил вяленой зайчатиной.