На северо-восточном склоне холма, куда только что вышла группа вооружённых людей, из высокой растительности были только редкий кустарник да местами сухой бурьян. С его высоты отлично просматривались обширные территории.

— Вот, смотри, до Войны тут была река, видишь? — опустив карабин с мощной оптикой, продолжала рассуждения крепкая женщина. — А вот там, за изгибом, не сразу разглядеть конечно, разрушенный бетонный мост. Большой был, а значит и дорога тут тогда была большая. И вот, если предположить, что это так, то вон то ярко-зелёное заросшее пятно — это уничтоженный город.

— Большой, что ли, такой?! — удивился паренёк лет тридцати.

— Да. Тетёрка права, — Обрыв, убирая бинокль в подсумок, подтвердил её утверждения. — Это ещё маленький город. Видали и больше раза в три.

— Ого! — парень, искренне удивляясь, повернулся к нему. — А почему мы их раньше не встречали никогда?

— Ты Рысь только неделю всего, — улыбаясь ответила женщина. — Это Волкодавы сидят там, куда их приведут. Не мудрено. Наглядишься теперь.

— Это ж сколько людей там жить должно? — вслух задумался тот. — Где они все сейчас? Мы пойдём туда? Интересно, как всё раньше было?

— Сейчас там не так, как раньше, — Обрыв жестом объявил конец привала. — Совсем не так.

— Там наверняка есть люди. Он очень зелёный, там ухоженные и плодородные земли. Они по любому мирные, — предположил паренёк.

— Ты был бы прав, но всё в точности до наоборот! — командир, не снимая ремня с плеч, передвинул автомат вперёд и зашагал вниз по склону. — В этих городах человек жить не сможет. Сильная зараза там. Яд повсюду, даже в воздухе.

— Радиация называется, — Тетёрка поняла, что он просто забыл это слово и сейчас пытался описать саму суть. — Слыхал может о такой? — она спросила у парня.

— Да, — тот изменился в лице. — Мама рассказывала, что отец от неё сгорел за пару месяцев.

— Ну тогда ты всё понял, — Обрыв ещё раз оглянулся на свой отряд, проверяя его действия. — Идём до моста. Там ещё раз оглядимся. Если и есть тут Живучие, то следы там точно будут.

— Она мне ещё говорила, что Папа ходил на эти Рубины или Руины без костюма. Вот и заразился. Я ещё маленький был, не помню, как он выглядел даже, — бывший воин отряда Волкодавов заметно расчувствовался.

— Ты сейчас зачем начал слёзы давить? — сурово спросила идущая слева разведчица. — Это никому не нужно.

— Я не это хотел сказать, — опомнился тот. — Я про костюм. Она говорила про костюм.

— А, видел я такие, — отмахнулся Обрыв. — Забудь. Не попадёшь ты в тот город.

— Где видел? — парень сильно оживился и даже обогнал его. — Где видел? Почему не взял?!

— Видел я их на воинах и на людях Покупателя. А брать не стал, потому что жизнь дорога.

— Вот уж… — он хотел чем-то продолжить, но не стал.

— Воины Покупателя отлично охраняют свои интересы в каждом довоенном городе, — Обрыв понял, что тот не отстанет, и решил поставить точку на этой теме. — Поверь, Сынок, есть опыт. Весьма печальный опыт.

— Мы далеко ушли, — Тетёрка сменила тему. — Тех гор уже даже не видно. Если сегодня ничего не найдём, то можно связываться с Вовкой и менять направление.

— Кстати, по плану четвёртое звено Большой Рыси должно как раз выйти ровно на довоенный город, — командир огляделся и, дождавшись расторопного бойца, выдал новое распоряжение. — Найди Шкета, пусть он с Радистом сейчас берёт чуть правее. Забирается на вон ту горушку, разворачивают там свои штуки и выходят на связь с Большой Рысью. Мы через пару часов поднимемся к ним для разговора с Вовкой. Понял? — Обрыв, выслушав, как боец повторил всё правильно, хлопнул ему по плечу. — Верно. Пойдешь третьим с ними, чтобы Шкет ничего не перепутал.

— А Егор Егорычу чё сказать тогда?

— Егорычу так и скажи, что я послал. Давай, не тормози, бегом!

Первое звено Малой Рыси уже пробиралось вдоль бывшего русла большой реки, когда опытная разведчица, ведущая головное звено, внезапно скомандовала СТОП. Мгновенно притаившаяся группа внимательно смотрела на жестовые разъяснения причин остановки. Она требовала внимательно слушать окружение. Небольшой шум ветра во всём многообразии растительности сейчас был единственным окружающим звуком.

— Не понял тебя, — командир отряда говорил ей только губами и жестами. — Что надо слышать?!

— Всё вокруг! — акцентировала таким же способом та.

— Ничего, — продолжал не понимать суть Обрыв.

— То-то и оно, что ничего больше, — она жестом потребовала подождать ещё чуть-чуть и слушать.

— Ждём, — утвердил Обрыв, поняв, что теперь все ждут только лишь его распоряжения.

— Чицс, чицс!!! — Тетёрка вслух обратила на себя всеобщее внимание и уже жестом потребовала заострить своё внимание на звуки именно сейчас.

Издалека доносились ослабевшие высокочастотные пульсирующие звуки. Все практически узнали их природу. В головном звене этого отряда были только опытные разведчики Столицы, такие звуки им приходилось слышать вблизи довоенных городов.

— Я понял тебя, подруга, — уже вслух произнёс Обрыв. — Так, Рысь! Внимание! Активирована оборонительная система Покупателя. Кто-то приблизился к Старому Городу. Наше первое звено не могло подойти настолько близко. Остаётся два варианта: либо это Живучие, либо это разведка Первой бригады Малой Рыси. И это значит, что мы сейчас разворачиваемся на точку радиосвязи, это на четыре часа по направлению, — он увидел, что кто-то жестом пытается уточнить направление и тут же добавил — Да-да. На ту горку с камнем. Там в круговую оборону. Выходим на связь с Первой бригадой. Дальше по обстоятельству. Всё. Вперёд!

— Первые уже должны до моста дойти, — Тетёрка догнала командира и не задерживаясь добавила. — Если так, то могли бы успеть понюхать там всё.

— Наушник! Ты где? — командир огляделся и, найдя того, кого искал, приказал. — Запроси наше первое звено. Узнай место положение и обстоятельства, — он немного задержался, что-то обдумывая, потом произнёс. — Там в низине звук может и обойти. Ребята вообще могли его не услышать.

— Этот писклявый может и нет, — обернулась уже опередившая намного Тетёрка. — Но есть и басы. Те бьют не далеко, а в овраги пробираются. Запрашивай.

Только через час Первая бригада Малой Рыси вышла на связь. Там, на этой высоте, полностью просматривалась юго-западная граница старого города. Внимательный глаз мог хорошо различать расходящиеся по растительности волны низких децибел. Сам звук если и доходил досюда, то был сильно слаб для человеческого восприятия.

— Вовка! Я — Обрыв! — он вглядывался в зудящие равнины. — Старый Город загудел. Старый Город загудел! Как понял? Как понял? Приём.

— Обрыв. Я понял. Связь на пятёрочку! — в наушнике с лёгким шипением раздался ответ. — Сам чуть не рехнулся! В самом центре ударного радиуса оказался. Выбирались бегом.

— Ты, что ли, разбудил? Мы точно далеко были. Приём.

— У меня Четвёртый успел только доложить о контакте и началось.

— Блядь, дебилы!

— Знаю. Но я их предупреждал, что Охрана Покупателя на радиоэфир реагирует.

— Дебилы. Это теперь надолго. Тут автоматика.

— Согласен. Вертушки прилетят, найдут сканерами. Флаги есть у тебя? Разворачивай. Я свои уже развернул. Приём.

— Да, развернул. Но они всё равно ударят. Им по хер.

— Ну тут либо тебя, либо меня. Одного оставят для разговора.

— А контакт-то, с кем был? Кого хоть нашли? Приём.

— Да- да. Живучие. Человек семь. Начальная стадия поселения. Не больше месяца. Экипированы, вооружены и разумны.

— Значит, есть много ещё рядом. Это либо изгои, либо посланцы. Где контакт был? Приём.

— Да-да. Должны быть ещё. Контакт в посёлке. Необжитой с войны. Приём.

— Принял. У меня за всё время одно селение с двумя психами. Сопротивлялись до смерти, опросить не дались. Приём.

— Да ты что?! Чего молчал?! Приём.

— Связь не позволяла. Мы на следующий же день их нашли после нашей разбежки. По селению видно, было очень много Живучих. Покинули в прошлом году, не позже.