— Да крутился тут, и ушёл незадолго до вас, — развязывая принесённые узлы продолжила первая девушка. — Еда на печи. Не остыла ещё. Хлеба, правда, не дам. Его на обратный путь только и осталось.

— Так давай напечем.

— Умный, блин, — выпрямилась она, уперев руки в пояс. — Из чего?! Из глины, что ли? Иди, ешь что дали. А Платон после пусть к Игорю идёт, ждал он его зачем-то.

— Куда идти? — спросил восемнадцатилетний парень. — Где он тогда?

Из-за дома, со стороны огорода, бесшумно, но достаточно быстро вышел Серый. Он положил на лавку крыльца добытые тушки куропаток, уток и зайцев. Оглядев присутствующих, не замедляя движения, он прошёл через двор к воротам.

— Если хотите завтра увидеть солнце, то ночуйте не здесь. В сторону дома уходите, пока время ещё есть.

— А, ну нормально, — натянув улыбку на страх, крупная девица забегала глазами по двору, что-то отыскивая. — Хлеб кончился, дела все сделали, пора брать, что полегче и домой топать, — она наконец-то нашла, что искала и, пристегнув магазин, за ремень повесила его на плечо. — Пойдёмте собираться, чего замерли?!

— Верка, стой! — глядя на то, как остальные мужчины молча пошли в дом обедать, вторая девушка решила напомнить ей о существующем руководстве данной экспедиции. — Надо же Игоря спросить для начала.

— Да конечно, спросим, Лизка, только время зря не теряй, собирайся потихоньку, — она чуть приостановилась и поправила. — Нет. Лучше торопись. Игорь как придёт, а мы уже готовы.

— Ну так, сказать же ему надо! — возмутилась она. — И скорее, как только можно!

— Ой, ну не мороси, ты, — Верка, вновь взяв себя в руки, вернула доминантную позицию. — Серый по-твоему куда пошёл?

— Да Леший его знает! Куда вот он пошёл, дикарь твой? — Лиза тоже начала суетливо осматриваться, примечая вещи для экстренного переезда. — Может, он уже побежал отсюда.

— Ага, и добычу всю нам оставил. Просто так. Мол, отстаньте. Да? — она бросила все тряпки, что только что поднимала, и стремительно направилась в дом. — Не тупи, дура! Собирайся давай!

Гаражные ворота сельской пожарной части были распахнуты, серебристый внедорожный пикап с открытым капотом стоял внутри. Чёрно-красный провод, идущий из-за угла гаражного проёма, двумя крокодилами вцепился в клеммы аккумулятора машины. Снаружи тарахтел бензогенератор. Трое мужчин громко разговаривали в тени гаража возле массивного верстака.

— Я вам говорю, не будем мы никуда уходить, пока не запустим эту машину! — сразу же резко ответил Игорь и, развернувшись, собрался вернуться к своим делам.

— Да похеру мне так-то, — сплюнул на пол Серый. — Я ухожу.

— Постой, Игорь. — Академик, поймав руку парня, вернул его к разговору. — Серый, подожди чуть-чуть. Я всегда за логичный и здравый смысл. Понятно, что чутьё одинокого охотника тебя не останавливает. По началу и меня это никогда не удерживало, но всякий раз я жалел о том, что хотя бы не прислушивался к его чутью.

— Я знаю, что это такое, и как это помогает, не понаслышке, — вполне серьёзно ответил Игорь. — Но я ещё раз повторю. Мы не уйдём отсюда без машины! Это наша основная задача! От этого серьёзно зависит жизнь и процветание наших людей.

— Я понял, — равнодушно вставил Серый и уходя добавил. — Я уйду на юго-восток. Там видел озерцо в леске.

— Стой! Стой. Старая дорога как раз там крюк делает. Холмы огибает, — Академик понял своего старого напарника и теперь полностью переключился на руководителя экспедиции. — Нам всё равно гнать автомобиль только по ней придётся. Отправляй всех с Серым, а мы с тобой тут разберёмся. После загрузимся и рванём, наших там подберём.

— Ну так ещё можно, — немного поразмыслив согласился Игорь. — Серый! Старшим группы будешь. Уводи людей.

— Уведу, — буркнул в ответ тот. — Старшим не буду.

Когда Надежда вошла в дом, занося подмышками два системных блока, все пятеро уже были собраны и готовы к походу. У свободной стены стояли рюкзаки и кое-какое оружие. Было понятно, что ждали только её.

— Ну наконец-то, — вздохнул один мужик и поднялся из-за стола. — Выходим. А где Серый-то теперь?!

— Дак он во дворе стоит, тоже собрался куда-то, — удивляясь происходящему ответила Надя. — Что случилось? Мы уже уходим?

— Надюша, я тебе в рюкзак добавила кое-что из еды, — Лиза, вдруг поймав её взгляд, поспешила извиниться. — Тебя не было, а торопиться надо, вот я и сама. Ты не думай, я ничего не доставала, я только добавила сверху там. И в карман ещё, ну он пустой был, — девушка приняла у неё один компьютер и поставила у скамейки.

— Я не поняла! — теперь уже возмущённо продолжила Надя. — С чего такая внезапность?! Что случилось?!

— Вот, чтобы ничего не случилось, бери свой мешок и пошли, — скомандовал мужичок, прыгая под своим рюкзаком, усаживая его на себе поудобнее, — Давай-давай, живее!

— Серый на охоте беду какую-то почуял, — шепнула, проходя Вера.

— Что за бред?! — продолжая возмущаться, Надежда всё же взяла вещи и пошла на выход. — Мало ли, что в голову придет этому придурку, и что теперь из-за него всю экспедицию портить?

— Так мы и так всё сделали, что хотели, — вставила Лиза. — Да и еда на исходе. Самое оно, домой возвращаться.

— Какой, домой?! — проходя по двору, она продолжала возмущаться. — Мы нашли машину! Представляете? МАШИНУ! Она цела на все сто. Её осталось зарядить и можно ехать. Понимаете? А где Игорь? Где Академик? Почему решили бросить машину?

— Вот они-то её и не бросили, — повысив тон, отрезал старший. — Они после нас и догонят на ней. — и уже в полголоса, себе под нос добавил. — Если смогут вообще.

Девушка заметно успокоилась и зашагала бодрее, продолжая рассуждения вслух.

— А они хоть что-то из найденного возьмут с собой сразу? Догадаются? Мне главное, чтоб вот эти ящики с собой взяли, — она чуток подумала и обратилась к старшему. — Артём Юрьевич, а Игорь с Академиком в гараже же сейчас? Вы идите пока, я до них сбегаю, сказать чтобы только, и сразу догоню вас. Хорошо? Вы идите-идите. Я догоню, — не дожидаясь разрешения девушка свернула влево и побежала через плавленый забор к центру посёлка.

— Куда?! — остановившись, строго крикнул тот.

— Оставь, — Серый вернул его в движение, подтолкнув в рюкзак. — Догонит, если захочет. А нам поспокойнее будет.

Вдруг раздался громкий низкочастотный гудок. Спустя мгновение он перешёл в невыносимый гул. Определить его источник было трудно, и только через минуту, когда это стало затихать и прекратилось, люди смогли определить направление.

— Ну, ты заметил? — хищно глядя в глаза Артёму спросил Серый.

— Да какое там заметил?! — широко раскрыв глаза ответил тот. — Да я охренел просто! Этот звук услышит даже глухой!

— Ты заметил, как птицы сорвались в небо? Заметил, как ломанулись звери прочь? — продолжал волк-одиночка, внюхиваясь в воздух.

— Нет, — подключилась Лиза. — Тихо вокруг.

— Правильно, — согласился Серый. — Потому что ушли все ещё вчера. Мы вот только собрались.

— А у меня сейчас в голове пищит, — Вера закрыла уши руками.

— И у меня, — подтвердила Лиза.

— А это не в голове. Это вокруг, — старший группы не успел закончить, как со стороны чёрной воронки с ураганной скоростью ударил мощный свист, тут же переходящий в не менее сильный зудящий треск. — К чертям всё! Я сваливаю, нахрен, отсюда! — он, не оглядываясь на свою группу, чуть ли не бегом бросился прочь.

— Ужас какой! — Вера, не убирая рук от ушей, смотрела то на подругу, которая уже сидела прямо на земле зажав свою голову и руками, и коленями, то на молодого Платона, что просто замер, раскрыв рот, и глядел в сторону ужаса. Последовав примеру старшего, она двинулась за ним, сильно толкнув плечом паренька. Он тут же пришёл в себя и тоже бросился наутёк.

— Вставай! Идём-идём! — хладнокровный одиночка перечил своим принципам. Серый сильным рывком поднял Лизу на ноги и, схватив за руку, потащил за собой. — Надо уйти хотя бы за лес!

***