— Вот кстати, Обрыв, ты прав, — вдруг вспомнил Вова. — Распорядись-ка правильно поставить первого ретранслятора на вершине этого горба. Так, чтоб его не сдуло оттуда.

— Чего поставить?! — Обрыв искренне не понимал о чём речь.

— Да троих с рацией оставить правильно нужно.

— А, ну это да. Это я уже, да и они и сами знают.

— Сам проследи пожалуйста, — Вова закрутил пробку на своей фляжке и тихо скомандовал. — Всё, пошли дальше.

Восточный склон последнего горба был более пологим, а под самый конец плавно переходил в холмистую лесостепь. Довоенная дорога через перевал петляя своим плешивым асфальтом уходила в один из лесных островков.

— Тогда, на скале, мне казалось, что вон там, чуть севернее, должно быть поселение, — Вовка, стоя на вросшем в землю валуне, вглядывался в холмистую даль.

— Говорю, же тебе, зря ты торопился так, — Тетёрка стояла внизу и что-то искала в своём рюкзаке. — Надо было минут двадцать там подождать, туман бы сошёл, и всё бы хорошенько оттуда разглядели.

— Ну и нас бы тогда тоже можно было хорошенько разглядеть, — дополнил Обрыв.

— Через три часа темнеть будет. Давайте рассыпемся на отдых, а с утра двумя направлениями разведаем вглубь километров на пятьдесят на восемьдесят. Тогда точно понятно станет про дикарей местных.

— Да тут и так всё понятно, — равнодушно прокомментировал приказ командира Обрыв. — Были тут люди, но ушли уже как полтора года назад. И стоянки их мелкие были, так, по месяцу стояли. Не собирались тут даже обустраиваться.

— Это вот нам сильно повезло, что хозяин этой техники оставил её ни в каком-то там сарае, а в гараже. — Академик, захлопывая крышку капота серого пятиместного пикапа, продолжал восхищаться успешной находкой. — Игорёк, а ты знаешь, для чего раньше предназначались такие строения в посёлках?

— Гаражи, что ли? — уточнил вопрос тот.

— А я знаю, — встряла в разговор девчонка. — И это не гараж. Это пожарная часть. Вот.

— Ну, вот это же гараж! — возмутился Игорь.

— Ну, детишки, не ругайтесь только, — продолжил Академик. — Вы оба правы. Точнее сказать — это гараж пожарной части. И в нём должна была стоять большая автомашина с большим баком для воды и мощным гидронасосом. В такой-то технике мы как раз и нуждаемся.

— Если она большая, то мы её легко найдём, — Игорь взял свой автомат с верстака и собрался наружу.

— Я тебя обрадую, — остановил его Академик. — Она еще должна быть ярко-красного цвета.

— Во! Понял.

— Нет, ты пока не спеши. Я продолжу тебя радовать. В этом селе ты её не найдёшь. Это маловероятно.

— А! Я поняла, — опять опередила его речь Надя. — Они все сейчас стоят в Черной воронке. Туда их со всех деревень тушить после взрыва направили. Так?

— Да, Надюха, это, скорее всего, так. Поэтому, специально их не ищи, но просто знай, что они нам очень бы пригодились. Ты смог себе представить, как они выглядят?

— А чё, представлять-то? — хмыкнул тот и указал на одну из стен. — Вот она, на картинке нарисована.

— Да-да-да, — улыбнулся мужчина и добавил, — ты главное не забывай, что у таких машин другое топливо. Помнишь, мы ещё дома с тобой об этом говорили?

— Так, что? — вернулась к вопросу по найденному пикапу Надя. — Мы это сможем запустить? Она красивенькая такая. И коробочка сзади большая есть.

— Уверен, что она заработает сразу, как только мы найдём от неё электронный ключ зажигания, — он ещё немного подумал и добавил, — или как-нибудь ухитримся обойти этот электронный замок. Если вырвать его, то надо будет замкнуть провода напрямую, но какие тогда?

— Как он выглядит, твой ключ этот? Что нужно искать? — Игорь начал уставать от бездействия.

— Это такая небольшая штучка… — Академик стал бегло осматривать всё вокруг, пытаясь найти что-то хотя бы похожее на то. Но вспомнив, что Надежда пару часов назад, находила в одном из домов, маленький складной ножик с различными элементами, продолжил — А вот! Наденька, достань-ка свою красненькую находку. Вот-вот. Ключ выглядит примерно так. Вот эта часть такая же толстенькая из пластика, только, скорее всего, чёрная будет. А вот эта штука — металлическая, только не заточенная будет, но также может складываться пополам внутрь пластика. Вот так.

— Я же правильно понимаю, что для начала нужно будет подзарядить электричество внутри машины? — девушка, не дожидаясь подтверждения, стала доставать из рюкзака возле стены ручной зарядник для раций. — Академик, где у неё тут клеммы такие?

— Да, Надежда, но вот этим устройством мы будем заряжать этот аккумулятор до самой осени. Тут надо что-то по серьёзнее, — он целеустремлённо направился к левому углу ворот. — Вот. Эта штуковина очень похожа на то, о чём я думаю.

— Ну точно, вот же и провода длинные, и зажимы вот, — бросив всё, Надежда подошла к устройству. — Вот! Я даже знаю: чёрный на минус, а красный на другой, на плюс. Всё, вот и зажимы тут. Открывай обратно крышку эту. Пока ходим дальше, машина хоть зарядится.

— От чего она зарядится? — Игорь, откровенно улыбаясь, опёрся о крышку капота. — От проводов этих? Ты правда так считаешь?

— Да, я правда считаю, что ты дебил! — встав в упрямую позу, она продолжила активное командование. — Дурында! Не стой на месте, топай за мотор-генераторном, который мы вчера нашли. Бери, и вдвоём с Платоном, сюда его тащите.

— Игорёк, ты не кипятись, — Академик перебил нарастающий звон конфликта. — Она же ба… Кхм… девица. Умна же, согласись?

— Чё?!

— Генератор, всё же, несите, это по любому. Я пока тут с проводами подключения к нему всё переделаю, — Академик вновь легко перенял лидерство у молодёжи. — А ты, Умница наша, давай-ка ключик поищи от запуска машины. Поняла, хоть какой примерно искать?

***

Крайний двор брошенного посёлка заметно наполнялся различными вещами. Крупные складывались отдельно вдоль стен и заборов, а мелочь упаковывалась в узлы, сумки, рюкзаки.

— Серый, — буркнула себе под нос молодая и крупная девица. — Я его давно знаю, с малых лет меня пугали этим дядькой. И ничего. Сейчас вот вместе в одном отряде шаримся по заброшкам.

— Хочешь сказать, сказки всё то, что о нём говорят? — спросила другая, примеряя к себе джинсовые штаны. — Что дикий, беспощадный, лютый убийца.

— Нет. Всё верно, — взяв очередную вещь из общей кучи, первая девушка принялась её оценивать. — Смотри, какая курточка добротная. На осень самое то. Жаль мне мала. Надьке как раз, наверное, будет.

— Нее, она ж красная, — возразила вторая. — Даже не притронется. Она всё серенькое, тёмненькое только берёт. Вон то пятнистое точно возьмёт.

— Нет, ну на охоту-то, ясен пень, красное не наденешь, а так по улицам ходить. Мужики глаза себе переломают. А?! Ну ты глянь сама. А ну-ка, накинь, — она протянула куртку. — Давай-давай, примерь-ка.

Во дворе под навесом девушки соорудили себе что-то типа примерочной с плотной занавеской на верёвке, хотя изначально это место было определено Игорем для сортировки и упаковки текстильных находок. Они же притащили туда большое зеркало, так сказать, для лучшего понимания качества рассматриваемой одежды. В тот момент, когда одна вертелась перед своим отражением в красной курточке, во двор зашли двое мужчин.

— Ох ты ж, мать моя дорогая! — наблюдая, как суетливо девчонка скидывала с себя эту вещицу, уже с ворот начал тот, что постарше. — Слушай, ну красиво, красиво. Смотри не вспотей только.

— Чего привязался-то? — тут же бросилась в контратаку первая девушка. — Работаем мы! Ты бы шёл да тоже делом занялся. Чего там принесли? Давайте сюда, да обратно шуруйте, солнце ещё высоко!

— Ты чего тут распоряжаешься? А? Пожрать сготовили? Или сегодня не будет обеда? — он подошёл и бросил к той кучи ещё два больших узла из оконных штор. — Это всё. В этой деревне тряпья больше нет.

— Вот и хорошо. Значит домой завтра соберёмся?

— Ну, тут как Игорь решит, — сказал мужчина. — Где он сейчас, кстати?