— Ты жива?! — это всё, что успел произнести Дробила перед тем, как Тетёрка показательно выстрелила ему в пах дуплетом из обреза.

Такого шоу не ожидал даже Обрыв, который точно знал всю её не любовь к этому созданию. Кто-то успел подбежать, подхватить нагое тело наложницы и отнести в сторону. В воцарившейся тишине взорвался гром орущего от боли Дробилы. Он осел на подиум перед воинами с напрочь разбитым тазом собственного скелета.

— Таким тебя запомнят, УБЛЮДОК тупой! — Тетёрка, бросив обрез на пол, подошла к орущей глыбе и хладнокровно всадила клинок размером с локоть через челюсть в темя.

Мёртвая тишина давила тёмной массой.

***

Весь большой лагерь бурлил сборами второй день. Решение воинов обоих отрядов в целом разделилось на три пути. Сорок семь человек решили, что продолжат разведывательный путь на восток, кто-то ради собственного интереса в поисках новой и более удобной жизни, кто-то в интересах нового правительства с целью получить информацию. Остальная масса решила вернуться и примерно поровну поделилась на две ветки: те, которые вернутся в Столицу и продолжат свою деятельность в интересах нового правления, и те, кто просто расселится по региону в свободном развитии, принимая условия сотрудничества нового правления. Кто-то собирался назад в столицу, чтобы продолжить мирную жизнь, кто-то планировал, вернувшись, продолжать военную деятельность на благо новой столице. Но были и те, кто собирался перейти горы, встретится с теми страшными людьми и разбить эту угрозу.

— Боеприпасы надо бы по максимуму нам оставить, — лысый мужик лет под сорок с обожжённым на половину лицом вошёл в сарайчик. — Им-то там кого воевать? А нам походу придётся.

— Да это и так всем понятно, Рыхлый! — сказала Тетёрка, продолжая складывать вещи в рюкзак. — Чего ты панику разводишь?

— Ну иди сама смотри, — жестом махнул себе за спину тот. — У второго звена весь боеприпас под чистую забрали! Сказали, нам хватит того, что у другого остаётся.

— Ну, значит хватит. Пускай забирают. Куда тебе столько? Тащить на себе придётся. В горы телеги не потащишь.

— Так здесь часть оставим. А вдруг отступать придётся?

— Отступать?! — она перестала возиться с рюкзаком и строго посмотрела ему в глаза. — Рысь просто так в бой не ввязывается, а если и ввязалась, то не отступает!

— Аай! — ещё больше возмутился лысый. — Это слова всё, ну ты подумай, противник же не известный…

— Ну вот и подумай сам, — она продолжила свои сборы. — Противник неизвестный нам, а как только что-то узнаем, так и поймём, связываться с ним или нет.

— А что если он сильнее нас в десятеро окажется?!

— Ну, вернёмся тогда, — Тетёрка поражала своим спокойствием перед неизвестным. — Медведь же здесь остаётся.

— Как остаётся!? — не понял тот. — Вон же собрались почти все уже. Какие-то уже выдвинулись!

— Остаётся-остаётся, — утягивая верхний клапан рюкзака, сказала она успокаивающим тоном. — Не все конечно, но самые сильные и смелые остаются.

— Сколько?!

— Ты собрался? — она встала и закинула рюкзак за спину. — Через пару часов выходим. Нам за светло вон на то плато подняться надо. Там чтоб переночевать и до зари на перевал выступить.

В комнате самого большого дома в последний раз встречались командиры всех отрядов, Тетёрка вошла в полной экипировке. Мужчины что-то гулко обсуждали, спорили, но увидев её замолчали.

— Ну, что галдим по-прежнему? — бегло оглядев всех, она скинула свой небольшой рюкзак на пол, брякнув короткоствольным автоматом, притороченным двумя ремнями. — Нет, ну вы-то конечно, можете ещё хоть сколько бубнить, а Рысь уже должна выходить. Чего тут у вас ещё не решённого? — сказав это, она вдруг обратила внимание на своё СВД, шомпол отсутствовал. Она выглянула наружу и кого-то о чём-то попросила.

— Это ты хитро так придумала, АКСУ снаружи привязать, — заметил, кто-то из собравшихся. — И внутри больше места остаётся.

— Так это классика разведчика, — усмехнулся другой. — Сразу видно, пехота.

— Вы для этого тут собрались, чтобы мою снарягу обсуждать? — серьёзно спросила она. — Тогда мы закончили. Вовка, Обрыв! Разведка построена и готова выступать. Заканчивайте балаган. Я жду снаружи.

— Мы тут по радиосвязи никак не решим головоломку, — зная характер женщины, включился Обрыв. — Их у нас не так много.

— Чего тут решать? — удивилась она. — Говорили же, нам трёх хватит, остальное забирайте с собой.

— Да о наших и речи нет. Тут же мысль какая, надо бы по факту нашей разведки, как можно быстрее доложить в Столицу. Вот и думаем расставить радио посты по прямой, чтобы передача была. Мысль-то хорошая, а вот по количеству раций на такое расстояние не хватит, даже если и наши отдать.

— Ну и в чём проблема?! — ухмыляясь простоте решения сказала она. — Сколько у вас всего раций в распоряжении? Поделите их на всё расстояние от зоны покрытия этого села до зоны покрытия Столицы. Оставляйте по три человека на одну рацию по пути следования, отмеряя полученное расстояние. Вот пусть стоят на этом месте в полном приёме и только батарейки подзаряжают. Как только первый получил информацию о нас, сразу выдвигается в сторону столицы и на ходу запрашивает второго, который также сидит на поставленной точке и слушает эфир. Как связь наладится, первый передаёт всё второму, и остаётся тут же на стоянке, дожидаясь распоряжений со Столицы. А второй, уже бежит в сторону третьего и начинает радиозапрос. Всё. Таким образом, скорость хоть и не мгновенная, но в разы быстрее, чем гонцом. Свеженькие три человека пробегут десятку-другую километров быстрее, чем всё расстояние. Ну тут любой дурак поймёт.

— Кхм… кхмм… — прокашлялся Вовка. — Ну да, всё просто. А мы тут, по-другому чуть думали, но так лучше, — он обжёгся о прямой взгляд Тетёрки и, отводя глаза в сторону, продолжил. — Ну вот, всем понятно, давайте так и делайте, а мы пойдём. Время уже не ждёт.

— Я вообще ни фига не понял! — обиженно возмутился кто-то. — Чё первый, чё третий, бежит куда?! Ты так просто сказать не можешь, что ли?!

— Куда уж проще, Деревянный? — усмехнулась та, и закинув за спину рюкзак, взяла СВД в руки. — Медвежьи головы, тут есть из вас, кто понял о чём я говорила?

— Да-да. Я понял всё, — вызвался паренёк лет двадцати пяти. — Я всё разъясню мужикам.

Солнце ещё не село, а отряд разведки уже расположился на плато для отдыха перед тяжёлым перевалом. Каждый понимал, что предстоит столкнуться неизвестным по силе, но чрезвычайно лютым противником. Не каждому удалось в ту ночь хорошо поспать, хоть и были уверены, что дозорные бдят во всём радиусе. Утро началось, как и было принято по плану, в режиме полной тишины. Люди по отделениям в полном молчании вставали и выходили на перевал в тени гор. Когда сумрак на плато только начал рассеиваться, все до единого уже покинули его. Только радиоузел в посёлке у подножья был в курсе о начале операции.

На первом привале Вовке доложили, что за эти четыре часа движения были обнаружены только три заброшенные стоянки человека, самая свежая из которых посещалась хозяевами год назад.

— Странновато пока всё это, — вслух отметил он. — Но то, что люди тут были — это факт. Слушай, а смогли определить, какое у хозяев было вооружение?

— Следопыты говорят, что на одной стоянке нашли лоскутки ветоши для шомпола с пороховым нагаром. Огнестрел стало быть.

— Сам ещё заметил, что зверья молодого и непуганого много. И людского следа вообще не встречал.

— Ну, значит, на этом горбе вообще никого нет. Местный-то говорил о трёх горбах. Сейчас вон первый заканчивается, на втором может кого увидим тогда.

— Что думаешь? Отступили, чтобы закрепиться прочнее? Мы-то давно стоим у подножья, могли бы подготовиться к встрече.

— Подошёл бы и такой вариант, да только по срокам времени не сходится. Получается, местные ушли от сюда за полгода до того, как мы подошли к подножью. Расслаблять булки не будем, посмотрим, что покажут другие два горба.