Лишь один момент во всей этой истории с попыткой убить княжича Ксайрона Фаронара принес удовлетворение – дракон не получил желаемого. Лис все еще не до конца понимал истинной цели его путешествия с хирдом, но кислый вид Эдрига говорил о неудаче. С союзниками надо играть честно, если нет, не удивляйся, что они отвернутся от тебя, искренне считал Ханиф.
С такими мыслями он шел следом за эльери, не менее усталыми после боя, чем агатары. Местные освобожденные воины остались в лагере сектантов наводить порядок и сжигать тела. Ксайрон же увел своих, агатары последовали за ними – больше некуда. Тамоа, тихая и смирная, не возражала. Она шла рядом с остатками хирда, но чуть в стороне, а они мрачно косились на нее и изредка переводили взгляд на него, Ханифа, словно ждали чего-то. Скоро дождетесь, мысленно пообещал им лис. А сам радовался изменениям в их настроении.
А ведь княжич потратил еще больше сил, чем остальные, когда уничтожал демонической печати, вдруг понял Лис с немалым удивлением. При этом идет первым с прямой спиной и развернутыми плечами. Откуда у него силы? И куда он их ведет?
Ответ он получил довольно скоро. Всего от лагеря их разношерстный отряд отошел примерно на километр. В неглубокой лощинке княжич остановился и тяжело опустился на корень какого-то местного дерева с раскидистой кроной, чем-то он напоминал вяз, но без листьев не определить. И только теперь Ханиф понял, что Ксайрон привел их на место Силы, где можно отдохнуть и восполнить магическую энергию быстрее, чем просто сном и едой. К нему подошли двое, мужчина и девушка, и завели тихий разговор. Пусть, больше княжич не его забота.
Лис отвернулся и подсел на поваленное дерево к другим агатарам. Не рядом с Тамоа, как то бывало прежде, и поискал глазами дракона. Эдриг как раз приблизился и осторожно, будто спрашивал разрешения, расположился рядом, такой же усталый, как и все тут.
– Надеюсь, у тебя поубавилось желания продолжать миссию? – тихо обратился Ханиф к своему конунгу.
– Мы проиграли, – ответила она бесцветным голосом.
– «Мы»? – изогнул он бровь с мрачной ухмылкой. – Нет, Тамоа, проиграла ты. Я тебе дважды говорил, как мы можем выполнить приказ тана.
– Это не работало, – покачала она головой с тенью прежней ярости.
– Не работало потому, что ты вносила свои правки. Если бы мы четко следовали моему плану, все получилось бы, потому что планы не работают урезанными. Мне жаль, что ты не признаешь очевидного. Нас было двенадцать, а мы проиграли одному пацану, потому что ты решила, что он легкая добыча.
– И теперь мы знаем причину – он разделил сознание и действовал непредсказуемо, – подал голос Эдриг.
– Теперь он снова един, верно, но ты же не думаешь, что он станет более читаем? – ехидно спросил Ханиф. В душе поднималось раздражение, что дракон уводит разговор в другую сторону.
– Конечно же нет, – тут же согласился зеленый. – Зато теперь у вас будет хорошее объяснение для тана Асано.
– Я не намерен перед ним объясняться, – мрачно заявил Ханиф.
Головы всех лисов повернулись к нему, в глазах читалось недоумение.
– Я намерен бросить ему вызов, – продолжил он.
– Но ты же не конунг, – прищурилась Тамоа и подалась назад, рука легла на рукоять секиры.
– Все верно, потому сначала я бросаю вызов тебе, – он абсолютно спокойно смотрел в лицо бывшей любовницы.
Дурой она не была, так что возражать или отговаривать не стала. Остальные агатары смотрели на него с надеждой и восхищением – Ханиф снова стал для них командиром и героем. Эдриг молчал с непроницаемым видом.
– Сейчас или дома? – только и спросила она.
– Когда отдохнем. Не хочу, чтобы ты сунула мне нож под ребро в дороге.
– Как скажешь, – медленно кивнула Тамоа и убрала руку с оружия. – Они тебя не смущают? – кивнула она на эльери, что разводили костры и обустраивали лагерь.
– Лишние свидетели не помешают, – проследил он за ее взглядом. – И нет, я не боюсь их вмешательства – подлость и низость не их конек.
– Что ты имеешь в виду? – удивилась конунг.
– Бойню в темноте превосходящими силами.
– Это военная хитрость, – парировала она.
– Военная хитрость – заманить на свою территорию и дать бой. Ты же устроила бойню, не дав и шанса, – последовал жесткий ответ.
– Они убили дюжину наших, так что мы не убивали безоружных, – кажется, Тамоа искренне не понимала претензий.
– Их было десять, а вас сорок четыре. У них не было и шанса, – повторил он. – Старого конунга Фэлдор выманил в переулок и дал честный бой один на один. Есть разница?
– Потому они и не побеждают, – презрительно фыркнула конунг.
– Мы побеждаем? – с сарказмом уточнил Ханиф.
В ответ получил только напряженное сопение.
– Так это вы убили князя Фэлдора?! – в голосе эльери, того самого здоровяка с секирой, что едва не убил Ханифа на лодочной станции, слышались возмущение и угроза. Он как раз проходил мимо с охапкой хвороста, а Лисы не шептались, ничего странного, что он услышал.
– Она. Моего хирда с ними не было, – Ханиф поднялся, готовый защищаться и защищать своих лисов. – Но я выследил стаю князя. Если бы знал, что замышляет конунг, не стал бы. А сейчас я бросил ей вызов. Если хотите, приглашаю в свидетели.
– Мы же с вами противники, – удивленно заметил еще один эльери, подошедший на шум.
Противники! Вот это слово. Теперь Ханиф понял мотивы Тамоа. Много раз она называла эльери и другие народы Ковенанта врагами, он же считал их именно противниками. С врагом можно делать что угодно, на него не распространяется кодекс чести. Враг для Ханифа это тот, кто не прав, но эльери он таковыми не считал. У Ковенанта, как и у Ордена, была своя правда. Лис понимал их мотивы и уважал, считал их настолько же оправданными, как и причины драться для Ордена.
– Да, но вы нас не прирезали, хотя могли. И оружие вернули, – заметил он.
– Хах! Ладно, но это к ним вопросы, – махнул здоровяк в сторону Ксайрона. – Но поглядеть было бы интересно, как вы вопросы решаете. Ралнор! – повернулся он к костру, где сидели остальные эльери. – Тут у нас кое-что намечается.
Ханиф заметил, что и княжич отвлекся от разговора и обратил внимание на шум.
Наконец-то можно отдохнуть и разобраться в событиях этого дня – разобраться в себе. Ксайрон удобно прижался спиной к стволу дерева и прикрыл глаза. Пока тело набиралось сил, сознанием он ушел вглубь себя.
Как же все изменилось. Он понял это тут же, стоило оказаться в холле чертогов разума. Ксайрону открылся не прежний домик, полный игрушек, книг и всяких мелочей, важных мальчишкам и юношам. И не безличная коробка на три комнаты с подвалом, пристанище Рони. Тот ураган перемешал все. Сейчас Ксай стоял в холле настоящего дворца, пусть и не такого огромного, какие возводили драконы в реальности.
Широкая лестница из черного мрамора уводила на второй этаж, черный, начищенный до зеркального блеска, пол с серебристыми прожилками отражал стены цвета слоновой кости с резными барельефами и высокий куполообразный потолок. Мозаика стекла вместо стены за лестницей изображала сценки из его жизни. Весь холл заливал мягкий теплый свет, не оставляя места теням даже в самых дальних уголках. Вот только откуда он? Ксайрон огляделся, но не обнаружил ни светильников с кристаллами, ни люстры наверху. Свет просто был. Что же, ничего удивительного, это не материальное место, тут может быть все, что он пожелает. Все чему он позволит тут быть. Четыре двери, по две по правую и левую руку, вели в комнаты. Ксайрон знал, что за ними, но все равно решил зайти.
В первой комнате слева расположилась невероятно уютная гостиная с камином и широкой пятнистой шкурой с длинным ворсом перед ним. Кажется, такие животные существовали только в воображении самого Ксая. У окна стоял длинный диван и рядом круглый столик с фруктами и напитками – лимонад всегда оставался холодным, а чай горячим, фрукты свежими и сочными. Комната покоя и размышлений. Ксай улыбнулся – да, именно в такой обстановке ему приятнее всего думается, когда можно и походить, и полежать.
