Вскоре пришлось прекратить атаки, пока не наступило магическое истощение. И с мрачным удовлетворением увидеть, как Лисица устало опустилась на скамейку. Ксай тоже привалился к борту. Сменилась гребная пара, движение лодки немного ускорилось. На какое-то время повисла тишина, нарушаемая только плеском воды и скрипом весел в уключинах.

– Вот и все, – тяжело сказал Ралнор, глядя на свой браслет.

Ксай с трудом сел прямо и начал считать, сколько камней в браслете погасло.

– Пять, – мрачно подсказал ламрин.

Остальные эльери опустили головы, скорбя об ушедших друзьях. Один знаками передал сообщение товарищам на второй лодке.

– Хоть кто-то выжил, – тихо произнес Ксай.

– Да. Но теперь ты обязан… – начал Ралнор.

– Вернуться и занять свое место, я знаю, – закончил за него Ксай. – Выжившие теперь вернутся на Зион?

– Да, и доложат Естине. Таков был план.

– Логично. А у нас план есть?

– Нет, – Ралнор покачал головой, глядя в одну точку. – Мы надеялись, что все Лисы увязнут в бою, а у нас будет время уйти и затеряться.

– Понятно, – Ксай задумчиво смотрел на воду и лесистый берег. Рони предпочитал помалкивать – планы все еще оставались в ведении Ксая. – Что дальше по реке?

– До следующей станции далеко. Через час где-то река разделяется. Там будет два острова, они разрежут реку на три рукава, правый и левый сделают повороты.

– Какой путь основной? – уточнил Ксай, а сам уже делал расчеты.

– Правый. В той стороне основные поселения. Что ты задумал? – нахмурился Ралнор.

– Сейчас объясню. Что прямо и слева?

– Прямо несколько небольших деревушек, а слева глухие леса, водопад и земли Свободных братьев – это клан изгоев, – пояснил командир клинков.

– Значит, прямо или налево, – задумался Ксай. – По основному рукаву двигаться слишком логично.

– Так они все равно увидят, – удивился Ралнор.

– У нас есть маги воды? А огня?

– Есть те и другие. Но…

– Отлично. Посмотрим, как они вычислят нас на этот раз, – напряженно улыбнулся Ксай.

Вот сейчас. Удобный момент, пока она занята защитой лодки. Нужно только подобраться ближе и действовать быстро, чтобы никто не успел остановить.

Ханиф не думал о том, насколько бесчестно выглядит его намерение, главное остановить эту одержимую, пока она не погубила их всех. Да. Сейчас…

На плечо легла чья-то рука – Эдриг, чтоб его… Лис обернулся с вопросительно вскинутой бровью и спрятал кинжал. Дракон покачал головой.

«Они разорвут тебя, если ты это сделаешь, – услышал Ханиф у себя в голове мягкий его голос. – Они в ярости, а ты дашь им повод ее выместить. Не спеши.»

«Другого момента может и не оказаться. И это же она отправила ребят на смерть,» – напряженно подумал Ханиф в ответ.

«А ты не остановил,» – парировал дракон.

Лис скинул его руку и уселся у борта, всем видом давая понять, что разговор окончен. Ярость в душе сменилась пустотой… дракон постарался? Не все ли равно – момент упущен, появится ли другой, еще вопрос. Впрочем, кое в чем дракон прав – чем он, Ханиф, будет лучше Тамоа, если убьет ее вот так, исподтишка? Она стала конунгом без борьбы – он займет это место подлым ударом. Займет место… но ведь он этого не хочет, он хочет только спасти остатки хирда. И все же, если он не возьмет на себя командование дружиной, это сделает кто-то другой, или она распадется, хирды вольются в дружины других конунгов. Да, это был бы лучший исход. Только вряд ли возможный. Ханиф бросил еще один взгляд в спину Тамоа. Он остановит ее, но честно, как заведено в клане. А пока он ловил на себе осуждающие взгляды двух Лисов и двух Лисиц – все, что осталось от его хирда. Он спасет их, нужно только добраться до берега.

От размышлений Ханифа отвлекли удивленные, а потом и злые возгласы товарищей. Он поднял голову и увидел туман, что с каждой секундой становился все плотнее. Но так не бывает, это невозможно! Ханиф вскочил и завертел головой. Взгляд уперся в лодки эльери впереди, уже почти не видимые. Неужели… он сосредоточился… да, так и есть, туман рукотворный. Маги огня и воды устроили перепад температур и создали завесу. Но зачем?

В тишине раздался тихий смех дракона.

– Что они творят, там камни впереди, затор? – озвучила его вопрос Тамоа и приказала остановить лодку. – Что ты ржешь?!

– Нет, там не затор и не камни, – ответил Эдриг, отсмеявшись. – Там река разделяется на протоки. Они решили сыграть с нами в наперстки. Ну что, кто попробует угадать, в какую из них они нырнули?

– Ты, – коротко бросил Ханиф в наступившей тишине. И тут же пожалел, но было поздно. Проклятый охотничий инстинкт, присущий всем Лисам азарт погони! Теперь бой с Тамоа откладывается.

– С чего бы? – с насмешкой поднял брови дракон.

– Тебе не надо гадать, Эдриг. Им не хватит сил держать туман долго, а ты можешь подняться в воздух и увидеть, куда они делись, – пояснил Лис.

– Верно, но есть маленькая проблема, – продолжил усмехаться Эдриг, почему-то весьма довольный ситуацией. – Если я взлечу с лодки, ее не станет, я ее утоплю. А пока мы будем плыть к берегу, да еще и не к тому, они успеют уйти далеко.

– Не имеет значения, мы все равно будем знать, куда нам идти, а так не потерям их хотя бы.

– А что если мы подбросим тебя в воздух? – предложила Тамоа. – Там ты обратишься и полетишь.

– Я переверну лодку первым же взмахом крыльев, – невозмутимо ответил дракон. – Хочешь поплавать?

– Нет, идем вперед, к ближайшей суше, – проворчала конунг. – И как у них хватило сил на это?

– Теперь им потребуется долгий отдых. Это нам на руку, – заметил Эдриг.

Ханиф сел на место. Он попытался было всмотреться в туман, но эльери сделали его слишком уж плотным – уже на расстоянии пары метров видимость пропадала.

Дальше двигались медленно и осторожно из опасения врезаться в берег или сесть на мель, но вскоре вышли из тумана и без проблем вытащили лодку на заснеженный пляж, почти не промочив ноги.

– Ханиф, ты летишь со мной, – разрушил его планы на поединок дракон. – Так у нас больше шансов увидеть их.

– Один ты будешь лететь быстрее и легче, – попытался оспорить его предложение Лис.

– Нет, летите вместе, – поддержала идею Тамоа, будто чувствовала опасность. Или Ханиф уже во всем видел подвох? – Вдвоем вы увидите больше.

Ему ничего не оставалось, как подчиниться приказу и со вздохом залезть на гибкую, но сильную шею Эдрига, когда тот обратился в дракона.

«Зачем ты меня взял с собой?» – со злостью мысленно обратился Лис к нему уже в воздухе.

В этом облике драконы лишались возможности говорить и творить магию, но приобретали способность общаться ментально при прикосновении.

«Чтобы ты не наделал глупостей,» – невозмутимо ответил Эдриг, закладывая вираж над рекой.

«Я не собираюсь больше бить ее в спину, о чем ты?» – мрачно ответил Ханиф. Он смотрел на две полоски леса, что разрезали широкую реку на три рукава. Подозрения в том, что дракон побывал в его голове, только крепли.

«А что ты собирался сделать, пока меня не было бы? – усмехнулся зеленый. – И не говори, что ничего.»

«Вызвать ее на поединок и убить честно,» – Лис понял, что отпираться бессмысленно.

«Молодец, – с сарказмом фыркнул Эдриг и поднялся еще немного выше для большего охвата местности. – Хорошо, убьешь ты ее и что дальше?»

«Вернусь с ребятами домой.»

«Уверен?»

«Не понял тебя. Говори прямо, Эдриг,» – раздраженно ответил Ханиф.

«Ты же видел осуждение и злость в их глазах,» – вздохнул дракон.

«Они не идиоты, я все им объясню, они поймут.»

«Ладно, объяснишь, они поймут, и пойдете вы домой. А что там? – мелькнула насмешка в мысленном голосе Эдрига. Он продолжил после озадаченного молчания Лиса. – Тамоа отправилась на это задание не по своему желанию, она выполняет приказ тана. А ты, получается, убьешь конунга и не выполнишь приказ.»

«Но его уже невозможно выполнить, – воскликнул Ханиф. – Она упустила шанс. Теперь, когда с ним стая, мы не подберемся к мальчишке.»