Дархан начал ощущать тяжесть в руках, ногах и веках. Мерное гудение толпы и душащие ароматы тянули его в сон. Ыысах начал медленно пятиться. Сонм духов неотрывно двигался следом, да еще ближайший к нему ряд закружился в хороводе.

– А куда он ринулся, ко мне или от меня? Сбежал или поспешил на помощь? – губы шамана онемели, язык ворочался с трудом. Кто-то накинул ему на голову увесистый венок из колосьев, а один из духов хихикающей струйкой втек в ноздри лося. Ыысах резко подогнул передние, а следом задние ноги и опустился на землю. Дархан с удовольствием завалился ему на шею. Тело налилось тяжестью, а в глазах потемнело.

– Трава неровня Гневу. Не в битве за человека точно. Думаю, махнул на тебя рукой и уже взращивает нового питомца, – философски предположил Листопад. Его руки колыхались и двоились в глазах у шамана. – Хотя он так тобой гордился… Мог поспешить на помощь и оказаться в плену. Лишь Нуму ведомо.

Дархан почувствовал, что его стащили с лося. Сознание прояснилось. Он начал яростно вырываться, но тщетно. С десяток духов, вереща, вцепились в его руки, ноги и волосы, потянули к земле. Провалиться в тело не удавалось, да шаману и нельзя оставлять в беде мать-зверя – верная смерть во всех мирах. Ыысаха завалили набок и стреножили жесткими стеблями. Лось жалобно замычал и устало склонил голову к земле. Духи, которых Дар недавно назвал безголовыми, уже наперебой спорили о том, кто первым пойдет проказничать в теле шамана. Кто-то увесистый уселся на его груди, распластав окончательно. Дар в бессилии сжал кулаки, неистово проклиная себя на все лады. Самонадеянный идиот! Позволил солнцу и воспоминаниям себя разморить! И сам не подготовился, и сихиртя не позвал. Малорослые колдуны могли бы нагнать мороз, чтобы унять пыл поганцев. Впрочем, у шаманов есть свои покровители в мире духов. Совсем мало, но есть. Ыысах смог бы привести подмогу, только как его освободить? Духи уже раззадорили себя до неистовства, и их легкая толкотня переросла в стычку. Сейчас силой вопрос не решить.

– Первых двух, кто освободит моего ие-кыла, возьму в служебные духи, – прохрипел он. – Буду почитать и все как полага…

В рот шамана влетел кляп из плотного мха, однако уловка сработала. Несколько духов кинулись развязывать лося, остальные с визгом устремились им наперерез. Во все стороны летели острые шипы и комья земли, с треском отрывались листья, сильно пахло смолой. Сторожи Дара взволнованно приглядывались к происходящему, и он, улучив момент, освободил руку и достал из складок одежды верный ритуальный нож. Избранные предметы могут перемещаться вместе с сознанием хозяина в другие миры, и шаман, как никогда, этому радовался. Он неловко взмахнул оружием, и лезвие скользнуло по кому-то из противников, что вызвало удивленные возгласы. Убить духов природы нельзя, но можно ранить и вывести из строя. Знают ли они об этом сами? Наиболее осторожные тут же свернулись и приняли неприметную окраску. Пользуясь их замешательством, Дар изо всех сил заметался и смог сбросить парочку недругов. Остальных отогнал, размахивая ножом. Ненадолго. Его вновь опрокинули как куклу, но, к счастью, невдалеке сразу пять-шесть духов полетели врассыпную от мощного удара задних копыт. Еще не меньше трех стали жертвами ветвистых рогов. Ыысах освободился и ускакал, а к шаману на подмогу подскочили двое. Хозяйка лопухов проредила толпу шипастыми бутонами, отросшими на месте ее ладоней. Многорукий Листопад орудовал заточенными сучьями.

– Неплохая награда, – одобрила Арепия, приподняв уголки тонких губ. – Служебным духом стать интереснее, чем миг порезвиться в Мире людей. Нам повезло оказаться рядом. Жду не дождусь, когда ты воздашь нам дань.

– А я-то как жду, – пробормотал Дар, выплевывая мох изо рта и принимая боевую стойку. – Дух Лопухов и дух Лиственных деревьев. Вас-то мне и не хватало.

Обитатели долины не отличались воинственностью и изощренным вооружением, но брали количеством и безумием, охватившим всех. Шаману и его двум защитникам пришлось туго. Их почти сразу растащили в разные стороны, так что Листопад и Арепия потонули в толпе, а любимый нож кто-то выбил. Дара крепко схватили дух Крапивы и дух Малины судя по впившимся в плоть иглам и острому жжению. Шамана сильно замутило при мысли, что сейчас кому-то из этих шутов удастся проникнуть в Мир людей и наделать глупостей. И самое меньшее – над ним будут смеяться попутчики. А о большем и думать страшно, ведь для духов природы человеческие тела как игрушки, которые так весело проверять на прочность.

Крепкий и приземистый Дух Муравейников выбил себе право первенства на погружение в Средний мир и важно приблизился вплотную к Дархану. Деловитые духи муравьев принялись переползать на шамана и всех, кто стоял поблизости. В Муравейника полетели ядовитые плевки, но нахал невозмутимо примерялся к тому, чтобы прыгнуть в рот шаману и совершить роковой переход. Дар сцепил зубы и заозирался в поисках подмоги – никого. Ему бы договориться, но как без языка? Больше голову ломать не пришлось, ибо ее тряхнуло от тяжелого удара, и картинка перед глазами затуманилась и поплыла.

Целую вечность затем он приходил в себя, а придя, не решался открыть глаза и посмотреть, чем все кончилось. Тихо. Светло. Пахнет приятно. Мягкий лес или Верхний мир? Рядом крупное животное что-то шумно лакает. Лошадь или Ыысах? Издалека доносятся разговоры. Похоже на его спутников, но могут быть и духи. Что ж, пора решаться.

Первым, кого Дархан увидел, был Ыысах припавший к воде. Шаман лежал на берегу бирюзового озера. Духи Цветов и Деревьев потеряли к нему интерес и снова шумели наверху, а рядом оказались Листопад, Арепия и Явмал Вэсоко. Дар резко вскочил, сложил руки над головой и низко склонился в знак почтения. Явмал выглядел как пожилой мужчина приятной внешности с русыми волосами до плеч, окладистой бородой и добрыми глазами цвета чистейшей озерной воды. Он часто выступал на стороне людей. Сперва заступался лишь за тех, что селились у берегов его владений. Затем взял под защиту весь человеческий род.

– Нет меры твоей глупости! Сколько я сил зазря положил, чтобы тебя, идиота, отбить! Этих обормотов, что тараканов… По одному легко давить, но, чтобы всех скопом отвадить, пришлось попотеть, – с досадой в голосе отчитал Явмал Дархана, качая головой.

Дархан опустил глаза. Ему до смерти надоело, что в мире Духов все вечно смотрят на него сверху вниз. Однако, при разговоре с божеством, даже лояльным к людям, нужно держать эмоции в узде. Он медленно выдохнул и вновь поклонился.

– Ладно, удачно ие-кыла подоспел, – махнул рукой Явмал. – Я пошарил в твоих глазах. Молодец, что за тотемом отправился, но дело это опасное. Во время обряда Уоюр попытается завладеть любым человеческим телом поблизости. И едва сможет – воцарится среди людей, и дружков следом перетащит. Бди, боль моего взора!

– Я понял, достопочтенный господин, – кивнул Дархан и решился задать личный вопрос, – а не знаешь ли ты, где найти моего амагят Траву?

– Понятия не имею, – развел руками Явмал. – Очень плохо, что ты его потерял. Очень. Поспрашивай тут, но не отвлекайся от дела. Кстати, я твоими глазами только что видел длиннокосую девицу, и на ней большой след силы Уоюра.

– Я еще не видел никакую девицу, но если ты говоришь, так оно и есть, – согласился Дар, – но откуда след, если Уоюр сидит в пещере в тотеме?

– Ничто в мире не проходит бесследно, – задумчиво улыбнулся Явмал, поглаживая бороду, – каждый шаг ведет к выбору, каждая мысль к поступку. От тебя и самого веет силой Гнева, хотя со времени вашей встречи прошли годы. Вернись и разузнай, что видела эта девушка. Она необычна для человека.

– И не забудь про нас! – хором воскликнули Листопад и Арепия, замахав руками.

Явмал хлопнул в ладоши, и шаман ухнул куда-то вниз. В голове закружилось и потемнело. Он очнулся на сырой земле с головокружением, резью в желудке и слабостью в ногах. Потихоньку возвращалось сознание. Луна белая. Значит, уже Средний Мир.

– Эй, ты как? – над ним склонилась девушка, и от простого вопроса шамана бросило в жар.