Калиса недовольно поджала губы. Она растила Тихобора с детства и до сих пор не могла себе простить, что не уберегла его. Чтобы избавиться от чувства вины, всю ответственность за произошедшее женщина возложила на Раду и принялась её ненавидеть.

На вечернем привале, когда, по ощущениям колдуньи, до родных земель оставалось совсем немного, она вдруг почувствовала, что источник силы, к которому она ходила несколько солнц назад и который отверг её, оживает и так громко звучит в пространстве, что не услышит только глухой. Или неспособный к магии. Калиса невольно повернулась в ту сторону, где он располагался. И то, что она увидела сквозь пространство, ей не понравилось.

Рада со спутниками, ведомые видениями девицы, которую они захватили в полон, как можно быстрее шли к источнику. Квета, так звали бывшую прислужницу Калисы, шла неуверенно, всё ещё боясь наказания за своё предательство, ведь все южане видели, как воины огня увели её с собой. Но ещё больше она боялась тех, кто сопровождал её.

Их взгляды были тверды, руки – горячи, а шаги – уверенны. Не оставалось никакого сомнения в том, что этим людям не составит труда остановить дикого зверя, а уж разобраться с ней – тем более.

Ещё девица не понимала, как та, что шла рядом с ней, держа её за руку, читает её мысли. Квета не чувствовала никакого воздействия, как обычно бывало, когда магию применяла Калиса. Пленница пыталась закрыть Раде доступ к своим мыслям, пользуясь небольшими знаниями и способностями, которые были у неё самой. Но ничего не получалось. Северянка уверенно шла вперёд, не обращая внимания на медленные и тихие шаги южной девицы.

Мужчины, казалось, вообще не замечали её. Квета слышала от своих подружек, как они очаровывали своих охранников и добивались от них того, чего хотели. Но её спутники не выглядели теми, кого можно подчинить своей воле с помощью женских штучек. Даже дружинники, не говоря о двух знатных людях, к которым девица отнесла Демида и Милослава, были равнодушны к ней. Квете оставалось лишь покорно идти туда, куда их вели воспоминания, читаемые Радой в её голове.

К вечеру лес стал меняться. Деревья стали редеть. Там и тут встречались камни, они выпирали из земли, как напоминание о твердыне, что была под ногами путников. Теперь вокруг простиралась гористая местность, совсем не похожая на недавно пройденный равнинный лес. Такие виды были несвойственны данным местам и вызывали удивление у отряда.

Милослав вспоминал каменистый берег Светлого моря, где он проходил испытания и пробудил свои способности. Конечно, пустынным берегам дальнего края было далеко до растительности здешних мест, но голые камни, там и тут торчащие из земли, придавали им сходство.

Демид думал о том, что не будет нашей семье и землям спокойной жизни, пока сопредельными сторонами правят такие, как Горин. Начинать новое противостояние он не хотел, да и не видел возможности: наше войско было обескровлено в недавних боях, новые дружинники ещё не успели вырасти и вступить в его ряды. Да и люди устали от бесконечных лишений, которые длились все солнца порабощения Северного края.

«Придётся опять ждать не одно солнце, пока у нас появится дружина, способная победить Горина, – думал мой Ладо, – его воины хоть и разленились сейчас, да так, что не смогли дать нам никакого отпора, но когда речь пойдёт о сохранении их жизни и земли, всё изменится. А ведь люди там могут жить хорошие, это веления их правителя и его приближённых подталкивают их край к войне».

Воины Перуна, следовавшие в начале и в конце отряда, ни о чём не думали. Для них это было увлекательное путешествие по землям, где они никогда бы не очутились, не возьми их Демид с собой.

Вдруг Рада остановилась и прислушалась. Вместе с ней замерли все остальные. Где-то вдалеке ей послышался шум воды. И хотя обычным слухом его было ещё не услышать, но внутренняя настройка на южную магию, которую нёс в себе поток, позволила ей почувствовать переливы падающей воды.

– Нам туда, – сказала она, чуть меняя направление.

– Это не совсем то место, где была Квета, – возразил ей Милослав, проследив, куда показывает сестра.

– Я знаю, мне кажется, это другой источник, более сильный и могучий, он зовёт меня, – ответила Рада.

Полонница с удивлением посмотрела на неё. С такой сильной колдуньей она ещё не сталкивалась, считая, что Калиса – самая способная из них.

– Значит, идём туда, – сказал Демид, поворачивая в указанном дочерью направлении.

Вскоре они вышли к горному ручью. Местность, окружающая его, особенно сильно отличалась от обычной природы этих мест. Создавалось ощущение, будто горную породу с бурлящим среди камней ручьём перенёс сюда могущественный маг, чтобы не ходить далеко к своему источнику. Насколько это было реально, путешественники не знали, но удивлялись увиденной картине и несоответствию происходящего окружающей местности.

Рада подошла к берегу ручья и коснулась его вод рукой. В ответ ей послышался звон колокольчиков.

Это и увидела Калиса сквозь пространство, и происходящее ей очень не понравилось.

Калиса внимательно всматривалась в своё видение. Она заметила, что её преследователи подошли к источнику силы. Это сначала удивило, а после испугало её. Опытная колдунья поняла, что её юная соперница решила напитаться силой. Но даже не это вызвало у неё наибольшее волнение, а то, что Рада со спутниками подошли к очень древнему источнику, который когда-то даже не подпустил Калису к себе.

Несколько солнц назад, уговорив князя отпустить её в эти края, она изучала старинные легенды и среди них увидела ту, в которой говорилось, что здесь находятся два места силы. Одно из них – настолько мощное, что его охраняют древние духи. Они намного старше человеческой памяти и не пускают людей к горному ручью. Лишь те, кто имеет право, смогут пройти, но даже тогда духи будут испытывать их.

Калиса, попытавшись приблизиться к этому источнику, почувствовала преграду, стоящую между ней и местом силы. Поняв, что она не сможет преодолеть её, колдунья обошла это место и взяла силу в более спокойном истоке.

Сейчас же, увидев, что Рада со своим отцом и сопровождающими смогла приблизиться к древнему хранилищу тайн, женщина почувствовала страх перед своей преследовательницей, которой удалось то, что не делал никто из живущих ныне. Но чтобы успокоить себя, она усмехнулась.

«Пусть попробует сразиться с охраняющими духами, – недобро улыбаясь, подумала колдунья, – видела я таких самоуверенных, плохо они заканчивали. А пока северяне будут бороться с духами, я уже достигну своих земель и там скроюсь от их глаз, если останется, кому смотреть».

С этими мыслями она приказала своим спутникам сократить время отдыха и разбудить её через пару часов.

– Мы должны поскорее выбраться отсюда, но сейчас мне нужно поспать, – произнесла она, – это девчонка забирает много сил. Скорей бы отдать её князю.

Радамила не знала ни о чём из того, что ведала Калиса о древнем источнике, и доверчиво прикасалась к бурлящим потокам ручья.

Милослав стоял рядом, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Такое он чувствовал в последний раз при прохождении испытания в каменном лабиринте: растянутость времени и предчувствие неотвратимых событий. Какие они будут, молодой волхв пока понять не мог, поэтому усиленно всматривался в окружающее пространство на всех уровнях.

Демид с воинами стояли позади них. Моему Ладо не нравилось место, где они оказались. Безошибочным чутьём воина он ощущал опасность. Но видя, как важно это для нашей дочери, он ждал, пока та обретёт силу, необходимую для продолжения поисков.

Квета стояла, боясь пошевелиться. Она помнила, что Калиса в их прошлый поход в эти края даже не смогла пройти к древнему источнику. И, напугав всех сопровождающих тем, что его охраняют неведомые ей могущественные духи, пошла к другому. Ощущая приближение неведомого, девица боялась даже открыть рот, чтобы рассказать об этом своим спутникам.

Милослав прочитал её мысли и начал думать, как защититься от грядущего нападения.