– Вы сможете помочь мне и не допустить повторения истории? – с мольбой спросила Васса.

– Я сделаю всё, чтобы исправить это, освободить и исцелить тебя, возродить дар в Богдане ко благу.

– Хорошо, я верю вам, – ответила женщина.

В этот момент в дверь постучали, и вошли две прислужницы, которые должны были переодеть Вассу к ритуалу.

Когда приготовления были закончены, женщины помогли болящей перебраться на носилки и позвали потворников, чтобы те отнесли её на капище. Идти сама несчастная не могла.

В священном месте рядом с ликами Богов их ждали Ведмурд с Богданой. Костры ярко горели, верчи были поднесены, и Верховный волхв дал знак к началу ритуала.

Васса лежала на носилках, накрытая покрывалом, Богдана стояла рядом. Она была в длинном белом сарафане с большим количеством разнообразных узоров. Красный изгибчатый орнамент, вышитый вдоль подола и рукавов её наряда, напоминал змей. Когда налетал ветер и платье трепетало, казалось, несколько змей шевелятся на одежде девицы.

Сама девица была спокойна. В её крови проснулась память пращуров, которые владели великой силой и теперь были готовы принять в ряды ведуний дочь своего рода.

Принеся мольбы Богам и прославив их имена, волхв начал обряд.

– Сила древняя, сила могучая, – проговорил он, – призываю тебя освободить Вассу и найти себе пристанище в теле истинной наследницы змеиной мудрости.

Слова звучали громко, тихий шум дождя лишь подчёркивал их важность.

Неожиданно раздавшийся крик ворона стал ответом просящему. Эти птицы всегда были врагами змей, охотясь на них и не боясь яда от укуса. Сейчас крик означал, что Боги не согласны с решением, выбранным людьми.

– Как же нам поступить? – спросил Ведмурд.

Дождь усилился, показывая, что надо смыть всё то, что накопилось в сердцах. В Вассе ещё были сильны обида и боль Оланы за зло, причинённое ей незнакомыми женщинами, а также мучительное чувство разделения со своей сутью, которое возникло, когда она обратила свой дар ко мраку. За многие солнца, прошедшие с того времени, чувство потери себя усилилось. С другой стороны были женщины, которые пострадали за своё недостойное поведение, а рядом с ними – все несчастные, что попадались под горячую руку Оланы и Тимиры позже. Эти люди незримо находились рядом с Богданой, и сила не могла возродиться для служения свету, пока девица находилась под гнётом вины за содеянное.

Поняв это, волхв попросил Богдану подойти. Как кровная наследница ведьм, она могла попросить прощения за их поступки и признать неправоту своих предшественниц.

Души, погубленные колдовством Тимиры, незримо встали напротив неё. Девица не видела их, но чувствовала их взгляды и испытывала сильнейший озноб, несмотря на жарко горевшие костры.

– Ты чувствуешь их? – спросил волхв, и Богдана кивнула. – Тебе надо признать вину своих предков за невинно отнятые жизни.

– Я признаю, – произнесла ответчица, с трудом разжимая рот: что-то внутри её сопротивлялось и не хотело говорить эти слова.

– Это последствия применения дара в интересах Змея и его приспешников, – продолжал Ведмурд, – в твоих силах больше не допустить этого.

– Я обещаю направлять свой дар для помощи людям и сожалею о жертвах, которые случились по воле моих предков, – уже смелее сказала Богдана. – Я вижу вас и буду посылать мольбы о вашем скорейшем перерождении.

В пространстве перед ней послышался лёгкий шорох, а может, это были капли дождя, стучавшие по земле. Дышать стало спокойнее, озноб начал отступать.

В этот момент Ведмурд сделал знак, и к нему подошёл один из потворников.

– Я знаю, – сказал ему волхв, – что среди твоих предков была женщина, что преследовала Олану много солнц назад.

– Моя семья давно живёт в ближайшем к городу селении, и так могло быть, – ответил тот.

– Сейчас за твоей спиной появятся те, кто положил начало этой истории, обвиняя невиновную и неся ей свой суд, – продолжал Ведмурд.

И пространство вновь изменилось. Рядом с юношей незримо встали души тех женщин, что гнали Олану по селению и кидали в неё камни.

– Посмотрите, к чему всё это привело, – сказал им Ведмурд, указывая на Вассу, – она не хотела вам зла и на самом деле не умела управлять своей силой. Она пришла к вам за помощью, а вы наказали её.

Через глаза потворника на Вассу смотрели те, кто давно покинул Явь, но так и не получил нового рождения по своим грехам.

– Мы не знали и не хотели, чтобы так вышло, – проговорил юноша, и в его голосе будто сплелось несколько женских.

– Сейчас надо закончить эту историю и направить ваши жизни и других пострадавших от колдовства Тимиры по новому руслу, – проговорил Ведмурд.

Потворник согласно кивнул, повинуясь внутреннему ощущению.

– Теперь твоя очередь, – обратился волхв к Вассе, – чувствуешь ли ты прощение внутри себя? Готова ли ты с добром взглянуть на тех, кто пытался навредить тебе?

Женщина посмотрела за спину стоящего перед ней юноши, и сначала её окатило волной страха. Она вспомнила преследовательниц, их крики и боль от попадания камней, что женщины кидали в неё. Но после она почувствовала их раскаяние и осознала, к чему привела её месть им.

– Я готова отпустить это, – сказала она.

– Хорошо, тогда мы можем начать передачу дара, – произнёс волхв.

Потворники подкинули поленья в горящие на капище костры, пламя взметнулось вверх, и даже усилившийся дождь был не в силах его затушить. Одежда присутствующих, несмотря на плащи и накидки, намокла и стала холодить. Природа испытывала их на крепость духа и тела, проверяла решимость идти до конца.

Ведмурд сделал знак Богдане, чтобы она подошла к Вассе. Носилки с болящей стояли на высоком стоге сена, а сверху она была накрыта покрывалом.

– Возьми её за руку, – сказал волхв, и девица коснулась неподвижно лежащей руки женщины: кожа была холодной и скользкой, возможно, от дождя.

Ветер усилился и непрерывно теребил полы длинного платья наследницы. Тонкие длинные узоры, искусно вышитые по подолу красными нитями, вились змеёй, обнимая ноги Богданы. В глазах её появился неведомый до этого блеск. Девица чувствовала, что с ней уже что-то происходит, и немного боялась того, что будет дальше.

Васса была бледна. Она дрожала всем телом, а сердце билось через раз.

«Я замерзаю, – думала она, – моя кровь становится холодной».

Женщина взглянула на стоящих вокруг людей. Её сознание уже не опознавало их. Только тонкая фигура в длинном платье, вьющемся на ветру, привлекала внимание. Прикосновение её руки было обжигающе горячим. Схватив ладонь девицы, болящая вцепилась в неё.

Согревающее тепло начало распространяться по её телу. Боясь вновь очутиться наедине с накрывающим её холодом, Васса протянула к Богдане и вторую руку, чтобы крепче держать.

Девица даже испугалась и начала было пятиться назад, но Ведмурд покачал головой.

– Потерпи немного, – сказал он, – сейчас сила перейдёт к тебе, и несчастная отпустит тебя, так как ей станет легче.

Сам же он повернулся к ликам Богов и начал что-то шептать. После взглянул на пламя, которое ровно горело, позволяя продолжать ритуал, и подошёл к носилкам.

Голова Вассы лежала на небольшой подушке. Волхв поднёс свои ладони к её вискам и начал передавать ей послание. Воздух вокруг головы женщины стал плотнее, дрожь объяла её тело. Поток из рук Ведмурда наполнял её тело, проходил через плечи, туловище, разливался по ногам, вымывая из тела женщины чужеродный ей дар, который через крепко сцепленные ладони переходил к Богдане.

В какой-то момент больная так сильно сжала кисть девицы, что на тонкой коже той выступили капельки крови. И сила, проходящая через Вассу, потекла быстрее. Она почувствовала свою истинную носительницу и ещё быстрее устремилась к ней.

Долго ли, коротко ли это длилось, участники не ведали. Сила окружила их и, перетекая, наполняла каждого. Волхву добавляла мудрости, Вассу очищала, возвращая ей здоровье, Богдану насыщала собой. Дар наконец возвращался к наследнице.