– Проходите в дом, – со вздохом сказала хозяйка, видя, что уезжать девица не собирается, – отдохнёте, и пойдём к старейшине.

Молодой волхв остался снаружи. В еде и питье он не нуждался. По его личным ощущениям, со времени его выхода из лабиринта прошло всего несколько часов. Он вспомнил, что Ведмурд предупреждал его, что во время испытания время течёт иначе, и тело будто теряет свою физическую оболочку, а вот сознание остаётся ясным.

На небольшом сборе у дома старейшины было решено оставить Олану в доме молодца, с которым она приехала из города, с условием, что осенью они пройдут свадебный огонь. А пока будут считаться просватанными.

Матери это не понравилось, а вот юноша был рад и дал обещание взять Олану в жёны. На том и порешили. Жить она пока стала в углу с его сёстрами, одна из которых также собиралась замуж.

– Всё не хотел жениться, – причитала себе под нос хозяйка дома, – столько солнц его уговаривали, могли бы уже внука растить, а он всё нос от девиц воротил. А эту встретил – и всё. Приворожила его, не иначе.

Олана чувствовала отношение будущей свекрови, но молчала, ведя себя тихо и делая вид, что старается всем угодить. На самом деле она уже придумала, как всё изменит, когда станет главной в доме.

Змейка, которая последовала за ней, жила в лесу неподалёку, и девица часто ходила с ней общаться. Однажды за этим занятием её застала младшая сестра жениха, совсем пока девочка.

– Не зря матушка говорит, что ты ведьма, – сказала она, – кто ещё со змеями водится?

Олана косо посмотрела на незваную собеседницу и решила, что можно уже начинать приводить свой план в исполнение.

Недалеко от ног девочки что-то шевельнулось, та испуганно отступила и угодила прямо на хвост змеи. Громкий крик огласил лес.

Подождав, пока яд подействует, девица пошла домой, оставив пострадавшую одну.

В этот момент остатки добра покинули её, сердце окончательно закрылось. Приспешники Нави не дали свету ни одного шанса на спасение заблудшей души. Магия Милослава также не могла пробиться к несчастным, ни к жертве, ни к палачу.

Когда девочки хватились, был уже вечер. Олана вместе со всеми принимала участие в поисках, но специально ходила подальше от нужного места, чтобы случайно не найти пострадавшую.

Когда ребёнка обнаружили, безутешная мать рыдала несколько дней, а потом осунулась и замкнулась. Даже к невесте сына стала придираться реже. Не до неё ей было.

Селяне посудачили о случившемся, но обвинять никого не стали. Мало ли змей в округе? Ходить по лесу стали внимательнее, детей какое-то время не пускали, а потом всё забылось, лишь горе матери осталось неизменным.

Свадьбы сына и дочери, подошедшие через две Луны, решили не отменять. И Олане ещё год незамужней в их доме было нехорошо жить. И жених дочери так долго ждать не станет, другую найдёт, а молодые любят друг друга, зачем им препятствия чинить.

Так и осталась Олана в доме мужа одной из двух женщин. Сестёр супруга уже не было. Замечала она, что подозрения свекрови возрастают с каждым днём. Однако, чувствуя под сердцем ребёнка, решила пока не применять колдовство.

Её девочка, хоть и родилась в срок, вся была будто покрыта чешуйками. Повитуха покачала головой, но промолчала под острым взглядом роженицы. Свекрови в тот момент рядом не было, и она ничего не видела. Женщину, которая принимала девочку, на следующий день укусила змея, и рассказать об увиденном она никому не успела.

Малышку назвали Тимирой. Олана души не чаяла в своей дочери, даже о муже забыла.

Милослав наблюдал за событиями, будто листая книгу времён. Он видел, как полна тьмой душа Оланы, как передаёт она новорождённой девочке не только свой дар, но и отношение к людям.

Волхв видел, что этот путь был маловероятен для неё, но, попав в сложную ситуацию при инициации дара, носительница змеиной мудрости не справилась с испытаниями души и тела, неизбежными при посвящении.

Поэтому мать и просила её найти волхвов, чтобы они защитили девицу от приспешников Нави, которые следят за людьми, силу имеющими, и ждут, когда трудности на их пути возникнут. Тогда можно их на свою сторону перетянуть.

Служители Велеса смогли бы создать непроницаемое для зла пространство при инициации Оланы, наполнить всё вокруг светом Богов и помочь принять дар во благо. Но этого не случилось, а события, вызвавшие инициацию дара, так больно отозвались в душе женщины, что сейчас Олана всё больше переходила на сторону тьмы, привлекала к селению змей и строила планы по изведению свёкров.

Добавлять в тарелку хозяйки дома яд не составило труда, и вскоре женщина угасла. Селяне списали её уход на то, что она так и не оправилась после потери ребёнка.

На этом Олана решила остановиться, решив, что двое мужчин в семье дадут больше пропитания ей и Тимире, чем если останется один муж. Тем более она помнила, что мужчины долго не живут в союзе с такими, как она. Значит, вскоре сами покинут этот мир. Просчитав всё наперёд, женщина решила ограничиться одним ребёнком, считая, что его и одна прокормит. И сколько бы муж ни спрашивал, почему у них больше нет детей, пожимала плечами.

Жалел ли молодец, что когда-то подобрал на дороге и привёз в свою семью незнакомку, никто не знал. Но он стал угрюм и неразговорчив, а селяне стали интуитивно обходить его дом стороной.

Тимира росла замкнутой девочкой, общалась только с матерью. Отца не слушалась и не признавала его авторитет. Дед ушёл в царство Нави, когда ей исполнилось семь лет.

Зато всё, что говорила ей мать, она впитывала, как земля после засухи. И на этой почве плодородно развивался дар, который и вправду был сильным. Милослав следил за преображением молоденькой девочки в могущественную ведьму и гордился тем, что его дед в будущем смог победить её.

Но главное, что понял молодой волхв, наблюдая за разворачивающейся историей: изначально любой дар – это благословение Богов. Они дают людям способности для помощи и поддержки. А вот как человек распорядится своим умением, к чему приложит – это он сам решает и отвечает за свой выбор. Поступки Оланы и её дочери в итоге привели к гибели их наследниц.

– Могла ли она превозмочь приспешников Нави и справиться со злом, которое проникло в неё во время инициации? – спросил Милослав у Ведмурда, когда вышел из лабиринта и рассказал деду о своём испытании.

– Могла, – ответил тот, – женщины, что гнали её, были наказаны, и мстить больше было некому. В этот момент она могла повернуть на нужную дорогу, но без поддержки волхва или просто любящего человека не справилась.

– Зачем мне показали судьбу Оланы? – продолжал молодой человек. – Ведь ты уже победил Тимиру, и её дар ушёл вместе с ней. Передать его она не успела.

– Такой дар не исчезает бесследно, – покачал головой Ведмурд, – в её доме, что стоит брошенным в нашем селении, продолжает бродить тьма.

– Так почему мы с ней не разберёмся? Отец мог давно его сжечь дотла! – изумился Милослав.

– Всему своё время, – мудро ответил волхв, – тьма поддерживает тьму, и раньше уничтожить её было невозможно. Лишь полсолнца назад свет вернулся на наши земли. Он и поможет нам справиться с наследием Тимиры.

– А как же её дар? Теперь он точно будет утерян для людей?

– Я рад, что ты подумал об этом, – похвалил Ведмурд внука, – дар семьи Оланы полезен людям, но чтобы он служил добру, его надо очистить и возродить заново. Провести инициацию девице-наследнице со светлой душой и чистыми помыслами и обязательно на капище в окружении ликов Богов. Тогда приспешники Нави не смогут управлять ею, и дар вновь обретёт своё благое проявление.

– Но ведь потомков Тимиры не осталось!

– Это ты сейчас так думаешь, а как вернёшься в наше селение, так и поймёшь, о чём я толкую, – напутствовал Милослава волхв. – И обрати внимание на прялку в доме колдуньи. Это не просто предмет обихода, а инструмент женской магии. Многое может женщина создать в жизни, пока ткёт и прядёт – и хорошего, и плохого. А уж если веретено в руках ведьмы крутится, то сила его многократно возрастает. Если сможешь очистить ту прялку и поймёшь, что за девица готова пользоваться ею, то вернёшь в наш мир очень важный дар.