Хоть в наши дни польза руты несколько затуманена, растение все еще очень распространено и может появиться в самых неожиданных местах: например, в колоде игральных карт символ трефовой масти срисован с листа руты.

Рябина, связанная со вторым месяцем огамического календаря, является одним из самых священных деревьев в кельтской традиции. Древесину, кору или любую другую часть дерева запрещено использовать в каких-либо целях, кроме священных. Красный цвет – особенно когда он встречается в природе – считается самым сильным из всех цветов (отсюда обычное использование красной нити или ткани в оберегах), и ярко-красные плоды, называемые в народе ягодами, уже давно выделяют рябину как магическое дерево. Считается, что крест из рябины, перевязанный красной нитью, защищает от ведьм, и если вы боитесь, что сливки свернутся из-за агрессивного магического воздействия, нужно помешивать их рябиновой палочкой, и ничего не случится. В дополнение к длинному списку магических свойств считается, что вино из рябиновых ягод дарует второе зрение.

Также называемое «госпожа горы», это дерево в изобилии встречается на возвышенностях, часто появляется из крошечных расщелин в камнях и скалах и из-за суровых условий, в которых растет, считается символом стойкости. Его еще называют «помощник Тора», поскольку в одном скандинавском мифе рассказывается о том, как рябиновое дерево однажды спасло жизнь богу Тору: оно наклонилось и помогло ему выбраться из реки. Дерево часто связывают с женской сущностью, и, согласно скандинавской мифологии, первая женщина была создана из рябины, а мужчина – из ясеня.

Рябину когда-то называли деревом бардов, так как, посидев под ним, человек, лишенный вдохновения, обретал его. Это одно из деревьев, связанных со святой Бригиттой, кельтской покровительницей искусств, прядения и ткачества. Чтобы вызвать ее одобрение, музыкальные инструменты и прялки часто изготавливали из рябиновой древесины.

Существует поверье о том, что, если при изготовлении лодки добавить в нее ветку рябины, никакая буря не опрокинет лодку и никто в ней не утонет. Однако в Исландии считается, что можжевельник и рябина – близкие спутники, и что если в материалах судна была использована рябина, то обязательно должна быть и древесина можжевельника, иначе оно могло утонуть.

Таволга вязолистная – непременный спутник влажных лугов и полей с кремово-белыми цветками, собранными в пышные соцветия-метелки, пахнущими марципаном и медом. Джон Джерард, ботаник XVI в., писал о таволге: «Ее запах наполняет сердце весельем и радует чувства». Хоть из-за сладкого аромата таволга была очень популярна как благовоние и народ называл ее королевой, в Кембриджшире (Англия) считалось, что если не проявить осторожность, то от ее аромата можно заснуть вечным сном.

По мнению друидов, таволга – одна из трех священных трав. В их традиции она символизировала Цветочную Невесту, девичий аспект тройственной богини. Цветочная Невеста по имени Блодьювед была женщиной, созданной из цветков дуба, ракитника и таволги.

Таволга имеет не только запах, но и вкус марципана. Исторически она использовалась для ароматизации медовухи, и даже сегодня ее цветки добавляют в джемы, уксусы, вино и тушеные фрукты.

Лекарственное применение

До конца 1800-х гг. салициловая кислота использовалась в качестве обезболивающего, но часто вызывала расстройство пищеварительной системы. В 1897 г. таволгу использовали для создания версии салицина без этого побочного эффекта, и новый препарат был назван аспирином по старому ботаническому названию таволги Spiraea ulmaria.

Растение в его естественной форме можно использовать для облегчения боли. Чтобы избавиться от головной боли, можно жевать корень, а успокоить желудок и устранить изжогу помогут цветы в сыром виде или в чае. Однако чрезмерное потребление таволги может вызвать потоотделение.

Принадлежащий к семейству Астровые, татарник колючий, или чертополох, был национальным цветком Шотландии с 1200-х гг. На самом деле изначально национальным цветком выбрали не шотландский или геральдический чертополох (Onopordum acanthium), а бодяк обыкновенный (Cirsium vulgare), визуально похожее, но ботанически не родственное растение.

Мы не знаем истинной причины, по которой это растение было выбрано в качестве шотландского герба. Согласно легенде, это случилось в ходе битвы на побережье Ларгса между армией короля Норвегии Хокона и неизвестным шотландским кланом. Сняв обувь, чтобы заглушить звук шагов, несчастный норвежский солдат наступил на чертополох, и его крики разбудили шотландцев, которые в итоге победили. В дальнейшем легенда была увековечена в девизе ордена Чертополоха: Nemo me impune lacessit, что означает «Никто не тронет меня безнаказанно». Орден был создан в 1540 г. королем Джеймсом V для 12 ближайших рыцарей. Теперь он присуждается тем шотландцам, кто внес выдающийся вклад в общество.

Однако чертополох использовали не только в Шотландии. Он обильно растет по всей Европе, а во Франции, Германии и Испании высушенные головки обычно прибивают гвоздями к дверному проему и используют для определения погоды. Высушенные прицветники реагируют на влажность воздуха и являются верным показателем надвигающегося дождя: они расправляются при повышении влажности и сжимаются, когда воздух более сухой.

В Эссексе (Англия) самый крупный чертополох называют чертополохом дьявола, поскольку растение настолько упрямо, что защищает от самого сатаны. Если срезать и высушить самый высокий стебель, из него получится ценная трость, которая защитит от злых духов во время путешествия.

Хотя чертополох считается чем-то вроде сорняка, он бесценен для многих местных птиц и насекомых. Цветки являются обильным источником нектара для пчел, мотыльков и бабочек, а семена после высыхания становятся богатой питательными веществами пищей для вьюрков и других птиц, питающихся семенами.

Популярная пряная трава тимьян часто используется в различных обрядах и входит в составы многих лекарственных средств. Тимьян – травянистый многолетник из семейства губоцветных, его использование восходит по меньшей мере к 3000 г. до н. э., когда шумеры пользовались им в качестве антисептика и прояснения ума, затуманенного усталостью.