Как изложил Чарлз Дарвин в 1875 г. в труде «Насекомоядные растения», существует шесть основных типов плотоядных растений: ловушка-яма или ловушка-кувшинчик, липкая ловушка (например росянка); захлопывающаяся ловушка (например венерина мухоловка); всасывающая ловушка, ловушка типа крабовой клешни, ловушка типа голубиной. Все эти растения развили различные механизмы «охоты» – заманивания в ловушку и переваривания живых существ – чтобы обеспечить собственное существование.

Кувшин этих растений представляет собой специально модифицированный лист, который сворачивается в водонепроницаемую чашеобразную ловушку для удержания пищеварительных жидкостей. Часто край кувшина покрыт нектаром, чтобы привлечь добычу, но стенки, к которым прикасается жертва, скользкие и не позволяют ей выбраться. Жертва погружается в жидкость внутри кувшинчика и постепенно переваривается. Некоторые из самых крупных видов, такие как непентес Раффлза (Nepenthes rafflesiana), способны ловить и переваривать даже летучих мышей, ящериц и крыс.

Род Непентес (Nepenthes) назван по греческому мифическому напитку, избавляющему от печали. В «Одиссее» Парис дает Елене непентес, чтобы она забыла свой дом. Несмотря на то что его имя дали роду кувшиночников, античные писатели, такие как Плиний и Диоскорид, считали, что напиток готовили из огуречной травы, а более поздние исследователи подозревали, что это опиум.

Одним из наиболее примечательных видов является непентес нага (Nepenthes naga), растение-кувшин, встречающееся в горах Барисан на Суматре. Местный фольклор утверждает, что когда-то в этом районе жили драконы, naga – это индонезийское слово, означающее «дракон», а придаток, который растет на нижней стороне крышки кувшина этого растения, имеет форму змеиного (или драконьего) языка.

Еще один представитель кувшиночников – гелиаморфа (Heliamphora), болотное растение. Частица heli в названии когда-то ошибочно считалась происходящей от греческого helios, что означает «солнце», это привело к названию «солнечные кувшины», которое, хотя и неверно, прижилось. На самом деле heli происходит от helos – «болото».

В Южной Америке вывели сорт гелиаморфы, названный Патасола, по имени мифической женщины-вампира Патасолы. Эта красивая женщина появляется из джунглей, заманивая одиноких пастухов, лесорубов или шахтеров в чащу. Там она принимает свою истинную форму – становясь одноногим, наводящим ужас существом, с огромными зубами и глазами – и пожирает их. Насытившись, она взбирается на дерево и напевает:

Семейство росянковые включает почти 200 видов растений, которые можно встретить практически в любой климатической зоне – от Аляски до Новой Зеландии. Однако, по всей видимости, большинство этих видов произрастают в более жарких регионах Южного полушария, включая Австралию, Южную Америку и Южную Африку. Научное название Drosera происходит от греческого drosos – «роса», и указывает на липкие капли, которые выделяют волоски растения.

Росянка отличается наличием этих волосков, или щупалец, которые покрывают поверхность листьев. На конце каждого щупальца выделяется капля сладкой, липкой жидкости, она привлекает добычу, а затем не дает ей ускользнуть. Щупальцы сворачиваются внутрь, удерживая добычу и обволакивая жидкостью, что, в свою очередь, ускоряет пищеварение.

Несмотря на угрозу для насекомых, росянка оказалась полезной для человека во многих отношениях. Она использовалась в качестве лекарственной травы в Италии и Германии с XII в. – под названием herba sole ее добавляли в чай или средства от кашля и астмы. Утолщенный клубневидный стебель считается деликатесом у некоторых австралийских аборигенов или используется для окрашивания текстиля. В Шотландском нагорье росянка крупнолистная (D. rotundifolia) используется для приготовления фиолетового или желтого пигмента[108].

Эта же росянка также используется для производства ликера под названием «Розолио» (от латинского ros solis – «солнечная роса»), который готовится по такому же, как в XIV в., рецепту. Этот ярко-желтый напиток придумали в Италии и первоначально использовали как лекарство и афродизиак. В те времена крепкие сладкие напитки (наливки, ликеры) были распространенным лекарством для оживления сердца и души, и только потом их стали пить для удовольствия.

Ранние версии «Розолио» были сделаны из лепестков росянки, сахара, ванили, воды и спирта. Также считается, что галангал и райские зерна (мелегетский кардамон) – оба из семейства имбирных – добавляли для согревающего эффекта. Другая версия рецепта 1600-х гг. взята из книги сэра Хью Платта «Услады для дам»: «Возьмите траву Rosa-Solis, один галлон, выберите из листьев поврежденные, фиников полфунта, корицу, имбирь, гвоздику по одной унции, зерна пол-унции, мелкого сахара полтора фунта, листья красной розы, зеленые или сухие четыре пригоршни, залейте все это галлоном хорошей Aqua Composita в стеклянной бутыли, плотно запечатайте воском и на протяжении 20 дней хорошо встряхивайте каждые два дня. Сахар должен быть растерт в порошок, специи подавлены или истолчены, финики нарезаны длинными ломтиками, а косточки убраны. Если вы добавите два или три зернышка амбры и столько же мускуса, настойка будет иметь приятный запах. Некоторые добавляют янтарную смолу с растертыми в порошок кораллами и жемчугом, а также сусальное золото».

Ботаник Сьюзен Верхук-Уильямс отметила, что листья росянки в Средние века использовали французские колдуны, чтобы не уставать во время работы. Говорили, что растения светятся ночью, и их любят дятлы, которые точат о них свои клювы. Эти свойства также приписывались папоротнику под названием гроздовник полулунный (Botrychium lunaria). Такие совпадения часто встречаются в ранних рукописях: неправильный перевод, неверное определение, плохие иллюстрации, слепые догадки и предположения об идентичности растений, которые с тех пор были переклассифицированы под другими названиями. В результате можно утверждать, что некоторые легенды и суеверия об одном виде растений изначально рассказывали совсем о другом.

Жирянки – это род плотоядных растений, которые произрастают по всей Европе, Северной Америке и Северной Азии. Как и у росянок, их плоские листья покрыты липким ферментом, который привлекает и заманивает добычу, затем лист сворачивается, и удерживает жертву. Жирянки лучше всего растут во влажных, бедных почвах, таких как болота и пустоши, они также известны под названием «болотные фиалки». Название Pinguicula было дано Линнеем, что означает «маленький и жирный».

Шотландцы вешали это растение над дверями домов, где находился покойник перед погребением, чтобы мертвые не восстали. Также считалось, что если женщина возьмет девять корней жирянки, свяжет их в кольцо, положит в рот и поцелует мужчину, то он будет ей послушен всю жизнь.

Еще одно название жирянки – «масляная трава», – происходит от другого шотландского и гебридского поверья. Считалось, что растение может защитить коровье молоко от скисания, насланного ведьмами. Листьями натирали коровье вымя или кормили животное. Считается, что масляная трава может быть олицетворением mothan (или moan в Ирландии) – мифической травы, которая, по поверью, служит оберегом для скота от колдовства. На Гебридских островах говорят, что человек, чудом избежавший смерти, «выпил молока коровы, которая съела mothan»[109].