Алая эльфова чаша – это невероятно красивый гриб, который можно найти на разлагающейся древесине в течение всей весны. Ярко-красные чашки редко вырастают больше 3 см, и, как говорят, из них пьют утреннюю росу эльфы и феи. Это народное поверье отражено в научном названии: sarco означает «плоть, мякоть», а skyphos – «чаша для питья».

Это съедобные грибы, непопулярные из-за слабого вкуса и жесткой текстуры. Тем не менее онейда и другие племена коренных народов союза ирокезов исторически использовали его для заживления и остановки кровотечения, нанося на пупки новорожденных или раны, которые медленно заживают.

Это один из немногочисленных несъедобных видов сыроежек – гриб с яркой красной кожицей на шляпке и горькой едкой мякотью. Растет в сырых хвойных лесах и на болотах. Как следует из названия, употребление его в пищу может вызвать серьезные желудочно-кишечные расстройства, которые могут привести к многочасовому дискомфорту, и очень редко к летальному исходу. Однако некоторые грибники засаливают или маринуют их, правда, только после длительного отваривания.

Родина драцены киноварно-красной – остров Сокотра в Йемене. Более 30 % видов растений этого острова больше нигде не встречаются. Крона дерева очень похожа на гриб: ствол и нижняя сторона ветвей совершенно голые, и только концы ветвей увенчаны листьями и цветками. Раз в год ветви покрываются гроздьями крошечных оранжевых плодов.

Однако самый примечательный факт о дереве – это причина названия «дерево драконьей крови». Его смолистый сок имеет ярко-красный цвет и свободно выделяется, если сделать надрез; при высыхании становится твердым и прозрачным. На протяжении веков люди использовали смолу в красках, медицине, лаках для мебели, алхимии и многом другом. Легенда гласит, что первое дерево выросло из крови дракона, погибшего в смертельной схватке со слоном. Это отражено также в его научном названии, Dracaena, происходящем от греческого drakaina, то есть «самка дракона».

По всему миру существует множество «кровоточащих» деревьев, и хотя большинство современных источников драконьей крови происходит из ротанговой пальмы (Daemonorops draco) в Юго-Восточной Азии, первоначальным источником этого продукта была драцена киноварно-красная (D. cinnabari). Хотя смола разных «кровоточащих» деревьев продается как кровь дракона, мы знаем, что драцена использовалась древними римлянами в качестве пигмента для тканей и живописи и лекарства от респираторных заболеваний. И драцена киноварно-красная, и драцена драконовая, или драконова пальма, использовались в изготовлении лака для мебели. В тот же период существовал рецепт зубной пасты, для приготовления которой требовалась кровь дракона. В современном американском Худу кровь дракона все еще используется в качестве благовония, а также для изготовления красителя, известного как «чернила из драконовой крови» для надписей на талисманах и магических печатях.

Еще одно дерево, которое выделяет красный сок, – это кровь дракона, или кротон Лехлера (Croton lechleri). Смола этого дерева использовалась в качестве темно-красного пигмента для ацтекского текстиля, и до сих пор существует легенда о том, как она появилась: «Легенда рассказывает о принце, который носил только лучшее золото и драгоценные камни. Он жаждал богатства и нанял банду воров, чтобы подстерегать богатых торговцев и грабить их. Потом он отправлял рабов выкапывать яму в лесу, чтобы спрятать украденные драгоценности под деревом, но как только яма была вырыта, он убивал раба и закапывал его тело вместе с драгоценностями. Таким образом местоположение клада оставалось тайной, а дух раба становился его вечным стражником.

Это продолжалось в течение нескольких лет, и слухи о деяниях принца распространились среди рабов. Наконец, суд настиг его: во время одного из таких походов в джунгли раб набросился на принца первым и убил его. Он похоронил принца и прекрасно зажил с золотом из сокровищницы.

Над могилой принца начало расти дерево, которое плакало кровью и, говорят, именно так появились в мире кровавые деревья»[54].

В Ла-Оротаве, городе на Тенерифе (Канарские острова), росло дерево, известное как Драконово дерево Оротавы, которому гуанчи, коренные жители острова, поклонялись как священному. До того как стали известны секвойи Калифорнии, драцена драконовая считалась самым большим и высоким из живых деревьев, высотой около 25 м, в обхвате около 23 м. К сожалению, дерево повалило ураганом в 1867 г.

Его место заняло дерево, известное как El Drago Milenario (тысячелетний дракон), и растет оно в Икод-де-лос-Винос, на Тенерифе. Его высота составляет около 20 м, и считается, что ему от 800 до 1000 лет.

Наконец, еще одно примечательное кровавое дерево, достойное упоминания, – птерокарпус (Pterocarpus). Оно произрастает в Западной Африке в регионе Сахель, также его называют африканский тик или дерево кино. Последнее название обусловлено тем же красным соком, который дает названия и другим драконовым деревьям, но в этом случае выделяется не смола, а растительная камедь под названием кино, которая более жидкая и текучая, чем смола. Кино до сих пор используется для дубления и красителей, а также в качестве афродизиака.

Интересный рассказ о суеверии, окружавшем одно местное дерево, был опубликован в журнале «Общество Малави» в 1978 г. Рассказ был записан со слов местного жителя Редсона Нгамби в 1966 г.: «В деревне Намвафи, рядом с дорогой, есть дерево. Если отрезать ветку, умрешь. Это очень большое дерево со множеством ветвей. Если надрезать его, начинает течь красная кровь, а если залезть на него, то уже не спустишься.

Внутри него живут колдуны. Если проходишь мимо дерева, обязательно их услышишь, даже если находишься очень далеко. Если прислушаться, то окажется, что вокруг много людей. На тебя нападут, и ночью ты умрешь.

Однажды шел дождь, и во время грозы молния сожгла его. Оно переместилось примерно на 2,5 м. Все листья в Буламбии опали с дерева, сильный ураган разнес их по округе и убил много живности, птиц и кур».

Учитывая подобные истории, неудивительно, что такое дерево считается колдовским. Однако нам, возможно, удастся разглядеть правду, стоящую за этой конкретной историей. Дерево, о котором идет речь, росло недалеко от Намвафи (правильно сказать – Мвенебвиба) на реке Касейе, недалеко от Чинунки в Малави. Вблизи воды ветер, дующий в речной долине, без сомнения, мог издавать звуки, похожие на голоса или стоны вышеупомянутых колдунов, и если бы такая буря действительно обрушилась на местность, возможно, само дерево никуда не сдвинулось, но река рядом с ним вполне могла изменить русло.