Мандрагора – представитель семейства пасленовых наряду с беленой, белладонной и дурманом. Самое раннее научное название этого растения – Atropa mandragora в честь одной из греческих богинь судьбы Атропос. Греки называли его Circeium, в честь Цирцеи, богини колдовства и ядовитых трав. В настоящее время растение известно как мандрагора лекарственная (Mandragora officinalis). Оно названо в честь озорных темнокожих существ мандрагора (что означает «человек-дракон»), которые, как считалось, владели этим волшебным корнем. Многие растения, обладающие целебными свойствами, имеют специфический эпитет officinalis, что означает «лекарственный». Буквально – «принадлежащий официне», монастырской кладовой, где хранились лекарства.
В странах, где мандрагора не произрастает в дикой природе, исторически сложилась некоторая путаница из-за ее схожести с другими растениями, обычно по размеру или форме корней. На Британских островах такие растения, как бриония (как черная, так и белая), пинта кукушки и паслен чародея назывались ее именем и стали частью многих историй, связанных с настоящей мандрагорой.
Растения всех видов настоящей мандрагоры содержат тропановые алкалоиды, которые вызывают головокружение, рвоту, учащенное сердцебиение и галлюциногенные эффекты, а также повреждают нервную систему.
Наконец корни, помимо этих эффектов, обладают наркотическими свойствами, и именно из-за этого мандрагора использовалась в древности в качестве анестетика, известного как dwale. Высушенную губку пропитывали соками наркотических растений, таких как белена, болиголов и мандрагора, и при необходимости заливали горячей водой, чтобы пациент, вдыхая пары, погрузился в бессознательное состояние.
Помимо медицинской области, снотворные свойства мандрагоры не раз использовались в военных целях. Среди историй, которые распространялись в римском верховном командовании, есть одна о великом полководце Ганнибале (или, в некоторых версиях, Махарбале, одном из его офицеров), который применил корень, подавляя африканское восстание близ Карфагена. Зная, что повстанцы вторгнутся в их лагерь, если они притворятся, что отступают, Ганнибал подмешал в запасы вина корень мандрагоры, а затем сделал вид, будто в спешке покидает лагерь. Повстанцы, считая себя победителями, выпили вино, и это позволило Ганнибалу и его войску убить и захватить часть одурманенных и спящих людей[73]. Вторая история рассказывает об удивительно похожем заговоре с участием Цезаря и группы киликийских пиратов, которые взяли его в плен.
Есть также записи о том, что корень мандрагоры использовался в личных целях в качестве снотворного. В рукописи XII в. обсуждается смешивание порошкообразной коры корня с яичными белками и нанесение ее на лоб для улучшения сна[74] – это метод, который, возможно, сохранился до времен Шекспира, так как в «Антонии и Клеопатре» царица просит свою служанку принести мандрагору, чтобы Клеопатра могла заснуть во время отсутствия Антония.
Несмотря на то что исторически мандрагору действительно использовали для разных целей, дольше всех живут фантастические рассказы о ней. Бесспорно, странное растение было темой творчества многих писателей и задолго до них дразнило суеверную натуру людей в каждой стране, где оно произрастало. Множество книг и травников расскажут вам, что это растение дьявола, растущее под виселицей и на перекрестках, где вешали и хоронили убийц, самоубийц и ведьм. Некоторые даже утверждают, что корни мандрагоры ведут прямо в подземный мир Аида, и что, если вы не будете осторожны, то можете упасть туда после того как вытяните растение.
Наиболее известны рассказы о гуманоидной природе корней мандрагоры. Они склонны к расщеплению и раздвоению, особенно в каменистой почве, которую предпочитает мандрагора. Из-за этого корни могут напоминать маленьких деформированных гуманоидов. Древнегреческий врач и фармаколог Диоскорид в своей работе подробно рассказывает о мандрагоре мужского и женского пола. Теперь мы знаем, что он говорил о двух разных видах, мандрагоре лекарственной – M. officinalis (мужской) и мандрагоре осенней – M. autumnalis (женской), и эти ранние источники не несли никакой правдивой информации.
По всей Европе и на Ближнем Востоке ходят рассказы о силе, которую содержат корни мандрагоры. Талисманы, изготовленные из части или целого корня, заворачивали в хлопчатобумажные тряпочки и носили с собой, чтобы привлечь удачу, причем считалось, что приобретатель корня заключал контракт, и что дух корня будет связан с ним до смерти. Таким образом, талисман невозможно было ни выбросить, ни подарить, только продать, да и то, за меньшую цену, чем изначальная[75].
Другие считали, что не только гуманоидная форма корня делала его особенным: корень был маленьким человеком сам по себе, обычно называемым mandragora. Немцы используют слово alruna, обозначающее и «ведьма», и «мандрагора». Раньше они верили, что ведьмы могут сделать из корней растения существо, называемое alraun[76]. Этот дьявольский дух был способен раскрывать секреты, устранять врагов и удваивать любую выданную ему монету, но с одной оговоркой: если его переутомить, он умрет[77]. Во Франции существовало похожее поверье о том, что мандрагора росла у подножия дубов, увитых омелой, с корнями такими же глубокими, насколько высокой была омела. Человек, обнаруживший мандрагору, должен был кормить ее мясом или хлебом каждый день, и если он перестанет выполнять эту задачу, мандрагора убьет его. Однако его услуги не останутся неоцененными, и все, что было отдано, будет возвращено на следующий день в двойном размере.
Интересный рассказ о свойствах мандрагоры был записан Стефани Фелисите, писательницей XVIII в., более известной под псевдонимом мадам де Жанлис. Она говорит о мандрагоре как о домовом, который вылупляется из яйца, высиженного особым образом. Это существо выглядело как наполовину цыпленок, наполовину человек. Его нужно было держать в секрете и кормить семенами нарда, а взамен каждый день оно предсказывало будущее.
Еще один сохранившийся миф о корне мандрагоры – это ужасный крик, который, как говорят, он издает, когда его выкапывают. Поговаривали, что крик был настолько пронзительным, что немедленно убивал того, кто его раскопал, и эта история повторялась как в старинных травниках, пьесах, так и в современной литературе. Для тех, кто тем не менее решил раскопать растение и при этом избежать неминуемой смерти, обычным трюком было обвязать его веревкой, а затем привязать другой конец веревки к собаке. Оставалось надеяться, что, поскольку корень вырвала собака, на нее и обрушится смерть. Поскольку никаких доказательств того, что крик потревоженной мандрагоры кого-то убил, никогда не было, можно полагать, что и ни одна собака не пострадала.
Правда в том, что корень действительно издает слабый писк, когда его выдергивают из земли, как это бывает у большинства клубневых растений, но, конечно, нет никаких реальных сведений о том, что кто-либо был убит криком мандрагоры. Скорее всего, истории о роковом крике распространялись теми, кто по-настоящему нуждался в этом растении. Так как требуется по крайней мере два-три года, чтобы мандрагора полностью созрела для использования в медицинских целях, то страшной истории о неминуемой смерти для собирателей, видимо, было достаточно, чтобы защитить хотя бы несколько молодых растений.
Такая же древняя история, но на этот раз имеющая, возможно, научное обоснование – это предположение о том, что растение светится ночью, суеверие, которое настолько распространено, что мандрагора упоминается как «свеча дьявола» в арабских и в английских рукописях. Томас Мур описал это в поэме «Лалла Рук» так:
