«А если бы я ещё могла взлететь и посмотреть на дворец с высоты птичьего полёта!»

Арки, бассейны на каждой «ступеньке»-этаже, открытые террасы, сады, белоснежные беседки и море цветов! Такую красоту я ещё нигде не встречала!

Любуясь колоритом дворца, не услышала, как в дверь стучали. Только когда девушка в серой строгой форме вышла на просторный балкон, я вздрогнула.

– Ваше Сиятельство, – девушка изобразила книксен. – Ваш обед подан.

«Сиятельство?! А… Ну, да. Я же ещё остаюсь женой генерала. Гефран на Уграсе что-то типа герцога».

Вернувшись в покои, проверила кольцом изобилие кушаний, после чего с аппетитом набросилась на еду.

Когда служанка ушла с пустыми тарелками, я воспользовалась советом Дария и завалилась спать. Мысли о предстоящем отборе совсем измучили меня. Плюс скорая встреча с Гефраном не вселяла уверенности в себе. Одна надежда, что план сработает, и муженёк Лали не станет при всех качать свои права. Терра сказал, что моё прошение на развод зафиксировано ещё со дня поступления в академию. Ректор, спасибо ему огромное, сразу после того позорного суда над генералом озаботился моими правами, всё оформив по закону.

Спать на широкой кровати с поистине царским матрацем было очень круто! Конечно, хотелось полистать книги, которые для меня присмотрел Райлан, но бессонная ночь и сытый желудок давали о себе знать. Я вырубилась, едва голова коснулась подушки.

Разбудил меня тихий шёпот хихикающих девушек в довольно открытых сарафанах.

– Ваше Сиятельство… мы прибыли по приказу Его Высочества Дария, – неуверенно переступила с одной ноги на другую самая взрослая из массажисток. – Нам велено приготовить вас к ужину.

Моргнув удивлённо, села.

– Что? Уже ужин?

– Через три часа, Ваше Сиятельство.

«Блин! Могла ещё два часа спокойно поспать!»

Махнув в сторону девиц, вежливо попросила их удалиться, поворачиваясь на другой бок.

Эти «ударницы труда» оказались не робкого десятка. Пытались сопротивляться и даже спорить.

Пришлось сползать с кровати и выпроваживать лично.

Естественно, что после такого спать уже не было настроения!

Я предупредила стражей, чтобы ко мне никого больше не впускали, и ушла в ванную комнату.

Вот уж где я позволила себе расслабиться по-настоящему. Очень уж к этому располагали свечи, круглая ванна, похожая на наши джакузи и тишина, за которой я, признаться, соскучилась. В академии душ на бегу никак не мог похвастаться таким функционалом!

После часа водных процедур я вернулась в покои, обмотавшись махровыми полотенцами и сверху, и снизу. Пока высыхала, с интересом распечатала стопку книг, отобранную для меня Райланом.

Периодика несла в себе знания света и тьмы, а так же сведения о портальных магах-драконах.

Последняя книга скорей напоминала дневник.

Я даже зависла, читая о возможностях удравших портальщиков. Обогащать генофонд сильных мира сего – это, конечно, миссия не из последних, но мотивы побега уникальных драконов мне были ближе.

Листая страницу за страницей, я наткнулась на имя моего Злобика Гоши. Ой! То есть мастера Грегори. Этот уникальный попаданец обладал удивительным талантом преображения пространства. А ещё это именно он помог роду жёлтых драконов, которые и были портальщиками, собрать все свои манатки, снять клятву крови и удрать всем семейством! За это ректора Грегори и убили. Без суда и следствия. Подло! Заявившись ночью в ректорат, пока мой хороший земляк спал… спал мёртвым сном, накачанный под завязку снотворным.

Насколько я поняла, эти записки принадлежали какому-то ответственному тайнику. Ему самому было тошно от чудовищного замысла загадочного злодея, которого он в своём письме называл просто «господином», но служитель секретного отдела всё же выполнил приказ.

Я с раздражением захлопнула книгу и охнула, глянув на часы.

Собиралась со скоростью сверхзвукового авиалайнера, роняя всё на своём пути. Волосы высушила заученным бытовым заклинанием. Им же разгладила складочки на мундире, вертясь перед напольным зеркалом во все стороны.

Когда в дверь постучали, я была уже готова. Ха! И это за пять минут!

«Не зря на боевой пошла, – подмигнула своему отражению я, разворачиваясь на выход. – Что-то во мне определённо есть!»

На пороге ждал Дарий, одетый с иголочки. Коричневая шёлковая рубашка и чёрные штаны очень шли зелёному дракону.

– Дорогая…

– Это обязательно? – поморщилась я, не находя в шутовстве парня ничего смешного.

Дарий тут же нахмурился.

– Ну… – как мальчишка, шатен надул губы. – Дай мне сегодня побыть Эваном. Всегда хотел ощутить на себе настроение беспечного всесилия. Говорят, влюблённые предстают перед обществом именно в этом немного дурманном свете.

Я задумалась над словами наследника Кейшана. Было в этом рассуждении зерно истины. По крайней мере, все мои знакомые именно такими мне и виделись, влюбляясь во всяких проходимцев или проходимок. Как зачарованные дурни, честное слово, совершенно не хотели видеть, как их используют!

Не дожидаясь от меня реакции, Дарий аккуратно положил мою правую руку на изгиб локтя и чинно повёл меня в тронный зал.

Вот теперь-то я ртом не зевала. Вертела головой чуть ли не на триста шестьдесят градусов, сворачивая шею!

Белый дворец чёрных драконов выглядел настолько изумительно, что я на все попытки заговорить со мной отвечала Дарию односложно.

Скоро мы влились в «ручеёк» других приглашённых на отбор, и вопросы побратима Райлана угасли сами по себе.

Парадные двери были распахнуты настежь. В тронный зал народ влекла тихая музыка и запахи фуршетных столов, которые ломились от обилия огромного ассортимента эстетично оформленных бутербродов. Тарталетки, корзиночки, рулетики – вся закуска отвечала запросам любого гурмана. Здесь были и фруктовые начинки, и мясные, и рыбные, и даже овощные! А фонтаны из густого ароматного шоколада?! Про «пирамиды» игристого вина я вообще молчу!

По плану Дарий должен был меня проводить к участникам отбора, но… Райлан вошёл в тронный зал под руку с улыбающейся Золтаной, и что-то в голове зелёного дракона перемкнуло. Он решил оставить меня при себе, знакомя с каждым, кто решался к нам подойти.

Я, искоса поглядывая на принца Хастена, спорить не стала. Ему не нравилось, как я улыбаюсь Дарию, а мне… мне тоже много чего не нравится!

А когда в зал вошёл Гефран со своей матушкой под ручку, я так и вовсе вцепилась в Дария, как в родного. Особенно, когда эта парочка решительно направилась в нашу сторону.

«Ну! Понеслась!»

– Ваше Высочество, – женщина величественно присела в реверансе, не узнавая, как и все матери избранных, своего сына в Даре. Но она и не к нему шла. – Лалеана, – сквозь зубы процедила леди Рагим, старательно натягивая улыбку. – Очаровательно выглядишь, милая…

В первые секунды я могла только моргать. Настолько дамочка поразила меня до глубины души своим приветствием. А ведь при нашей первой и, слава Богам, последней встрече она совершенно иным тоном требовала у меня исполнения супружеского долга для своего «мальчика»!

Но довольно быстро до меня дошло: придворные императора Алделла слишком усердно напрягают свой слух. Собственно, именно поэтому женщина была вынуждена шептать.

«Как змеюка, честное слово!»

Улыбнувшись, насколько позволяла мне моя актёрка, ответила взаимной вежливостью.

– Спасибо, леди Рагим. Последние месяцы активной жизни благотворно на меня повлияли. Рада, что вы заметили.

Вроде ничего такого остроумного не сказала, а дамочку всю перекосило.

Гефран не спешил здороваться. Поприветствовал Дария кивком головы, и всё.

Небрежным взглядом мужчина изучал мою фигуру, выглядя довольно подозрительно. Показное равнодушие генерала насторожило меня больше, чем то, если бы он при всех принялся обвинять меня в неверности. Я тут как бы под ручку с возможным принцем обнимаюсь, а у него ноль реакции! Или временный ИО Дария прямо сейчас осознаёт, что его опрометчиво брошенные слова сыграли над ним же самим злую шутку? Так оно получается, так и есть. Я – очень внимательная ученица!