Но это ее не остановило. Ильмера выбрала себе в качестве покровительницы дочь Перуна – богиню охоты Девану (и фанатично ей подражала, отсюда эта медвежья шкура с головой в виде головного убора и волкопес, оставалось только радоваться, что не чистокровный волк). Неизвестно, чем бы все для нее в итоге закончилось, скорее всего, обломали бы, и выдал бы ее Пан за какого-нибудь вождя или сынка оного, как прочих дочек, но тут старший брат предлагает достойный выход из создавшегося сложного положения. Она сразу осознала перспективы, еще туманно, смутно, но осознала.
«А учитывая любовь девиц к сплетням, то бишь к сбору информации, ее интуитивному обобщению и анализу, то из этого действительно может получиться что-то годное», – подумал Рус, ибо Ильмера в этом плане ничем от других девиц не отличалась, то есть любила посплетничать, как и прочие, с подружками, и если под эту любовь к сплетням подвести научную базу, подкрепленную хотя бы минимальным финансированием, то перспективы появлялись неслабые не только в плане сбора информации, но и, что еще важнее, ее вброса.
Вопрос заключался в том, как все это реализовать, то есть пробовать сделать своими силами или через кагана. Рус был уверен, что Пан оценит задумку по достоинству, другое дело, что протянет он недолго, и в чьи руки в конечном итоге попадет этот ресурс? А это очень важно, потому как может попасть и в откровенно враждебные руки, и тогда задумка обратится против него самого.
Ну и, собственно, с финансированием пока не все понятно. Пан, конечно, отсыпал от своих щедрот на содержание дружины, но без излишеств, и то больше натурпродуктом. Так что если желаешь получить денюжек больше, то крутись сам. Вот и крутились кто как мог, как правило, рабами пробавлялись, то бишь нападали на земли балтов, гепидов или там остготов и прочих, кто под руку попадется.
Сам Пан, засев в районе Одессы, контролировал один из важнейших и прибыльных во все времена ресурсов – соль, что добывалась рабами в тех местах, получая за нее как, собственно, натурпродукт, так и монеты, поставляя излишки ромеям, ну и тоже не брезговал время от времени рейдами по захвату пленников.
Проблема в том, что набеги за рабами не давали таких уж серьезных прибылей, да и не всегда удачными оказывались, бывало и так, что уходили по шерсть, а возвращались стрижеными… В общем требовался более надежный источник денег, регулярный и безопасный…
6
Завтрак в виде гороховой каши с кусочками солонины прервали истеричные крики на капище. Все тут же вскочили и бросились на звук. При входе на капище остановились, скорее от шока из-за увиденного, чем из-за предупреждения Богумила, ибо верховный жрец Сварога с безумным видом скакал по поляне и размахивал своим посохом, то и дело выкрикивая заклинания, что время от времени перемежались с руганью.
– Изыдите прочь, проклятые чернобожьи твари!!!
Со стороны это смотрелось как своеобразный бой с тенью.
– Что происходит? – спросил Огнеслав у помощника жреца.
– Сражается с демонами Чернобога… – неуверенно ответил Богумил.
– Не входите! – закричал им с безумным видом Ведомир, наконец заметив гостей. – Иначе эти мерзкие чернобожьи твари пожрут ваши души!
«А вот интересно, перед обрядом со мной он случайно никаких веществ, расширяющих сознание, не принимал? – подумалось Русу. – Хотя могли напоить и позже…»
Он стал догадываться, что именно происходит с жрецом. Но догадку стоило проверить.
«Или ну все к черту? – засомневался он. – Зачем мне влезать во всю эту мистическую ерундень?»
Рус посмотрел на Богумила, напряженно наблюдавшего за своим шефом, и непонятно, чего в этом взгляде было больше.
«С другой стороны, стоит наладить более тесные отношения с будущим главным жрецом, – снова подумал Рус, – а для этого нужно повысить свой авторитет в его глазах…»
Рус шагнул на территорию капища.
– Стой! – в два голоса крикнули ему Богумил и Огнеслав.
Даже попытались его схватить за плечи, но Рус вывернулся и, дав знать, чтобы ему не мешали, продолжил идти в сторону «бьющегося с демонами» верховного жреца Сварога.
– Беги, дурак! – закричал ему Ведомир и снова нанес удар по видимой только ему сущности. – Демоны сейчас сожрут тебя!
– Здесь нет никаких демонов…
– Да вот же они!!! Один за твоей спиной! Беги! Он сейчас схватит тебя!!!
– Нет за моей спиной никакого демона, – твердо ответил Рус, даже не собираясь оборачиваться. – Кому как не тебе знать, что демонам нет хода на священную землю! А это земля самого Сварога! Чернобог играет с тобой! Ты сам являешься проводником для них. Твой разум пострадал в момент моего разговора со Сварогом…
– Ты разговаривал со Сварогом?.. – изумился Ведомир и, забыв о своих галлюцинациях, уставился на Руса.
– Да. В момент проведения тобой обряда он снизошел до меня…
– Но почему…
В голосе жреца отобразились непонимание и даже обида. Не нужно являться психологом, чтобы понять, что жрец, мягко говоря, опечалился, что бог говорил не с ним.
– Пути богов неисповедимы… Так вот, когда бог говорил со мной, то, видимо, твой разум немного повредился, ведь ты был близко, но не в круге силы, и сейчас этим пользуется зловредный Чернобог, посылает тебе видения своих демонов. Соберись, сосредоточься, закрой свой разум, иначе еще немного, и ты действительно откроешь путь Чернобоговым тварям на священную землю Сварога, и произойдет ее осквернение, полчища монстров хлынут из образовавшегося прорыва из нави в мир яви!
Рус, подойдя к жрецу, схватил его руками за плечи и, поймав его вновь начавший блуждать по сторонам взгляд, больше не отпускал, проведя своеобразный НЛП. Далось это не слишком тяжело, так как Ведомир, похоже, действительно что-то употребил перед обрядом, а люди с измененным сознанием легче легкого подвергаются внушению.
– Ты прав…
Ведомир сел где стоял, поставил посох перед собой и, ткнувшись об него лбом, с закрытыми глазами зашептал молитву.
Подбежал Богумил и, после того как старший жрец закончил читать мантры по очищению и концентрации сознания, помог Ведомиру добраться до его полуземлянки, усадил на лавку у входа в нее.
Жрец открыл глаза и, осмотрев всех более-менее нормальным взором, отхлебнув что-то, что ему подал помощник, пробормотал:
– Я видел странные и невозможные вещи… Видел, как под землей ползают стальные гигантские черви или змеи из железа, и внутри их сидели люди… А еще видел летающих по небу железных же птиц, и в них тоже сидели люди… Видел железных рыб, и тоже с людьми внутри! А маленькие железные птицы с человеком внутри пускали огненные стрелы, и те вспухали огнем. А другие большие птицы бросали из своего чрева множество яиц, и те тоже вспухали огненными вспышками!!!
Ведомир стал активно, лихорадочно жестикулировать. Богумил бросил на Руса цепкий взгляд. Он не сразу понял, в чем дело, а потом мысленно чертыхнулся, ибо его поведение не «билось» с поведением остальных слушателей, так как прочие выглядели потрясенными, а он воспринимал сказанное если не с усмешкой (ему все же хватило ума удержаться от усмешки), но вот ошарашенным он не выглядел.
А Ведомир тем временем распалялся все сильнее, вываливая на слушателей все новые и новые откровения на самые разные темы. О том, что Земля – это шар, что кружит вокруг Солнца, и так далее и тому подобное, часто перескакивая с темы на тему. Голос его при этом дрожал, да и руки мелко тряслись.
– Я видел города, столь огромные, что они простирались от горизонта до горизонта! А дома в них столь велики, что могут уместить в себе целое поселение! А еще на нас и внутри нас живут мелкие зверьки! От них все болезни! Они везде! В воде, которую мы пьем! В земле!! В воздухе!!!
Понимая, что жрец сейчас из-за психического перевозбуждения снова войдет в неуправляемый режим, Рус, подойдя к нему, схватил за шею и нажал пальцами на определенные точки, пережимая вены и ограничивая приток кислорода к мозгу. Опасно вообще-то, но другого способа его успокоить он сейчас не видел, разве что хорошенько приложиться ему по голове, но это уже чересчур.
