Аланам деваться будет просто некуда, в горы не отступить, их для этого еще слишком много, да и в горах своих жителей полно, а сопротивляться дальше – силы просто несоизмеримы, и если не склонят головы, то их просто раздавят, а значит, они предпочтут влиться в состав армии авар, как это сделали во времена гуннов, став частью их орды.

В итоге на какое-то время авары застрянут в этом регионе. Не только в силу того, что потребуется взять аборигенов под свой контроль, им придется подождать несколько лет для того, чтобы подросли юнцы из покоренных народов, чтобы было кого пускать в первых рядах перед собой.

«Так что лет пять перед главным вторжением и без учета столкновений с кутригурами, что станут пробиваться на запад от щемящих их авар, у нас на подготовку к исходу есть, если не больше, – решил Рус. – Но лучше, конечно, не затягивать и убраться пораньше…»

К обеду вся движуха окончательно закончилась, и армия савиров стала возвращаться, собираясь в лагере гуров, сгоняя трофейные табуны лошадей и некоторое количество пленников. Также к обеду разобрались со своими ранеными, оказав помощь, кому медицинскую, а кому… связанную с уходом в лучший мир.

Павшие туши коней сноровисто разделали, нарубили дров, и запылали костры, на которых стали жарить мясо. Также к лагерю начали подходить небольшие обозы авар и савиров – арбы с запряженными в них волами, что везли злаковое продовольствие: горох, бобы и тому подобное, ну и спиртное, надо думать, кумыс или что они там употребляют… Также они воспользовались запасами побежденных, используя их котлы для варки.

Галерой, конечно, интересовались, дескать, кто такие, чего надо, ну и получили соответствующий ответ, мол, купцы.

– Торгуем вином, но поскольку его осталось мало, то хотим продать его вашим самым главным вождям…

После этого от них на некоторое время отстали.

У Руса же пока очень смутно начал наклевываться план.

– Что-то придумал, брат? – спросила Ильмера, заметив его изменившееся поведение, да и лицо чуть разгладилось, брат как будто повеселел.

– Еще нет… Перебираю варианты. Жаль, что отравы никакой с собой нет, хотя бы сонной.

Ильмера понятливо кивнула, сказав:

– Вина мало для такого, ведь надо, чтобы все перепились.

– Верно. Так что ждем. У меня отчего-то появилась уверенность, что у нас появится новый шанс выполнить задуманное…

– Вот бы они сами на галеру захотели попасть! – сказал Славян.

– Да уж, – засмеялся Рус, – это была бы не просто удача, а даже не знаю как назвать!

«Вообще-то знаю – рояль в кустах, но надеяться на его выпадение все же не стоит», – подумал он.

– Впрочем, если и решит кто из вождей к нам на борт ступить, то охраны набьется столько, что мы сами не захотим никого у себя видеть из-за опасности захвата…

Наконец к ним снова направилась делегация, и на этот раз не от савиров, как в прошлый раз, а явные авары.

– Купец! Прояви почтение к великому кагану Кандику.

Рус размышлял недолго. В принципе ему ничего не грозило именно как купцу. Не то что они неприкосновенны, да ни разу, но вот сейчас грабить его и тем более брать в плен нет никакого смысла. По крайней мере ему так казалось, и он старался себя в этом убедить. Так что он после короткого раздумья показательно поспешно спустился в лодочку и отчалил от борта.

– Рад приветствовать великого кагана Кандика и желаю поздравить его с великой победой! – с глубоким поклоном начал выражать почтение Рус, едва сойдя на берег и представ перед дюжиной богато оснащенных всадников, что даже не слезли с коней. – Меня зовут Оптил, сын Герасима.

Общался с Русом явно не авар, а молодой, лет двадцати переводчик из числа гуров или савиров. Явно не свободный, наверное, захваченный еще в юности именно с целью сделать его переводчиком.

Что до авар, то сейчас, в спокойной обстановке, их удалось разглядеть более подробно. Парочка в свите кагана Кандика оказалась явными азиатами из числа узбеко-киргизо-казахов, трое представляли собой типичных европеоидов со светлыми глазами и волосами. Невольно возникал вопрос, откуда они там появились… Может, какое-то племя готов или родственники аланов? С этой эпохой переселения народов уже ничего не понять, кто и откуда появился…

Остальные – черноволосые и темноглазые с иранским типом лица, а если точнее, то смесь с азиатами и европеоидами, так что внешность их в этом плане сильно плавала, генетика в аварском плавильном котле еще не доварилась до однообразной массы, так что единая внешность не устоялась.

На лицах – короткие бородки. Волосы у них всех заплетены в две косы различной длины (и похоже, длина что-то означала в иерархии, если учитывать, что самые длинные косы были у кагана), при этом в волосы вплетены разноцветные ленты, что, наверное, тоже о чем-то говорило. На шеях болтались массивные золотые гривны.

Но вот их вождь (средних лет, точного возраста не дать, от тридцати до сорока) являлся явно усредненной внешности по сравнению со всеми остальными. Но оно и понятно: правящий род активно заключал браки со всеми племенными группами, чтобы повязать их с собой родственными узами. Так что каган имел вполне европейские черты лица, хотя глаза были несколько азиатского типа, при этом имели серый цвет, как и волосы мышиного окраса (и это явно не пыль). Как видно, каган уже успел помыться и переодеться после боя.

– Почему ты не уплыл?

– Зачем, о величайший? Я всего лишь обычный купец и плыву туда, где можно извлечь большую выгоду. И мне нет разницы, с кем торговать, с битыми ли вами гурами или с вами – их победителями. Более того, я сам искал встречи с вами…

– Для чего?

– Я ищу для себя новые, более прибыльные торговые места, ибо там, откуда я прибыл, уже все занято, и большой прибыли не получишь. А как мне стало известно, там, дальше на севере, есть участок, где Дон максимально сближается с Волгой, и я хотел найти путь в ту реку, левый берег которой вы на тот момент контролировали, а теперь контролируете всю реку, и хотел договориться о праве ходить по реке.

– Понятно… Но великому кагану Кандику разговоры о торговле пока не интересны, купец. Ему сказали, что у тебя есть вино, и он желает его купить.

– Есть немного, и буду рад продать его великому кагану.

– Приходи сам, купец. Великий каган Кандик приглашает тебя отпраздновать победу, свидетелем которой ты стал вместе с ним. Развлечешь его разговорами о своих краях…

Рус мысленно усмехнулся, поняв вождя авар более чем правильно. Зачем упускать такой источник информации об окружающем мире? Савиры, гуры и аланы, конечно, тоже знают немало о той же Ромейской империи, с которой они вскоре столкнутся, но купец знает всяко больше и гораздо подробнее!

– Благодарю за оказанную мне великую честь оказаться на пиру возле великого кагана Кандика!

На этом разговор был окончен. Большая часть всадников, развернув коней, ускакала, остались только двое, переводчик и седовласый старичок, что, как оказалось, вообще был без доспехов, но оно и понятно, ибо это был казначей, и с ним пришлось поторговаться за десять амфор вина.

«Может, этих умыкнуть?» – невольно подумал Рус, но все же отказался от этой идеи: переводчик и казначей не те фактуры, что впечатлят славянских вождей.

В конечном итоге сторговались и принялись перевозить амфоры с галеры на берег.

– Когда будет пир? – спросил Рус у переводчика.

– Вечером. Тебя пригласят.

Пообедав, авары принялись за мертвецов, как своих, так и чужих. Сначала сняли с них все лишнее и стали свозить в одно место, после чего заставили пленников их закапывать, чем те и занимались под присмотром.

А незадолго до заката начался пир, в котором совмещалась как тризна по погибшим, так и праздник по случаю победы. Зажгли большие костры, на которых жарили куски конины и что-то варили в котлах. Про Руса не забыли и действительно пригласили к кагану. Кругом все пили и веселились. Пили кумыс, и Русу тоже пришлось опорожнить предложенный кубок этого не самого привычного на вкус, но весьма забористого напитка. Пошли разговоры. Каган действительно решил выспросить залетного купца о Ромейской империи.