– Н-но!

– Только без фанатизма!

Но было уже поздно. Щелкнул хлыст, и конь с места резко рванул в галоп, так что пассажиры чуть не вылетели из саней, хорошо, бортики и спинка имелись, а то было бы позору. Появившиеся на улице люди с криками бросались в стороны. Так и вылетели из поселения на всей скорости.

– Надо тебя, поганца такого, в Шумахера переименовать, – проворчал Рус. – Благо ты наполовину германец, то бишь остгот.

К счастью, еще после испытаний первых версий саней, когда комья грязи летели из-под копыт коня, на носу поставили специальный щиток.

Сани подскочили на ухабе. Пассажиры подскочили в заскрипевших санях, к радости ехавших, сами сани не развалились, да и они не вывалились.

– Не дрова везешь! – возмущенно крикнул «водителю» Рус, но тому, похоже, было все равно, и он только еще раз щелкнул хлыстом, еще больше увеличивая скорость. – В натуре Шумахер…

– Кто такой Шумахер? – спросил Лех.

– Гонщик был… будет… или уже не будет…

Лех понятливо кивнул.

К счастью, этот юный Шумахер своих пассажиров не убил, не покалечил и даже не потерял, вернувшись в селение, откатав по маршруту.

– Уши бы тебе надрать, – сказал Рус, – но да ладно…

Далее сани загрузили мешками с песком, классические пятьсот килограммов. Сами сани выдержали, а то первая конструкция развалилась на части еще при половине нагрузки. Дальше снова щелкнул хлыст «Шумахера», но на этот раз конь двинулся спокойным шагом и тянул сани по уже начавшему подтаивать снегу вполне уверенно, не имея проблем с дыханием.

– Ладно, повеселились, пора и серьезно поговорить, – сказал Лех.

– О чем?

– Об исходе. А то до сего момента как-то не до разговоров было, вот к тебе еле-еле вырвался…

На это Рус только усмехнулся. Ну да, затягивать со свадьбой не стали, благо, когда вожди прибыли на второй тур Великого вече, то снова привезли помимо жен своих дочерей, так что поженили Леха, объявленного наследником, что называется, не отходя от кассы. Ему с двенадцатью женами действительно было не до чего иного. Рус брату даже где-то сочувствовал… Тут ему три наложницы мозг выедали, а там вообще жены. Что называется, почувствуйте разницу как по качеству, так и по количеству.

«Повеситься можно!» – посмеялся он мысленно.

Все-таки те, кто желает иметь гарем, просто не понимают, чего желают, если они, конечно, не откровенные тираны, что будут держать женщин на положении забитых бессловесных рабынь.

– Хорошо. Возвращаемся и поговорим у меня. Не стоит это остальным слышать раньше времени, а то всякое может случиться.

И снова Лех понятливо кивнул. Информация о маршруте может попасть к врагам, а те уж подготовятся к встрече.

– Тогда возвращаемся.

Вернулись. Рус спровадил из своего дома наложниц вместе с детьми в своеобразный детский сад типа школы, где их, по его настоянию, целенаправленно обучали грамоте и языкам. Он быстро уставал от шумных и непоседливых детей и либо сам находил себе дело где-то подальше, в том же Прогрессово, либо поступал таким вот образом.

– Собственно, Лев, я, если честно, до сих пор не определился, куда нам лучше уходить, – «признался» Рус, разливая квас по кружкам с ручками, что также были изготовлены по его заказу.

– Как это? А как же воля Сварога?..

– Бог не указывал мне, куда нам нужно идти. Это мы должны решить сами, своим разумением, ибо он нам не нянька. Строго говоря, он даже не говорил мне, что мы должны именно уйти. Просто это единственный выход на спасение.

– Вот как… А что, много вариантов, куда мы можем уйти?

– Тут как посмотреть. Вот, собственно, сам смотри…

Рус, встав, достал из сундука более-менее хорошо выделанную баранью кожу размером в четыре листа формата А4 и развернул ее на столе. Лех увидел, что шкуру прошивают разноцветны нити.

– Что это?

– Карта… Очень примерная, конечно. Как запомнил из того, что мне было показано…

Рус, как мог, перенес то, что помнил, на шкуру, стежками ниток нанеся северные и южные границы Центральной и Восточной Европы, ограниченные реками Рейн на западе и Дон – на востоке, обозначив также такие основные реки, как Везер, Эльба, Одр, Висла, Неман, Западная Двина и Волхов. Ну и южные реки тоже обозначил: Дунай, Днестр, Днепр, Дон. Плюс Припять.

Русу, несмотря на отличное знание географии, все равно потребовалось несколько раз загонять себя в гипнотический транс, чтобы вспомнить все более детально, в итоге все, что он изобразил, хоть немного, но соответствовало действительности, и все равно получилось крайне приблизительно, но общее представление давало.

– А это что ты раскрасил?

– Ну тут сам мог бы догадаться. Группы племен. Тут – фризы, саксы, готы, бавары, лангобарды и гепиды, тут – гунны с прочими кочуют. Здесь северные славяне, здесь, на юге, – мы, севернее нас и восточнее северных славян – балты, а еще дальше на восток – финно-угры.

– Ну да…

– Собственно, у нас, по большому счету, три варианта. Первый – это пойти к нашим сородичам, смешавшись с ними. Второй – занять место балтов. Третий – вторгнуться в земли финно-угров. Каждый из вариантов имеет как свои положительные стороны, так и отрицательные. Все зависит от того, какую долгосрочную цель мы перед собой поставим.

– Хм-м… И какие же цели мы можем преследовать, кроме спасения от авар?

– Самая простая цель – относительно без проблем получить землю, тем самым уйти от угрозы гибели и на этой территории также относительно беспроблемно увеличить свою численность.

– А ты считаешь, что должно быть что-то еще?

– Да. Лично я до сих пор не понимаю, почему отец не стал строить нормальный город, хотя видел примеры у ромеев и имел для этого все ресурсы. Вместо этого сидим в земле, словно какие-то бурундуки…

– Кто знает?.. – пожал плечами Лех. – Может, боги ему этого не дали сделать, зная, что придут враги, и нам придется уходить. А будь у нас город, покинуть эту землю было бы гораздо сложнее.

«Опять все на богов валят», – раздраженно подумал Рус.

– Так вот, о последнем варианте, – продолжил он после короткой паузы, чтобы успокоиться и не наговорить лишнего касательно божественной воли и всего прочего с ними связанного. – Земля финно-угров хороша только отдаленностью и тишиной, где нам мало кто помешает плодиться и размножаться, враги малочисленны и слабы. Кроме того, туда не доберется чума, если сами, конечно, ее не принесем… Но на этом положительные моменты заканчиваются, все остальное – отрицательные.

– А именно?

– Там сплошная тайга, но деревья под посадки можно выкорчевать, хотя не уверен, что там успеет вызреть пшеница и прочие злаки, но что еще хуже, сейчас там по факту царство Мары, там девять месяцев в году зима, лютая стужа, так холодно, что замерзают на лету птицы. Сугробы с человеческий рост, а местами и выше…

– Бр-р… – передернул плечами Лех. – Как там эти финно-угры тогда живут?

– Вот так вот и живут. Выживают. Может, потому до сих пор аборигены малочисленны и слабы, что едва-едва свою нынешнюю численность удерживают.

– И ты хочешь вести нас туда?

– Не особо. Это самый плохой вариант. Можно приспособиться и переждать, лишний раз не привлекая к себе внимание… Лет через двести с погодой станет немного получше. Но все это время наш народ по факту продолжит сидеть в земле. Те же города в таких условиях не построить, да и потом продолжат, ибо привыкнут и другой жизни фактически знать не будут, ведь контакты с теми же ромеями фактически прекратятся. В то время как окружающий мир на месте стоять не будет. В итоге мы как народ ослабнем и в результате, когда потеплеет и другие народы размножатся и пойдут на восток, нам нечем будет отразить их нашествие, и ситуация, в которой мы оказались сейчас, повторится, нам придется бежать еще дальше на восход.

– Понятно. Второй вариант, как я понял, – балты.

– Да. Противник чуть многочисленнее и сильнее финно-угров. Думаю, нам потребуется от трех до пяти лет, чтобы их подмять под себя. С кем-то придется задружиться, вплоть до того, чтобы заключить союз, и тебе как кагану придется взять еще пару-тройку жен, – засмеялся Рус. – Будешь настоящим Львом с большим прайдом из самок! Отца в этом деле переплюнешь!