Что до погоды, то она в причерноморском регионе в середине шестого века напоминала Русу таковую в начале века двадцать первого, из которого его, собственно, закинуло в тело одного из сыновей Пана – кагана причерноморских славян – неизвестным природным феноменом, но на море Белом, с оговорками и исключениями, но где-то так, плюс-минус.

Под ногами хрустнул выпавший ночью снег. Практически невозможное явление здесь в двадцать первом веке в конце октября. Но сейчас вот уже неделю ночью температура падает до минус десяти градусов. Днем поднимается до нуля, плюс-минус пара градусов.

Выпил кваса, что вынесла ему одна из наложниц.

– Спасибо…

В голове наконец немного прояснилось.

«Очки с темными стеклами, что ли, сделать?» – подумал он, невольно щурясь от яркого солнечного света, от которого на глазах выступили слезы.

– Не помешает, по крайней мере разведчикам. Надо попробовать…

Рус больше вынужденно занялся производством стекла, если вообще получаемый продукт можно было так назвать, ибо получаемая им масса на треть состояла из песка. Собственно, ему для его целей хватало и этого, ибо из этой стекломассы он изготавливал наконечники для стрел. Хрупкие, а стало быть, одноразовые, но ему большего от них и не требовалось.

«Хм-м, интересно, можно ли зачесть мои стеклянные наконечники как промежуточный патрон?» – вдруг подумалось ему.

Обломки, что собирали после тренировочных стрельб, шли в повторную переплавку. Рус заметил, что если переплавлять стекло несколько раз, то качество его постепенно улучшается, песок в его массе исчезает, но все равно масса остается желто-зеленого цвета. Его, конечно, можно осветлить, добавив немного олова, но пока не было нужды для получения более-менее прозрачного стекла.

«Вот на новом месте жительства, да, понадобится окна остеклять, – подумал он. – Правда, можно еще ромеям продать…»

Но это легче сказать. То же оконное стекло не так-то просто сделать, придется долго работать над технологией. Так-то вроде ничего сложного, дескать всего-то и надо, что вывалить стеклянную массу на расплав олова или в крайнем случае свинца, стекло легче металла и растечется по нему сверху, вот и готовый стеклянный лист. Вот только как этот лист выловить из ванны с расплавом металла, чтобы его при этом не искорежить? Или надо ждать, пока все не остынет? Так стекло, небось, схватится намертво с тем же свинцом?..

В общем, требовались дорогостоящие эксперименты, на что у Руса пока не было ни средств, ни времени, да и особого желания. К тому же для производства качественного стекла требовалась сода, а не поташ, что использовал Рус. Можно купить, ее вроде бы добывают, но даже если забыть о дороговизне (сейчас приходится считать каждую серебрушку, кругом нищета жуткая), то опять же, не было большого желания.

Не получится с листовым стеклом, значит, пролетают мимо зеркала (самый выгодный товар на продажу), тем более что он имеет самое смутное представление, как их изготавливать. Вроде то же серебро в ртути надо растворить и на стекло вылить…

Попробовать изготавливать какие-то изделия более утилитарного назначения? Кубки там, тарелки с вазами и все такое прочее? Ну можно, наверное… Вот только нужно ли, особенно здесь и сейчас? Лучше уж тогда на новом месте всем этим заняться, где будет обеспечена надежная безопасность и в том числе секретность. Здесь и сейчас все это не получится.

Опять же, ромеи могут заинтересоваться источником дорогого товара. Откуда он вообще мог взяться у нищих славян? Наверняка украли у кого-то. А у кого? Никто в Европе кроме ромеев стекло не делал, даже в Италии его давно делать перестали. Выяснят в конце концов, что славяне сами делают, и нападут. И не факт, что отобьешься. Это не степняки. Ромеи умеют быстро брать такие примитивные укрепления типа частокол, коими окружены славянские городища.

Что еще успел за эти месяцы напрогрессировать Рус? Тот же умывальник сделал. Заказал гончару кувшин с дырочкой в донце, через которую пропустил глиняный же стержень, хорошо его притерев, чтобы вода не просачивалась. Еще печку нормальную сложил, чтобы топить помещение по белому. Он мог себе позволить топить очаг древесным углем, но все равно дым имел место быть, и он Руса дико раздражал. Так что сделал нормальную печь с задвижкой в трубе, чтобы перекрывать выход теплому воздуху, дабы его не высасывало наружу тягой, после того как печку погасят. Причем печь выложил не из камня и не слепил из простой глины, а сделал из хороших кирпичей, причем шамотных.

Из постоянно работающей новации – токарный станок. На нем делали всего одно изделие – древко для стрелы, производительность – пятьсот штук в день. Можно и больше, штук на двести-триста, но в итоге Рус снизил норму выработки, чтобы не страдало качество, да и затоваривание имело место быть.

Рус пришел к выводу, что именно древки и стали если не главной, то второй по значимости причиной прибытия Леха. По главной причине он мог его вызвать к себе в столицу…

Это Пану было не очень интересно, как там его сын организовал людей, чтобы получать продукцию в таком товарном количестве, получает – и хорошо, он продает и свою львиную долю дохода тратит на бухло. Его в последние недели, после того как назвал наследника, вообще мало что интересовало, собственно, он по факту передал все дела Леху. А сам, такое впечатление, задался целью сдохнуть в пьяном угаре. Что-то сломалось в нем после Великого вече…

А вот Лех как раз очень заинтересовался массовым производством древок. Как докладывали агентессы Ильмеры, на которую Рус повесил внутреннюю разведку, он попытался организовать что-то подобное, но потерпел неудачу. Нет, так-то получалось, до ста штук в день производительность мастеров увеличил, но это все же не пять-семь сотен, как у Руса. Опять же, мастера такой интенсивной работой были сильно недовольны и начали потихоньку саботировать процесс. В общем, не выдерживали они.

Дело в том, что деньги эти древки приносили очень неплохие, это если продавать их в большом количестве. Ромеи готовы были скупать данный товар в любых объемах, ибо император Юстиниан начал новую военную кампанию где-то в Азии, в дополнение к тем, что сейчас вел в Италии и Испании, а там востребованы именно лучники.

Вот и Лех вышел освежиться из дома вождя славянского союза, выглядел он при этом отвратительно бодрым, будто не бухал весь вечер. Увидев Руса, приветливо взмахнул рукой.

«Или поправиться уже успел…» – подумал князь.

– Ну, показывай, Финист, как тут у тебя и что, – потребовал Лех. – Я хочу понять, как у тебя получается столько древок для стрел делать.

– Сразу берешь быка за рога, Лев… – поморщился Рус и с силой провел рукой по лицу.

– А чего ждать?

– Тоже верно… – вздохнул он.

– Где Славян, кстати?

– Скучно ему дома сидеть. Сопровождает товар, ну и заодно охотится… Волков опять развелось, вот и сокращает их численность…

– Понятно. А Ильмера чем занимается? Что-то я ее тоже не вижу… Обычно бы уже крутилась рядом, непоседа.

– С девчатами тренируется…

Рус, как и обещал, позволил сестре осуществить свою мечту и набрать девушек в свою женскую дружину… Если можно так выразиться. Наверное, правильнее будет сказать подружину, ведь дружина от слова «друг», а женская боевая команда, соответственно, должна быть от слова «подруга».

Каждая подружинница обзавелась щенком и, помимо того что повышала собственное мастерство владения различным оружием (в первую очередь луком и ножами, в том числе метательными), тренировала волкопсов на выслеживание и захват добычи, ну и таким командам, как «сидеть», «лежать», «голос» и «лапу». На это Лех только неопределенно хмыкнул, но от комментариев воздержался.

Всего под руку Ильмеры пришла дюжина девиц, так что для них пришлось делать отдельную полуземлянку-казарму. Первое время случались конфликты, дружинники Руса и Славяна, а также Беловода их, естественно, всячески задирали, но скоро перестали, ибо регулярно получать по яйцам очень больно. Хотя имелась парочка мазохистов, что продолжали попытки…