Викарий на такую шутку засмеялся.

Рус был в курсе пусть не частой, но все же имеющей место практики в империи, когда из пленных или купленных рабов делали солдат. Собственно, не так давно, в 539 году, за счет пленных утигуров пополнили стандартные части – арифмы в Армении и Лазике.

– Хм-м… Что тебе нужно, князь?

– Бронза. Куплю все, что есть и что привезете летом. Ну и зерна с маслом тоже.

– Хорошо. Что-то еще?

– Все. Просто не мешай мне делать здесь свои дела, викарий. Я не лезу к тебе, ты не лезешь ко мне. Строй стены, следующей зимой тут снова будет не протолкнуться от кочевников. Договорились?

Рус протянул руку, и после короткой паузы Данакт Диодор ее пожал.

– Договорились, князь.

«Хоть в этом году спокойно будет», – с облегчением подумал викарий, ну и невольно стал прикидывать, сколько он сумеет заработать на перепродаже рабов, все-таки деньги он считать тоже умел и не видел ничего зазорного в том, чтобы заработать на подвернувшейся возможности за счет имперской казны. И если действительно удастся дешево купить рабов у славянского князя, то продать их можно, скажем так, подороже, а разницу положить себе в карман…

Ну а дальше все стало совсем просто, хотя помотаться среди гор пришлось изрядно. Первым делом Рус отыскал прибрежную деревушку, в которой местный кузнец использовал каменный уголь для своих кузнечных дел. Во время своего летнего похода Рус учуял знакомый запах угольного дыма и выяснил, что в Крыму, оказывается, есть свое месторождение каменного угля.

Собственно, местным оказалось известно о трех месторождениях, что было гораздо лучше, ибо таким образом удавалось избежать опасной скученности невольников, что могли устроить бунт. А так их удалось разбить на относительно небольшие группы по три тысячи человек.

Рус решил отрядить на добычу угля три четверти всех пленных, ибо топлива для печей требовалась просто прорва. Тут ведь требовались печи для плавки руды и купленной бронзы, кузнечные печи для ковки, ну и еще печи для воронения.

Осталось лишь договориться с местными, чтобы они из тонкоствольной мусорной древесины в небольшом ущелье неподалеку от забоев построили несколько бараков шалашного типа для рабов и домов для воинов. То есть строится каркас из стволиков и обкладывается снаружи глиной и камнем. Дешево и сердито, долго не простоит, но долго ему и ни к чему.

Сделал заказы на корзины, в которых предстояло перевозить уголь. Также раздал заказы на изготовление тиглей из шамотной глины. Даже образцы выдал, которые специально привез с собой, благо местные тоже превосходно владели гончарным кругом. Первый заказ сделал на пятьдесят тысяч тиглей. Этого должно было хватить на выработку пятисот тонн сталистого железа. Благодаря этому железу Рус выполнит данное обещание, то есть сможет обеспечить каждому откликнувшемуся на его призыв воину доспех с комплектом вооружения, а также оплатить расходы по изготовлению тех же тиглей и работу других специалистов, например, кузнецов.

Собственно, он нанимал всех, кто хоть немного что-то соображал в кузнечном ремесле. Ведь больших умений, чтобы расковать полученное в тигле сталистое железо в тонкую полосу заданной формы, не требуется, знай себе колоти молотом, а молотобойцев будет с избытком. Тем более что шаблоны у всех на руках.

Вот оружие предстояло делать уже хорошо понимающим кузнецам, но это должны делать сыновья и внуки Тита. Собственно, если подумать, то тут тоже ничего особо сложного нет. Выковывай полосу по все тому же шаблону, и снова в молотобойцах нет недостатка…

Месяц где-то ушел на отлаживание всей системы, и в конце февраля потек первый металл. В первую очередь из него, конечно же, делали необходимый для дальнейшей работы инструмент. То есть отливали молоты и наковальни, как для ковки заготовок, так и для дробления руды. А также наделали сотни кирок и лопат для более эффективного долбежа каменного угля.

Руду собирали по всему Керченскому полуострову. Благо кутригуры, что здесь зимовали, быстренько слиняли на север по Азовскому морю, стоило только появиться армии славян и скифо-гуннов, ну и готы с аланами тоже поучаствовали.

Достаточно было продемонстрировать местным аборигенам, какие камни Русу требуются, и они показали сразу несколько мест, где их было полно. Собранные камни свозили в район, где река Салгир стекала с гор в долину. Конечно, путь не близкий, сто шестьдесят километров, но не уголь же везти к руде?

Собственно, не все так плохо, как может показаться на первый взгляд. Ведь достаточно табуна в тысячу лошадей, чтобы перевезти большие объемы. Один конь везет пятьдесят килограммов руды, вот и получается, что тысяча коней завозит пятьдесят тонн, из них получается в районе пятнадцати-семнадцати тонн сталистого железа. А коней гоняли совсем не тысячу, а в десять раз больше, так что необходимый объем руды завезли достаточно быстро. Главное ее переработать в сжатые сроки в сталистое железо, а из него уже выковать все необходимое.

Остальных пленников, помимо тех девяти, что отрядили на добычу угля, поставили добывать камень и глину для строительства печей, а также на работу с мехами. Мехи делали самые примитивные, то есть без клапанов. По сути мехи представляли собой большой кожаный мешок с двумя рукавами из аккуратно снятой кожи с конской ноги. Один рукав присоединялся к воздуховоду, а второй предназначался для забора воздуха.

В общем, система работала проще некуда. В момент забора воздуха специально предназначенная для работы с рукавами женщина сжимала рукой рукав, что вел к печи, при этом открывая рукав-заборник, а в момент кача воздуха в печь ослабляла хватку на первом рукаве и, наоборот, пережимала рукав-воздухозаборник. Работники быстро добивались синхронности своих действий.

Армию Рус разделили на три части. Одна часть занималась охраной рабов, вторая работала молотобойцами, а третья тренировалась и патрулировала границы, а то ведь если не кутригуры, так аланы могли по льду нагрянуть, узнав, что Крым пустой, но при этом какая-то активная движуха происходит, и можно чего-то с этого поиметь.

Естественно, что эти три части менялись раз в две недели по принципу ротации. Поработал? Отдохни, посторожи рабов, потом потренируйся и посторожи границу и снова за работу в кузницу.

Результативность выходила просто на загляденье. Если бы еще погода не мешала, сбивая ритм поставок (накопить запасы практически не получалось, все сразу шло в дело), то было бы совсем отлично. Но и так грех жаловаться.

Когда наступала непогода, работники начинали собирать доспехи, соединяя откованные детали между собой. Рус долго не мог понять, что ему в итоге напоминает то, что он сделал, и тут его осенило:

– Ба! Да это же польские крылатые гусары, только без крыльев!

Собственно, изначальные кирасы польских крылатых гусар делались именно из скрепленных заклепками железных полос. Это уже потом они стали делать цельную полукирасу на грудь со свободно движущимися нижними пластинами.

Рус невольно задумался над тем, чтобы тоже присобачить на спину крылья. Ведь не зря же поляки их себе лепили? Точно не для красоты, как можно подумать. Поляки, конечно, те еще показушники, но у крыльев должно быть более функциональное предназначение.

Кто-то считал, что они нужны для отличия друг друга в бою. Это мнение не выдерживает никакой критики, такой вопрос решается гораздо проще – султанами на головах или еще чем-нибудь не столь массивным. Пугать вражеских коней свистом перьев на крыльях? Это даже не смешно. Остается вариант, что для защиты от удара сзади по шее и от аркана. Крыло делалось из палки, и удар саблей оно вряд ли выдержало бы. Хотя, конечно, как посмотреть… Тогда остается защита от аркана. Ведь поляки постоянно резались с теми же татарами, а те были мастера арканы кидать. Но, с другой стороны, никто больше такими крыльями не заморачивался, ни венгры, ни русичи. И потому невольно возникал вопрос, так ли уж эффективно это средство против аркана?