– В общем, Мудень… то есть Мугель, верни, что взял, и я сделаю вид, что ничего не произошло. Ну а если успели попользоваться моим имуществом, то будем считать, что это моя вам плата за то, что вы посторожили его, пока меня не было. И еще, пошли своих людей в Херсонес к самому главному.

– Зачем?

– Я хочу говорить с ним. Я пришел сюда на некоторое время и, пока буду находиться в Крыму, не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание. В общем, хочу заключить с ним взаимовыгодное соглашение. Собственно, вот мое письмо к нему. Передай.

Рус через своего дружинника передал вождю тубус с письмом.

– Сам можешь послать со мной пару человек, чтобы они убедились в том, сколько мы побили врагов и взяли в плен, а также поговорить с пленными. Безопасность им гарантирую, если будут вести себя пристойно.

Мугель кивнул тем самым двум фомам неверующим.

«Надо все-таки этого Муденя чем-то заинтересовать, вовлечь его в процесс, чтобы даже в принципе пакостить не думал», – размышлял Рус, глядя на слегка обрюзгшего вождя. Впрочем, для степняка со значительной скифской кровью такая вот рыхлость тела в зрелые годы – норма, что-то там у них с генетикой не срослось, и появился такой дефект.

И как это сделать, мысль появилась. Вообще узким местом его деятельности в Крыму являлась перевозка сырья и прочих материалов. Можно и своими силами, людей хватает, трофейных транспортных средств тоже в достатке, плюс сани, но это значило распылиться на нескольких направлениях, а ресурсы все-таки лучше сконцентрировать на каком-то одном.

Плюс такая деятельность могла привести к стычкам с местными, причем не только со скифо-гуннами, но и с алано-готами, что не есть хорошо. Последних в области Дори живет порядка пятидесяти тысяч, и если они начнут партизанскую войну, да еще в союзе с кочевниками… придется спешно сматывать удочки. В горах воевать очень непросто, да и не для того он в Крым заявился, чтобы устроить для себя персональный Афганистан напополам с Чечней. Избежать всего этого можно, заняв перевозками местных. Займутся делом и мешать не станут, плюс свои заняты окажутся тем, чем нужно.

«Можно даже попробовать сбить из них нормальную армию, постепенно подкручивая гайки дисциплины, а не вот это вот все, что имеется в реале, а-ля казачья вольница, – снова подумал Рус, хотя слабо верил, что их можно перевоспитать. – По крайней мере будут тренироваться. А то если мелкие отряды вполне управляемы, то большие – просто стадо, что только и можно послать в бой, а там как кривая вывезет…»

– И еще. У твоих людей, а значит, и у тебя как их вождя, есть возможность неплохо заработать. Для разнообразия – честным способом… – невольно усмехнулся Рус.

– Как?

– Заняться перевозками.

– Что нужно возить?

– Глину, камень, известь, уголь, просто дрова, изделия разные, что для меня станут изготовлять готы и аланы. Вроде бы работа пустяковая, в том числе и по оплате, но ее много, до самой весны, так что возить не перевозить, потому по совокупности получится неплохо.

Мугель понятливо кивнул. Деваться ему некуда. Не устраивать же войну в самом деле?

Ромейский начальник не заставил себя долго ждать. В пограничный город, даже больше того, в анклав империи, не самый богатый и значимый, начальником направлялись не спесивые чинуши и даже не военачальники с кучей благородных предков за спиной, что много о себе мнят, а кто попроще, кому не зазорно будет постоянно и лично общаться со всякими варварами и вонючими кочевниками и работать, действительно работать на благо империи, а не плевать в потолок, от скуки занимаясь политическими интригами да финансовыми аферами.

Опять же, всегда следовало как можно оперативнее отреагировать на изменившуюся ситуацию, и, зная, как варварские вожди обидчивы и болезненно горды (не меньше, чем всякая ромейская аристократия), задерживаться не стоило.

Новая сила в Крыму – это не только угроза, но и возможности, главное правильно этими возможностями распорядиться. Тем более сейчас он не в том положении, чтобы что-то из себя изображать: войск у него очень немного, и качества оно весьма посредственного, годится только для полицейско-карательных функций.

Уже на следующий день Рус наблюдал приближение к лагерю внушительной кавалькады из сотни всадников. Во главе в бронзовой анатомической кирасе и богатых одеяниях скакал мужчина среднего возраста с жестким лицом, этакий классический римлянин.

– Меня зовут Данакт Диодор, я – викарий Херсонеса.

Насколько Рус был в курсе, викарий в данный момент времени – глава военно-гражданской власти в Херсонесе.

– Приветствую тебя, викарий Данакт Диодор. Ну а я, как ты уже понял, князь Рус, сын Пана.

– О чем ты хотел говорить со мной, князь?

– Так и будем на конях сидеть? Разговор не самый короткий. Давай в шатре поговорим за кубком вина, уважаемый Данакт.

Возражений не последовало, и в заранее поставленный шатер помимо самого викария набилось еще с десяток его свитских. Благо шатер большой и все влезли. Ведь и со стороны Руса числилось не меньше свитских из братьев.

Выпили. Закусили.

– Позвал я тебя, викарий, чтобы заключить мирное соглашение, дабы между нами не возникло недопонимания и не пролилась кровь… Я разбил кутригуров, но дальше в горы к аланам и готам не пойду, не стану тревожить твой город и прочие крепости ромеев.

– Отрадно слышать, князь… Ты решил взять степь Крыма под себя?

– Нет, – со вздохом ответил Рус.

– Жаль… – в свою очередь, вздохнул викарий.

Данакт вполне искренне опечалился. Кочевники его уже достали до печенок. Ведь не зря же приняли программу по строительству стен в горах, что перекрывали все подступы в область Дори. Славяне, конечно, тоже не подарок, совсем не подарок, но если с ними заключить договор, то они его будут соблюдать. Это не кочевники, что сегодня – здесь, а завтра – там. Опять же, придя в Крым, они стали бы отличным щитом для Херсонеса от других кочевников.

– Увы… Ты, может быть, уже в курсе: в степь пришли новые кочевники, они называют себя авары…

– Да, мне сообщили. Новые гунны, – скривился викарий.

– Да, новые гунны, и еще более жестокие чем старые. Их много, и мы не выдержим их натиска, так что советую вам приложить максимум усилий, чтобы возвести стены как можно быстрее. Еще год, максимум два, и они придут сюда.

– Так зачем ты вторгся в Крым, князь, если не собираешься тут оставаться? Только ради добычи?

– Не только…

Поскольку ромеи – не дураки и быстро все поймут, то Рус не видел смысла даже пытаться что-то скрыть. Викарий тоже производил впечатление вменяемого человека, с которым можно договориться об обоюдной выгоде.

– В Керчи много железной руды, и я хочу выделывать из нее много железа.

– Вот как?

– Неужели вы об этом действительно не знали? – все же удивился Рус, глядя на озадаченно переглядывающихся между собой ромеев.

– Нет…

– Ну, теперь знаете… В общем, я хочу от тебя максимального содействия, викарий. Железа тут хватит всем, и после того, как я уйду, ты до прихода сюда авар сможешь продолжить разрабатывать месторождения руды своими силами и хорошо на этом заработать.

Данакт Диодор понятливо кивнул. Железа империи требовалось много, в нем всегда ощущался недостаток. Только за счет наконечников для стрел расход шел на тонны, если не десятки тонн в год. В неудачных битвах терялось много оружия и доспехи на убитых, что не удалось унести с собой, и все это требовалось возмещать.

– Я захватил около пятнадцати тысяч кутригуров, именно воинов, баб с детьми не считал, и после того как они на меня поработают, я готов их тебе продать. Недорого. И чем раньше ты за них заплатишь, тем дешевле они тебе обойдутся. Думаю, твой император сильно порадуется пополнению. А то, как я слышал, у него не очень хороши дела в Персии, и пара легионов из кутригуров ему очень не помешает. А чтобы они точно не предали и не перебежали на сторону врага, купи в качестве заложников их семьи… Их совсем дешево продам, дешевле только даром.