– Потому что это бы не разрушило их жизнь, а лишь только изменило планы, – спокойно сказала Александра Павловна, явно готовая к такому вопросу.

– Хорошо, – понимающе кивнула Аля, – а Вальтер и ко что вам сделали?

– Не пожелали подчиниться, – также размеренно говорила Арканус. – Почувствовав себя на эмоциональном дне, желая сбежать от всех и вся, я отправилась в путешествие по Алтаю. У меня там остались кое-какие родственники, и разные блогеры советуют его, как уникальное место преображения. И не поверишь, именно там я и нашла силу, только не в самом Алтае, а в себе. Я могу быть ходячей рекламой их курортов, так как вернулась я уже действительно другой.

Аля увидела нездоровый блеск в глазах своей собеседницы и поняла, что вряд ли её выпустят отсюда живой.

– В этой поездке я научилась базовым применениям своих способностей, которые открылись мне. И поняла, что с их помощью могу обрести такую власть, которая мало кому снилась. Я без труда забрала бокалы из офиса этой прошмандовки, ручку из кабинета советника моего мужа, и, если честно, сами ритуалы проклятия доставили мне истинное удовольствие, – она облизала верхнюю губу, но при этом помада ничуть не пострадала. – Со вторым всё получилось быстро и складно, но вот силиконовая сучка никак не хотела сдаваться и продолжала выкладывать в сеть своё довольное хлебало. Мне пришлось усилить действие заклинания, закопав бокалы недалеко от конюшни, однако тогда же я осознала, что для использования магии необходимо восстанавливать силы, а для этого нужны другие маги, – она вновь постучала пальцами по столу и взяла бутылочку. – Я начала прощупывать почву, и оказалось, что в Питере не так много волшебников, которые действительно что-то умеют. В основном никто особо не заморачивается своим даром и не развивает его. Они ограничиваются простыми заклинаниями по привлечению денег, удачи, любовными приворотами или вовсе являются шарлатанами. Но есть среди них и талантливые колдуны, вроде твоего любимого Вальтера, – она ткнула бутылочкой в сторону Али.

– Почему моего любимого? – возмутилась Аля, не сводя глаз с бутылочки. «Как бы заставить её нюхнуть этих трав? Пока ведьма будет бороться со своими сексуальными позывами, можно будет попробовать сбежать», – думала Аля. – «А вдруг она не справится со своей страстью и начнёт приставать к пленнице, которая уже явно готова к БДСМ? Эх, нашла же о чём думать?!»

– Потому что ты постоянно о нём спрашиваешь, – сделала вывод Арканус. – Зачем вы пристали к Вальтеру? Зачем наслали проклятие на Ваню? – колдунья весьма неплохо пародировала Алю. – Затем, что Вальтер вернул мне силы за каких-то два часа.

– Он вернул вам силы? Но зачем? – вскричала Аля.

– В обмен на это я сняла с тебя проклятие. Он же не думал, что я после этого прокляну его ученичка, – веселилась злодейка. – Это мне нужно, чтобы заставить Вальтера и впредь выполнять мои приказы. От этого увальня Саламина никакого проку, – она вновь начала качаться в кресле.

– Саламина? Он тоже с вами заодно? – обречённо спросила Аля.

– Да, он сразу согласился мне помогать, когда я сказала, что щедро заплачу. Но его способности ничто в сравнении с твоим седовласым покровителем.

Аля озадаченно посмотрела на свою мучительницу. Она уже и вправду ничего не понимала. За что в итоге она борется и против кого? Против самого же Вальтера? Или за него? Она всё всматривалась в повеселевшую, раскачивающуюся, как ребёнок на качели, Александру Павловну. В её лице не осталось и следа от той боли и печали, которые были в начале их разговора. Это была настоящая ведьма, довольная той пакостью, что натворила. Улыбающейся она была гораздо более жуткой, нежели когда была угрюмой и суровой. Взгляд горел жизнерадостной ненавистью, которая, похоже, и была настоящей стихией этой женщины.

– Вы чего-то недоговариваете, – Аля сощурила правый глаз и вскинула левую бровь. – Почему вдруг ваш муж так на вас ополчился? Вы строите из себя прямо несчастную жертву коварства судьбы и неверных мужчин, но, по сути, просто не хотите отдавать те привилегии, которыми обладаете, да ещё и хотите большей власти, чем есть сейчас. Проклятия, убийства, похищения, шантаж – вы пользуетесь любыми средствами, лишь бы добиться своих целей, которые, мягко говоря, эгоистичны. – «Что ты несёшь?» – подумала Аля. – «Так ты её ещё больше разозлишь. Это чёртово зелье. Скорей бы отпустило».

– Возможно, ты права, – Аркануса заинтриговала эта мысль. – Так, по-твоему, я плохая только потому, что отстаиваю свои интересы? Я считаюсь злой, потому что не принимаю чужих правил игры, а хочу установить свои? По-моему, в современном мире это называется независимостью, инновациями, революцией. Считай, что я Карл Маркс от магии, Че Гевара от волшебства, я хочу освободить ваши порабощённые умы, закисшие в привычных рамках стандартного мышления. Я хочу дать людям больше, чем они могут представить, – Александра Павловна разошлась не на шутку. Кто бы мог подумать, что опьянение собственной значимостью может так распалить эту чопорную непроницаемую женщину.

– Я поняла, вы – Илон Маск, который всех бесплатно снабдит зельем для увеличения скорости интернета, – глумилась Аля, которая ничего не могла с собой поделать, – только зачем вы мне это рассказываете? Я чем могу вам помочь?

– Ты мне уже помогла, – колдунья выдохнула и плюхнулась обратно в кресло. – Если честно, мне просто надо было выговориться и посмотреть, как обыватель отнесётся к моим идеям и поступкам. Представь, что тебя гложут какие-то проблемы и тебе нужны свободные уши, чтобы это в них вылить. Ну а потом, попользовавшись, ты убиваешь этого человека, чтобы не болтал лишнего. Удобно, правда?

Але было не смешно. Злобный взгляд ведьмы не предвещал ничего хорошего.

– Вы же сказали, что не будете меня убивать, – нерешительно заметила пленница.

– Я сказала, что пока не знаю, что с тобой делать. Тогда я действительно не собиралась тебя калечить. Но теперь, подумав, я решила всё-таки от тебя избавиться. И от твоих дружков тоже.

– Моих дружков?

– Ну, да. Тех, которые усыпили персонал особняка и теперь как ни в чём не бывало разгуливают по его залам. Концерт почти закончился, скоро все разойдутся, и я смогу их схватить.

– Откуда вы знаете? – Аля попыталась дёрнуться, но верёвки намертво пригвоздили её плечи к стулу.

– Ты мне рассказала. Пока была под максимальным действием снадобья, – Александра Павловна лёгким движением поправила пряди волос, нависшие на лицо. – И про то, что у тебя дома теперь штаб зельеварения, про ваш сеанс с Эстер, с которой мне тоже предстоит разобраться, а также про операцию «Спасение магистра Вальтера» из дворца.

– Что вы собираетесь делать?

– Если вкратце, то собрать вас всех в кучу, отвезти на кладбище, устроить жуткий ритуал вашего умерщвления и обвинить во всём Вальтера,– ведьма деловито сложила руки на груди. – Считай это демонстрацией силы. В назидание другим магам, которые, я думаю, тут же захотят примкнуть ко мне. Видишь, мне даже не нужно это от тебя скрывать, так как поделать ты с этим ничего не сможешь. Меня только напрягает одна вещь.

– То, что у вас нет шубы из далматинцев? Или дороговизна билетов в Блэр? – отчаянно отшучивалась Аля.

– Осторожно, девочка. Сарказм убивает, – ядовито проговорила Арканус. Меня напрягает то, как ты смотришь на бутылёк с травами у меня в руках. Что в нём? – она повертела склянку перед лицом пленницы.

– Похотливая трава, – не задумываясь, выпалила Аля.

– Хм, похоже, действие вериго уже прошло, – пробормотала ведьма. Она встала и прошла за спину связанной девушки. Без высоких шпилек, в ботинках на низком каблуке, она и правда была чуть ниже среднего роста. – Сейчас проверим.

Аля услышала, как откупоривается пробка и у неё из-за спины перед лицом возникло горлышко склянки.

– Давай нюхай, – издевательский голос Александры Павловны звучал у неё прямо над ухом. Она щекой чувствовала горячее дыхание своей похитительницы, а её гладкие волосы щекотали ей висок. Аля старалась не дышать, но понимала, что надолго её не хватит. Тогда она решилась на отчаянный шаг. Собрав последние остатки воздуха, остававшиеся в лёгких, она дунула в горлышко бутылки так, чтобы травы разлетелись во все стороны. Сама при этом заставила себя не вдыхать. От этого её лицо раскраснелось, а на лбу выступили капли пота. Зато план удался. От неожиданности Александра Павловна полной грудью вдохнула магическую взвесь, поднявшуюся перед ней. Она отпрянула в сторону и принялась жадно глотать воздух. Её мучил приступ удушья. Затем она начала метаться по комнате с криками: «Править! Я хочу править этим городом! Всем миром! Да! Я буду повелевать!»