Александра Павловна сидела явно в своём кресле начальницы и с любопытством всматривалась в лицо пленницы, при этом раздражающе постукивала ручкой по деревянной крышке стола. На нём стоял компьютерный монитор на высокой ножке, а рядом с ним Алина бутылочка с травами, подаренная Вальтером. Значит, её обыскали. И, скорее всего, нашли телефон, взломать который ей не составило труда. Аля начала мучительно вспоминать, было ли в нём что-нибудь об их сегодняшнем плане. Арканус восприняла молчание жертвы как замешательство и взяла инициативу в свои руки.

– С чего вы вообще решили, что я – плохая? – Александра Павловна вопросительно посмотрела на связанную девушку.

Аля ненадолго задумалась, затем ответила:

– Вы насылаете проклятия на ни в чём не повинных людей. Одного, я так понимаю, всё-таки прикончили …

– А почему ты думаешь, что они ни в чём не повинны? – глумливо сказала хозяйка офиса. – С тобой у меня ошибочка вышла, но я сняла с тебя проклятие, – она откинулась и принялась слегка покачиваться в кресле. – Почему вообще вы меня записали в плохие персонажи? Злая ведьма? Вы так меня представляете?

Аля тщательно обдумывала ответ. Несмотря на усыпление, в голове у неё было совершенно ясно, а не как после сомникума. Она была, можно сказать, бодра и в полном сознании. Но вопросы похитительницы сбивали её с толку. Аля ожидала угроз в свой адрес, издевательский хохот победительницы, но никак не оправданий.

В сущности, она почти ничего не знала об Арканусе. Её желание наслать проклятие на Ванессу, было вполне оправдано, учитывая, что та развлекалась с мужем Александры Павловны. Возможно, погибший финансист тоже был не без греха. Но зачем похищать Вальтера и кошмарить Ваню? Хотя… У них у всех какие-то секреты! Она ведь доверяла Бернару, считала его образцом порядочности. Но нет же. Из-за кого она теперь тут сидит? Але казалось, что весь мир перевернулся для неё с ног на голову…опять, и она понимает где добро, а где зло ещё меньше, чем когда-либо.

– Я не считаю вас плохой, – наконец-то решилась высказать свои мысли пленница. – Но хочу заметить, что я несколько раз чуть не погибла по вашей вине, и сейчас, между прочим, сижу тут связанная перед вами, пока вы надменно на меня смотрите. У вас, наверняка есть свои мотивы…

– Да, у меня есть мотивы! – Александра Павловна встала и оперлась ладонями в стол. – Я не какая-то сумасшедшая ведьма, я просто поступаю с людьми так, как они поступили со мной. Ты сидишь здесь связанная только потому, что решила влезть в опасное дело, которое совершенно тебя не касается. И, я так понимаю, отступаться не собираешься, поэтому…

– Вы меня убьёте? – без тени страха спросила Аля.

– Пока не знаю, – Арканус вновь села и откинулась на мягкой коже кресла, сложив ногу на ногу. – Повторюсь, я не воплощение зла, решившее уничтожить всех жителей Питера, но и послушной жертвой я больше быть не хочу. Я расскажу тебе свою историю, а потом посмотрим, как ты на неё отреагируешь. От этого и будет зависеть и твоя дальнейшая судьба, и судьба твоих друзей.

У Али всё сжалось внутри. «Судьба её друзей? Что это значит? О чём она знает? И что решат ребята? Пойдут ли они на «дело» без неё? В чём их план? Вопросы, вопросы! Господи, у неё когда-нибудь будут ответы?»

– Я готова вас послушать, – сипло сказала Аля, – но обещайте, что не причините зла Ване и девочкам.

– Я не собираюсь тебе ничего обещать. Ты не в том положении, – насмешливо сказала Александра Павловна. – То, что я не особо жажду вас убивать, ещё не значит, что я этого не сделаю, если потребуется. Поэтому сиди и слушай. А после я решу, что делать с вашей компашкой.

Колдунья потянулась к бутылочке с травами, стоявшей возле монитора, и принялась вертеть её в ловких пальцах, поглядывая, то на неё, то на Алю, хватая своим цепким взглядом каждую эмоцию пленницы.

– История началась тогда, когда одним чудесным майским утром мне пришло сообщение от подруги, гласившее: «Угадай, кто отдыхает в том же отеле, что и я?» – Александра Павловна слегка поморщилась от неприятных воспоминаний. – Она на тот момент была на Майорке, сбежала от затяжной питерской распутицы. Я начала перебирать всех знаменитостей и русских и зарубежных, и когда уже совсем отчаялась угадать, она мне прислала фото у бассейна, где мохнатое пузо моего мужа, которое должно было подписывать важный договор в Барселоне, намазывает кремом от загара это силиконовое чудовище с его работы. Ванесса.

Арканус сделала паузу, чтобы перевести дух и не дать волю слезам, которые явно предательски подступали к её таким холодным, почти чёрным глазам.

– Знаешь, ты первая, с кем я говорю об этом, – Александра Павловна мило усмехнулась и на секунду стала похожа на нормального человека. – Многие знают про похождения моего муженька, но никто так и не решился обсудить это со мной, – она надрывно сглотнула. – А мне хотелось поговорить. Очень хотелось, но я никак не могла выдавить из себя хоть слово. Да, и не знала, как начать. Как человек отнесётся к этому? Скажет, что, мол, сама виновата? Или просто равнодушно? Подумаешь, невидаль, какая! Богатый мужик завёл себе смазливую сучку. Думаешь, ты одна такая? – она обратилась к себе во втором лице и тут же осеклась. – Это была лишь моя боль, и я никому не хотела давать возможность увидеть её. – Она пытливо посмотрела на свою собеседницу, вынуждая отреагировать на услышанное.

– Я прекрасно понимаю ваше желание насолить любовнице мужа и не собираюсь вас осуждать. Хотя убийство, как по мне – это чересчур, – начала Аля. – Я не знаю, что вы чувствовали, но неужели смерть – это именно та мера, которая нужна?

– Я и не хотела никого убивать, – пожала плечами Александра Павловна. – Я лишь хотела, чтобы они страдали. Оба. Но начать решила с этой драной кошки.

– Но этот финансист, не помню его имя, – горячилась Аля. – Ведь он же погиб под грузовиком! Это ваша работа?

– Моя, – гордо ответила волшебница. – Он был не только финансистом, но и моим другом. По крайней мере, я так думала, – и снова эта загадочная улыбка. – Узнав об измене, я провалилась в какую-то огромную яму, из которой не знаешь, как выбраться. Я избегала всех. Перестала общаться с той подругой, что прислала фотку. Причём в её последующих сообщениях не было ни малейшего сочувствия. Лишь ехидство. Радость оттого, что я теперь одна из них, клуба «обманутых жён».

– Это защитный рефлекс, – прокомментировала Аля. – Всегда приятно понять, что не ты один такой дебил.

– Возможно, – холодно сказала похитительница, – всегда чувствуешь себя идиотом, когда с тобой случается то, что случается со всеми, а ты к этому не готов. Ведь я действительно была не готова, – бессильная грусть мелькнула на её остром лице. – Я по-настоящему любила этот бочкообразный кусок мрази, называемый моим мужем. Чего мы только с ним не прошли?! Из какого дерьма я достала его и твоего дружка Стасика! Он тебе не рассказывал, как у двух неудачников вроде него и моего благоверного оказался многомиллионный бизнес в Питере? – глумливые нотки скользнули в её голосе. – Они оба были шестёрками в банде, занимавшейся продажей оружия. К тому же ссыкливыми шестёрками. На одной из сходок, где стволы должны были обменять на деньги, банды начали палить друг по другу, а эти два трусливых говнюка дали стрекоча. В итоге кто-то из бандитов подорвал гранату и всех, кто там был, разнесло на мелкие кусочки. Но зато остались товар и деньги, которые были в огнеупорных чемоданах. И вот наши два героя вернулись на поле брани, стащили чемоданы с деньгами, так как оружие не утащили бы и дали дёру в лес.

Она остановилась, чтобы оценить, какой эффект производит её история, и, убедившись, что Аля слушает разинув рот, продолжила:

– Несколько месяцев они плутали по лесам Ленинградской области, а потом Карелии, пока их искали и менты, и остатки обеих ОПГ. Они питались ягодами, да мышами, которых находили в лесу. Денег у них, конечно, была куча, но ходить по магазинам они опасались, думали, что везде развешаны их портреты с надписью «Разыскиваются». Иногда они забирались к кому-нибудь в огород, но потом перестали, так как один раз их чуть не поймали. Благо это было лето. Спать под открытым небом было зябко, однако вполне можно, если заставит нужда, – она, наконец, перестала вертеть бутылочку и поставила её перед собой. – Но вскоре они почувствовали первые признаки осенних холодов, а это значило, что им нужно искать себе обогреваемое помещение.