Тугая воздушная волна смяла неоформившиеся тела, разбросала землю, но сердца, словно привязанные к земле чьей-то непоколебимой силой, стали вновь собирать вокруг себя землю, закручивая ее в спираль и вихрем поднимаясь из земли.

«Сердца! – понял Прокс. – Я должен завладеть сердцами».

И недолго думая ринулся вниз. Ворвался в земляной смерч, ухватил два ближайших сердца и, разметав хлопками золотых крыльев комья земли, взмыл вверх. Спрятав сердца в сумку, он вновь зачерпнул полные пригоршни энергии и, швырнув воздушный ураган перед собой, опять нырнул вниз. Он не стоял на одном месте и старался сбить прицел неведомому противнику. Тот периодически методично обстреливал его синим жалом копья. Оно хотя пролетало мимо, но все ближе и ближе подбиралось к нему.

«Скоро он пристреляется, – подумал Прокс, уворачиваясь от очередного копья. – Нужно менять тактику».

Разрушительный порыв созданного им ветра уничтожил не успевших сформироваться элементалей, ударил в мерцающую за ними стену, прогнул ее, но не прорвал. Марево побледнело, и показалась смутно различимая фигура, но непонятно, кто это был. Противник хорошо маскировался за пеленой. Колдун, а это несомненно был маг, быстро восстановил ее прочность, и стена вновь сильно замерцала.

Алеш стремился к оставшимся сердцам, но подхватить камни не успел – ему навстречу из марева ринулось синее копье.

Прокс сам не понимал, как сумел уклониться от острия. Он действовал на инстинктах, перевернулся в полете на спину, изогнулся, пропуская жало копья мимо, и упал на землю. Тут же он превратился в дикого хищника.

Длинные, покрытые чешуей руки с острыми как бритва когтями стали плести заклинание. На голове сформировался костяной панцирь, закрывший лицо, а все тело окружила магическая защита. Он сложил крылья, и они превратились в броню.

Словно таран прошел он сквозь тела быстро формирующихся элементалей, отбил рукой коварный удар энергетического копья и встал напротив марева. За ней суетилась еле различимая фигура. Кто это был? Человек? Демон? Или какое-то другое существо?

Между рук Алеша засверкала шаровая молния. Это самое быстрое колдовство, которое Прокс мог сплести. Он не раздумывая бросил ее в мерцающую преграду, тут же сформировал новую молнию и также швырнул ее. Алеш действовал настолько быстро и делал это так просто, словно всегда черпал энергию, преобразовывал ее во что хотел и бросал. Бросал в марево, не давая тому, кто спрятался за ним, собрать элементалей или атаковать. Противник еле успевал подправлять защиту. Алеш видел, что он замельтешил, стал размахивать руками, штопая дыры в защите, и, наконец не выдержав, вдруг, к удивлению Алеша, провалился сквозь землю.

Марево мгновенно пропало. Кучи земли от не успевших сформироваться элементалей застыли оползающей горкой за его спиной.

Алеш, все еще находясь в горячке боя, резко повернулся в одну сторону, потом в другую, огляделся в поисках новых противников и, убедившись, что больше никого нет, стал возвращаться в свою обычную форму. Только теперь он понял, что в его преобразовании участвовала новая часть его естества – скрав с крыльями.

Такого раньше не было. Он смог одним усилием воли заставить измениться форму скрава в боевую форму метаморфа. Если раньше его оружием были сила, когти и кости, становившиеся прочными как сталь, то теперь он смог использовать магию.

«Но как? – удивленно подумал он. – Как и откуда я мог брать столько энергии?»

У него не было поклонников для выработки благодати. Он брал мягкую, податливую, отличную от жесткой неорганизованной энергии хаоса субстанцию и делал из нее все, что хотел.

«Что это было? – подумал он. – Откуда здесь столь необычно структурированная энергия?»

Горячка схватки отпускала. Она отступила и дала ему способность снова осмысленно думать.

Прокс автоматически перешел на магическое зрение, чего не умел делать раньше, и увидел, как вокруг него по вершине горы разливается море эфирной энергии. Она, словно туман, клубами прокатывалась по плоской верхушке горы и, улетая за края, терялась там. И выходила она из той дыры, что пробил в свое время Курама. Ее было много, бесконечно много. Но вот что делать с ней, он не представлял.

«Надо же! – удивился Алеш. – Сколько дармовой энергии! А как ее использовать? И куда она девается?»

Он сделал пару шагов. Разгреб ногой кучку земли и достал сердце элементаля. Положил в сумку и подобрал второе. Отряхнул его от земли и внимательно рассмотрел.

«Как же ты создаешь элементаля?» – мысленно произнес он. Повертев сердце в руке и ничего не придумав, положил в сумку.

– Космос задери! – пробурчал он.

Кто же это был и что ему нужно? И как этот некто мог оказаться на горе хранителя этой территории?

Неожиданно пришло понимание того, что хотел его неведомый противник. Это было такое сильное откровение, что Алеш даже вспотел от осознания причин атаки и того, что могло произойти, если бы незнакомец добился успеха. Алеш вытер лоб рукой.

– Однако! – покачал он головой.

Незнакомец хотел скинуть Алеша с горы. Если бы ему это удалось, он занял бы место хранителя, а Алешу был бы заказан проход сюда, в Преддверие.

«Неизвестный противник хотел сам стать хозяином Преддверия. Он выждал удобный момент и напал с помощью элементалей», – догадался Прокс.

Алеша спас случай. Он нагнулся, и камень пролетел мимо, но если бы попал, то не только бы снес его с горы, но и мог покалечить. Элементали запускали камни словно катапульты демонов. Сильно и быстро.

– Оказывается, и здесь небезопасно, – недовольно проворчал Алеш.

И как быть? Оставлять за спиной такого опасного врага, что нападает со спины, может быть неблагоразумным решением. Он это понимал.

Но где его искать?

Алеш вновь перешел на магическое зрение и подошел к месту, где исчез незнакомец. На лице Прокса заиграла хищная улыбка. Он увидел магический туннель, уходящий вниз.

«Надо поспешить! Иначе тот скоро схлопнется», – пришло знание откуда-то из подсознания. Но он уже не удивлялся этому своему новому состоянию.

Прокс просто стал доверять этим откровениям. Он знал, как пройти в этот туннель, но не задавался вопросом, откуда он это знает. Алеш не стал думать о том, что его ждет там внизу, опасно ли это и как он выберется, а просто шагнул в туннель.

Планета Сивилла. Приграничный лес

Рабэ, чтобы не закричать, от неожиданности и страха, зажала рот рукой. Неверящим взглядом уставилась на молодого хозяина.

Откуда он здесь? И как… смог?

– Вы?.. – вырвалось у нее.

Тот прижал палец к губам, приказывая ей молчать. Подгреб ее к себе своими сильными руками и мысленно приказал:

– Сиди и слушай!

– Хорошо, хозяин, – так же мысленно ответила Рабэ.

– Ты будешь изображать принцессу снежных эльфаров до тех пор, пока я не прикажу тебе перестать это делать. Думаю, ты уже поняла, что они принимают тебя за Тору-илу. Веди себя как она. Ты могла за ней наблюдать, и это тебе не составит труда. Тебя привезут к руководителям некоего Братства – лидерам молодых домов, рвущимся к власти, и будут склонять действовать по их указке. Торгуйся и соглашайся. Не убивай никого из снежных эльфаров. Когда будет нужно, я тебя найду. Поняла?

– Поняла! – произнесла вслух демоница, а хозяин поморщился.

– Вы с кем там разговариваете, льерина? – послышался голос возницы, и в повозке загорелся светлячок. Эльфар заглянул в повозку.

Рабэ, злясь на свою несдержанность, прикусила губу. Но в повозке, кроме нее, никого уже не было.

– Ни с кем, – ответила она. – Спать укладываюсь.

Эльфар подозрительно оглядел повозку и принюхался.

– Тут чужой запах, – пробормотал он.

– Ну тогда ищи, – сонно отозвалась девушка, укладываясь набок. Свернулась калачиком, зевнула и усмехнулась. – Не забудь на крыше посмотреть.

Эльфар потушил светлячок и выбрался из-под тента.

Для Рабэ теперь все было просто и понятно. Она получила приказ хозяина и готова была выполнить его со всем своим старанием. Успокоенная и умиротворенная, демоница впервые за все время поездки крепко уснула.