Штифтан понял, что лед недоверия между ними растаял, и успокоился. Теперь не один он будет решать проблему защиты управления от рейдерского захвата.

– Дальше, как только они прибудут, мы их всех возьмем под наблюдение. А там вы скажете, что делать дальше.

– Я понимаю, Мишель, что ваше предложение правильное, но не забывайте, что могут прибыть и страховщики, которые попытаются доделать то, что не успели киллеры.

– Согласен, ну это уже пусть ваши оперативники выясняют, кто есть кто. Ближайший корабль прибудет через пять дней, вполне возможно, что нужные нам люди прибудут на нем. Вы можете, пользуясь своим правом, запросить список пассажиров по гиперсвязи, и мы отсеем всех, кто нам нужен. Что скажете, шеф?

Штифтан улыбнулся:

– Скажу, что я с вами согласен, Мишель.

– Тогда еще по одной?

– И с этим согласен, – улыбнулся Штифтан.

Когда они выпили, Штифтан решился на вопрос, который не давал ему покоя.

– Скажите, Мишель, вы же были вместе с Вейсом в последнем полете…

– Ну да, а что?

– Интересно просто, что там произошло? Обычно мой директорат в курсе предстоящих операций, а тут вы с Вейсом собрались… Внезапно, можно сказать. Отбыли в сектор… После чего он срочно отбыл на материнскую планету. Что там в полете произошло?

– Секрета никакого нет, шеф. Мы полетели за Демоном, но нам попался другой агент, которого завербовал наш агент – Дух. Да…

Ламье снова разлил сквоч.

– Парень оказался со странностями и невероятными способностями… Но все по порядку. Взяли мы его просто – обездвижили станером и доставили на корабль. Стали сканировать его мозг. А он, представляешь, пустой.

– Как пустой?

– А вот так. С его мозга считывались одни сказки. Как понял потом Вейс, у парня стояла немыслимая блокада от проникновения в его память. Он вообще обладал сверхъестественными способностями. Когда он пришел в себя, то смог завербовать и перетянуть на свою сторону твоего оперативника – Генри. И не только его, но и ассистента дока.

– Это который погиб?

– Погиб, – хмыкнул Мишель. – Если бы. Так мы написали в отчете, чтобы не дискредитировать управление. Пленник и Генри устроили настоящую войну на крейсере. – Мишель нахмурился от неприятных воспоминаний и налил в оба бокала напиток. – Они положили два десятка космодесантников в боевом снаряжении, а у парня ничего не было, только голый зад. Но твой оперативник откуда-то достал ему термитные бомбы, и тот швырял их как в тире. Прятался, бегая по вентиляционной системе, и так ловко, что его не могли поймать.

Ламье поднял бокал и молча выпил. Штифтан, заинтересованный рассказом, тоже выпил сквоч одним глотком. Лейтенант уставился на дно бокала, и Штифтан его поторопил:

– Ну а дальше что было?

– А дальше случилось массовое помешательство.

Гость удивленно поднял брови.

– Что смотришь, майор, не веришь? Там, на крейсере, оказалось несколько бригад различных спецслужб, и все они охотились за этим дикарем. Они устроили настоящую войну между собой. Записки писали и подкидывали к телам убитых и раненых. Одна баба из состава экипажа… шлюха, так ее вообще считали то мужиком, то бабой и заставляли при всех задирать юбку.

– Зачем? – Штифтан был явно ошарашен такими подробностями.

Ламье почесал подбородок и скривился.

– Мутное там дело было. Кто-то ее пощупает и говорит, что у нее между ног член. Капитан вызывает ее и заставляет при всех задирать юбку и снимать трусы, смотрим, а это баба.

– А зачем ей под юбку лезли?

– Так я же говорю, шлюха. А Вейс думал, что она шпионка. Из-за нее наши с десантурой подрались. – Ламье вдруг рассмеялся.

– Трансгендер?

– Нет, наверное, там был ее брат или двойник, очень похожий на нее. Наши схватили ее, и кто-то стал кричать, что это мужик. Она стала отбиваться и звать на помощь. Тут военные появились, смотрят, их офицера лапают… Ну и давай с нашими биться, а девка между ног дерущихся пролезла и Вейсу как даст по морде… Прости, по лицу… Короче, там такое творилось, что словами не описать. После этого рейса экипаж, а также твоих ребят списали и на реабилитацию отправили. А Вейса на материнскую планету. Своих спецов ты, майор, скорее всего, не увидишь. Я же болтать лишнего не стал и сказал, что ничего не видел, меня доктора проверили и отпустили.

– А с иномирцем что?

– А он как-то пробрался на корвет, потребовал, чтобы отпустили твоего оперативника, и вместе с ним улетел. Я, веришь, не знал, что твои ребята могут управлять малыми кораблями.

– А они не умеют.

– Ну а кто тогда управлял корветом, дикарь, что ли?

Штифтан пожал плечами:

– Странно все это как-то. В голове не укладывается. Один дикарь, не имея представления о современных кораблях, смог долго оставаться не пойманным и умудрился сбежать. Ему помогли.

– Естественно, – согласился Ламье и разлил остатки сквоча. – Блюм тоже так считал. Там такой гадючник оказался, на этом корабле… В общем, дело замяли, так как под ударом находилась репутация Сил специальных операций. Представили это дело как воздействие магического фона на мозг человека. Типа всеобщего помутнения разума. Меня это не коснулось, и слава АДу… Ну, я тебе, шеф, так скажу. Парень тот непростой.

Ламье был уже изрядно в подпитии. Он огляделся и, наклонившись к Штифтану, прошептал:

– Он бог. Но это никому. Давай выпьем, чтоб он сдох.

Инферно. Преддверие

Это было нападение. Еще не осознавая суть происходящего, Прокс среагировал на одних инстинктах полевого агента. Он взмыл вверх, хлопнул крыльями, повинуясь какому-то подсознательному чувству, одним усилием воли, с помощью крыльев создал воздушную защиту вокруг себя, и, как оказалось, вовремя. Воздух, уплотняясь, заструился около него, и синее энергетическое копье, ударившее в этот вихрь, отклонилось и улетело прочь.

Время сжалось в мгновения. Новое копье, сияя смертельной синевой, неслось ему прямо в грудь. Алеш, не думая, неожиданно для себя мгновенно, словно делал это сотни раз, зачерпнул энергию руками, как ковшом зачерпывают воду, сжав ее, сформировал шаровую молнию и кинул навстречу копью. Взрыв на мгновение ослепил и оглушил его. Но помня, что оставаться на одном месте опасно, он взлетел еще выше и в сторону.

С высоты золотой скрав увидел, как из земли вырастали в вихре пыли и травы два земляных великана и еще два стояло за ними, и они держали в своих могучих лапах камни. За их спинами стеной мерцало дымчатое марево. Два ближайших великана размахнулись и швырнули камни в Прокса. И тут же из пелены вылетело новое энергетическое копье. Но Прокс был уже настороже. Он немного сместился в сторону, пропуская опасное жало мимо.

Большие камни, каждый величиной с его голову, словно снаряды, пущенные катапультой, описав дугу, тоже пролетели мимо. И вот уже в лапах других элементалей оказались такие же камни. И вновь раздался громкий свист, это камни, пущенные сильными земляными созданиями, устремились к Проксу. Увернуться он не успевал, чудовища действовали молниеносно. Булыжники попали в вихрь, кружившийся около Алеша, прогнули его, но отклонились, не причинив Проксу вреда. Он понял: так они могут швыряться снарядами до бесконечности.

Он не стал ждать очередной атаки, махнул рукой и запустил искрящийся шар в первых тварей. Ударил по воздуху крыльями, и от него пошла мощная волна воздуха. Она врезалась следом за взорвавшейся шаровой молнией в тела земляных созданий, и они рассыпались пылью, разлетелись по округе, накрывая серым покрывалом пожухлую траву.

В лучах светила сверкнули камни.

«Да это же сердца земляных элементалей! – удивился Прокс. – Вот кто напал!»

А камни тут же стали быстро обволакиваться землей. Элементали вновь поднимались из земли.

Не давая им времени окончательно собраться, Прокс, сам того не понимая, как это у него получалось, опять зачерпнул энергии и, создав одним мысленным желанием воздушный ураган, направил его в то место, где формировались фигуры элементалей.