— Все же ты ревнуешь, — усмехнулся Штоф.

— Штоф, может быть и ревную, но не как влюблённая женщина. Я же сказала, что почти люблю тебя.

— А что значит почти? — поворошив костер палкой, Штоф искоса посмотрел на свою невесту.

— То и значит. Что ты простой мужлан, вознесенный милордом в графы. Сам ты из простых и ничего из себя не значишь. Но это я понимаю умом. А вот тут, — она постучала себя по груди, совсем другие чувства. Здесь я испытываю к тебе нежность и что-то еще. Когда милорд предложил тебя в мужья, я почему-то ни на миг не сомневалась и согласилась. Я знаю, что мы будем вместе и разделим судьбу на двоих. Здесь у меня желание быть с тобой, спать с тобой и пройти с тобой рядом до конца наших дней. Причем здесь чувства к милорду? Просто это несправедливо…

— Почему несправедливо? — спросил Штоф, удивленный откровениями невесты.

— Потому. Я не знаю, как это объяснить. Почему она не стала женой орка и не убралась с ним в степь. Там ее место.

— Потому что наш милорд благословлен богами и они дали ему еще одну невесту из лесного народа. Боги знают, что делают.

— А есть ли эти боги, Штоф? И где они? Я не видела их.

— Есть, — уверенно заявил Штоф. — Милорд как-то рассказывал, что в нашем мире есть боги-хранители и между ними идет борьба. Я думаю, что наш милорд правая рука одного такого бога и он его возносит над разумными. Вот посмотри, еще два года назад он был бедный нехейский дворянин, выгнанный из своего родового гнезда. А теперь он герцог и свой трем народам. Это не спроста. А если возьмет женой лесную эльфарку, станет своим четырем народам…

— А почему ты считаешь, что он правая рука бога?

— А потому что у него есть обиталище там, — и Штоф показал пальцев в небо. Я был в той обители, там все делают невидимые духи и существо с луковой головой ему поклоняется.

— Ты не пьян тогда был, Штоф. Может это тебе привиделось? Что за существо с луковой головой?

— Не знаю. Но я там был и лежал в капсуле, где мне давали божественные знания.

— Твою мать! — воскликнула Ринада. Я там была, но помню смутно, как обрывки сна, что-то подобное. Я думала, что это мне привиделось… И я видела одного из богов. Я ранее ему была посвящена, а меня милорд спас… Мы были тогда в изнанке.

— Что за изнанка?

— Это изнанка мира. Там все по-другому и оттуда сюда могут ходить лишь бестелесные духи. И можно попасть в любую вселенную. если там бывал или знаешь где она находится. Я начинаю вспоминать… Там я мельком увидела в темноте пустоты огромную тушу, она называлась «База» и я захотела заглянуть во в внутрь, и видела серые гладкие стены и по коридору плыл такой странный человечек…

— Штоф… Ринада посмотрела на парня более пристально. — А ты меня любишь?

Штоф опустил голову. Некоторое время молчал. Ковырялся палочкой, подобранной с земли в траве. Потом поднял голову и глядя мимо девушки стал говорить.

— Однажды милорд сказал нам, чтобы мы, его вассалы подобрали себе пару из парней и девушек в своем круге… Среди вассалов, — пояснил он. — Мне приглянулась малышка Мия, а я приглянулся ей. Мы даже целовались… И я предложил ей выйти за меня замуж. Она сказала, что подумает. Это было в замке милорда, когда нас атаковали снежные эльфары, прибывшие за принцессой Торой. Это снежная эльфарка… Потом милорд решил нас сделать сначала баронами в своем графстве и выделить земли на границе со степью… — он вновь замолчал. Шмыгнул носом, подбросил дрова в костер. На его лице заиграли отблески и видно было, как заходили под кожей желваки.

— Ты чего тянешь с рассказом, как кондитер густую патоку. Переходи к сути, — потребовала Ринада.

— К сути? — повторил штоф. — А больше нечего рассказывать. Мия отказала мне. Честно призналась, что я парень неплохой, но излишне занудный и правильный… Она захотела выйти замуж за сына богатого купца и соединить его деньги и свой титул. Она из купеческой среды… Я рассказал про это милорду и он согласился с выбором Мии. Сказал, что найдет мне невесту получше. Вот и нашел…

— Ты не сказал самого главного, — тихо, но твердо произнесла Ринада.

— Чего не сказал?

— Я спросила тебя, любишь ли ты меня.

— Не знаю Ринада, мне трудно налаживать отношения с девушками… но ты мне нравишься и тут, — он указал на область сердца, — что-то живет по отношению к тебе теплое…

Ринада поднялась, обошла костер и уселась рядом с Штофом.

— Говоришь, вы целовались?

— Ну да…

— А поцелуй меня… — Ринада потянулась к парню. Он нерешительно положил руку ей на плечо и потянулся к ее лицу сам.

Неожиданно Ринада напряглась и исчезла. Штоф мгновенно вышел из растерянности и приготовил амулет защиты. Но вскоре Ринада показалась из кустов и вытащила за шиворот упирающегося орка.

— Ты что тут делаешь, клыкастый? — встряхнула она орка и тот пригнул голову. Сила девушки его впечатлила.

— Я пришел за своей невестой, — ответил орк, отпусти.

— Еще чего? — не отпустила его Ринада. — За какой, такой невестой ты пришел.

— За лесной эльфаркой. Я взял ее в бою, она моя.

— Да? А наш милорд сказал, что она подарок.

— Ее отобрал у меня Шырбрум и подарил хуману. Я пришел с ним сразиться за женщину.

— Вот как, сразиться, — Ринада насмешливо посмотрела на орка. Затем отпустила его. — Поздновато ты пришел, эльфарка согласилась стать женой человека и они убыли отсюда. — Глаза орк блеснули гневом. — Да ты не переживай. Тебя как зовут? — поинтересовалась Ринада.

— Бызрым. — ответил орк.

— Так вот, Бызрым. Я тебе открою тайну. Набег еще не окончился. Вы пойдете на север и захватите большой город. Там эльфарок, как лягушек на болоте. Найдешь себя пять таких как та, что посчитала тебя недостойным.

Орк с удивлением посмотрел на девушку.

— Вижу, ты не врешь, — произнес он. — Хорошо я не буду сражаться за недостойную, что отвергла меня ради человека, я пойду.

— Иди, иди, — кивнула Ринада. Орк поправил одежду.

— Там за лагерем стоят пять возов с продовольствием, забирайте, произнес он, — я не стал их гнать к озеру. Чего, зря время терять? Привел сразу сюда.

— Это ты, молодец, — похвалила его девушка. Вот тебе за это подарок она сняла с руки браслет. — Он магический. Бьет ледяными иглами. Пробивает любую броню. Просто вытяни руку и скажи огнь и все он начнет стрелять.

Орк с благодарностью ухватил подарок, надел на руку и показал в улыбке клыки.

— Если встречу, тебя женщина, на поле боя, то не буду убивать, уйду в сторону.

— Я тоже если встречу тебя на поле боя, то уйду в сторону, — повторила Ринада слова орка и оба довольно рассмеялись.

— Ты как сюда попал? — прервал Штоф их обмен любезностями.

— Пришел. Там часовые никакие. Позор.

— Спят? — поднялся встревоженный Штоф.

— Нет, болтают на весь лес. Ладно оставайтесь я пошел. — И орк скрылся в кустах, откуда его вытащила Ринада.

— Охренеть! — прошептал Штоф. Если бы сам своими глазами не видел, то никогда бы не поверил…

— Ты о чем? — Ринада повернулась к жениху.

— О том, что сначала лесная эльфарка захотела выйти замуж за хумана, потом человечка побраталась с орком. И все это за один неполный час.

— Этот орк — засмеялась Ринада одаренный. Он видит ауру, а аура у меня лесной эльфарки.

— Что и ты тоже? — Штоф застыл с открытым ртом.

По небу стелился густой дым. Запах паленного и гари разносился на многие мили. Город-крепость Зиндалак, прикрывающий самый западный перевал в Снежных горах горел. Трупы снежных эльфаров валялись, не убранными на улицах и площадях. Сотни пленных мужчин и женщин в рабских ошейниках сидели на земле под охраной воинов Леса и тупо смотрели себе под ноги.

Их предали. Предали свои же снежные эльфары из «Братства». Главу дома Западных ветров распяли на стене города вниз головой. Он не хотел сдавать город, но свои же офицеры из «Братства» ночью перебили охрану и открыли ворота города. Туда сразу же ворвались штурмовики Леса — древолюды. И началось страшное избиение. Жителей и защитников города не жалели. Убивали там, где их застало нападение. Убили и тех, кто открыл им ворота. Потом со всей округи к городу стали сгонять жителей деревень и поселков, и делали это карательные отряды преданных «Братству» домов. Стон и проклятия еще долго звучали в теснине гор.