Вей лур проявил предусмотрительность и внимательность к нуждам студентов. На подводах к месту привала подвезли хлеб, мед, воду, орехи.

Я решил присмотреться к этому эльфару. Он как-то странно выделялся среди всех своих сородичей. Он пригласил меня к своему «столу». На земле была разложена циновка. На ней были мед в чашках, хлеб, вода, орехи и фрукты. Я поблагодарил эльфара, присел и достал вино, мясо и пироги. Мы с ним поели и обменялись своими впечатлениями.

– Как вы думаете, лер Вей лур, насколько мы можем быть полезны войскам леса в войне с орками?

– Очень даже, – не смущаясь, ответил эльфар. – Нужно только правильно магов использовать, чтобы они соответствовали нашей тактике. А это, как вы правильно заметили, требует проведения совместных учений. Мы против орков действуем из засад и летучими отрядами. Налетели, обстреляли и скрылись. Если не знать, что делать в таких случаях, то лучше магам сидеть в городе и отражать штурм города. Но, как правило, до этого не доходит. Орки, растеряв половину войска, отступают.

Но если прикрыть летучий отряд магической защитой и атаковать магией, то это будет весьма эффективно. У пограничных сил, что встречают первыми орков, мало магов. И ваши маги здорово нам помогли бы.

– Скажите честно, лер Вей лур, ваши командиры согласятся на совместные учения?

– А куда им деваться? – усмехнутся эльфар. – У меня с собой приказ от командующего Запада. И я веду пополнение. Вот с ними и будем отрабатывать совместные действия.

– Но их всего сотня? – не поверил я.

– Это у меня. А вообще там в городке собралось уже четыре сотни новобранцев. Ну и вы как-то смогли разгромить территориальный полк Листа Ордая… – засмеялся Вей лур. – Боевой опыт получили.

– Мы просто заманили солдат в телепорты и разбросали по Вечному лесу, – засмеялся в ответ я. – Никого не убили.

– Хм… Однако, – Вей лур перестал смеяться. – Вы смогли создать мобильные телепорты?

– У нас свои секреты, уважаемый лер, – продолжая улыбаться, ответил я.

– Да-да, понимаю…

Эльфар с большим уважением посмотрел на меня.

– Если ваши студенты готовы, господин граф, мы можем двигаться дальше, – произнес он, меняя тему разговора.

К городку пограничников мы прибыли ближе к вечеру. Нас встретил наряд из верховых бойцов, и мои студенты впервые увидели прирученных ящеров. Это произвело на них сильное впечатление.

– Нам приказано сопроводить союзников в полевой лагерь, – доложил Вей луру старший наряда. – А вам, лер, нужно прибыть в штаб.

Вей лур распрощался со мной и во главе новобранцев направился в городок, а мы последовали за всадниками на ящерах.

Полевой лагерь располагался на берегу живописного озера. Вдоль берега были построены небольшие домики, сплетенные из ветвей кустов, похожие на высокие шалаши. Места хватало всем.

Пограничники позаботились и о еде. То ли они были лучше организованы, чем регулярная армия леса, то ли получили четкие указания на наш счет, а может, и то и другое.

Мы с мессиром Штольцем распределили домики, внутри находились гамаки. Не самое удобное спальное место, но все же лучше, чем спать на голой земле.

В наряд пошли мои вассалы, как самые подготовленные бойцы. Студенты просто смертельно устали и, поев, повались спать.

Где-то в другом мире.

Закрытый сектор. Снежные горы.

Космос закрытого сектора. Королевство Вангор.

Вечный лес

Берта стала командиром их маленького отряда. Парни беспрекословно подчинялись ей. После резни, устроенной в штабе пограничного управления, они были повязаны кровью.

Выбрались они из крепости по стене, из окна штаба. Орки оттянули на себя все силы пограничной стражи, а беглецы беспрепятственно спустились по стене и скрылись в горах.

– Другим Домам ничего не говорим, – приказала спутникам Берта, которую эльфары принимали за свою Дочь ночи Керну. – Возвращаемся домой и собираем тех, кто остался в живых. Все рассказываем им и начинаем мстить.

В ее словах было столько веры в свою правоту, что парни, не усомнившись, согласно кивнули головами.

К первому сторожевому посту своего Дома они подошли на третий день пути. Минуя дороги и пробираясь кручами, изодрав руки и одежду, они значительно сократили путь.

Крепостца, перекрывающая путь в долину, была брошена.

– И эти ушли! – недовольно пробурчала Керна. – Зарк, меня как девушку слушать не будут. Командиром нашего отряда будешь ты, я буду твоим советником. Сейчас мы приходим в поселок и собираем народ. Ты рассказываешь им, что произошло. Мы подтверждаем. Тебе нужно будет взять власть в свои руки. Ты единственный достойный мужчина, за которым я последую хоть на край земли… Сумеешь?

Зарк, не споря с ней, кивнул.

– Тогда пошли дальше.

Вера девушки в их великое предназначение принести Молодым домам свет правды, влекла молодых снежных эльфаров, как свет лампы в ночи привлекает мотыльков.

Поселок был погружен в траур. Тел на улицах уже не было. По поселку бродили, как тени, редкие его обитатели. Чувствовалось уныние и безысходность. Печать трагедии и невосполнимой утраты была на всех лицах оставшихся в живых. С десяток воинов-стражников из сторожевых постов, несколько молодых парней и девушек, Детей ночи, оставшихся живыми после резни.

Керна подошла к немолодому стражнику, знакомому ее отца.

– Дядька Лирка-ил, – угрюмо и решительно обратилась она к эльфару, – наш Дом накрыла беда предательства. Мы стали жертвой интриг лидеров Братства, и у меня есть доказательства этого предательства. Собери всех оставшихся в живых здесь, я буду говорить с народом.

– Что ты такое говоришь, девочка?! – воскликнул сильно удивленный стражник.

– Правду, дядька. Ты или с нами, или против нас…

Пораженный решительностью оборванной, измазанной грязью девушки, эльфар попятился.

– Она говорит правду, лер Лирка-ил. Мы будем свидетельствовать о том, что знаем, – подержал ее Зарка-ил. Эльфар переводил взгляд с одного чумазого лица на другое и сдался.

– Хорошо, ребята, я соберу тех, кто остался в живых.

Вскоре на площади собралось три десятка его жителей. Они окружили четверых прибывших Детей ночи.

– Слушайте и не говорите, что не слышали! – громко начала говорить Керна. – Я была в Вечном лесу по заданию руководства Братства. Эти ребята, – она указала на троих своих спутников, – тоже были там и возили туда карты прохода для войска лесных эльфаров в центр наших гор. Сначала расскажу я. Я была связной между лером Барта-илом и службой Кирсан-ола. Меня отправили в один конец, чтобы я стала «несушкой». Все вы знаете, что это значит. – Она оглядела лица слушающих ее эльфаров. – Я слышала, что говорили лесные эльфары о нашем будущем. Мы для них лишь рабы, которые должны будут завоевать степь. Они нами будут править через своих ставленников в тайном совете Братства. Меня не сделали несушкой только потому, что у них начались проблемы. Кто-то из высшего руководства леса стал вести свою политику против воли князя, и они потеряли связь с руководством Братства. Меня пощадили и отправили восстановить контакты. Я не думаю, что все лидеры Братства продались лесным хозяевам, но когда я прибыла к леру Барта-илу и расказала ему о том, что замышляют лесные эльфары, меня арестовали и посадили в подземелье. Меня хотел тайно казнить, чтобы я не смогла рассказать вам правду. Там, в подземельях, я встретила этих ребят, которые вырвались из леса только благодаря счастливой судьбе. Она вела их, и она дала им возможность выжить в схватках с лесными эльфарами. Они вам сами расскажут, с чем им пришлось столкнуться. Я же скажу, что наш Дом убили демоны, которых вызвали предатели из Братства. В награду они отдали им души наших работников на рудниках. Один из предателей – лер Барта-ил. Я убила его… Я все сказала.

На нее смотрели и не могли поверить услышанному. Это не укладывалось в сознании слушателей, которым почти двадцать лет твердили о непогрешимости Братства и его благородной роли в деле восстановления величия снежных эльфаров. Но жизнь и дела этих эльфаров уже давно говорили о другом. Они отделились барьером приближенных ставленников на значимые места. Выдвигали на руководящие должности не по способностям, а по личной преданности, и сильные сомнения пустили корни в душах простых снежных эльфаров. Слова девушки, избежавшей тяжелой участи несушки и смертницы, полили эти корни волной негодования. А дальше стали говорить Зарка-ил и его товарищи. Они долго рассказывали, как прибыли в лес, как на них напали лесные эльфары и хотели отнять карту. Как они прорывались и как, вернувшись, доложили по команде о том, что с ними произошло. Как их схватили и избили, приговорив к смерти. Их слова слушали в гробовом молчании.