Я был доволен: у меня появилось двенадцать вассалов и у меня на них были долговременные планы. Я доказал, что могу защитить себя и своих людей. Кроме того, я хорошо заработал. Знания традиций нехейцев, их репутация, а также разжеванные мне моим «советником» положения свода местных законов мне здорово помогли. С горцами старались не ссориться. Мессир не мог знать, что отец Ирридара, скорее всего, оставил бы мой спор с семьей графа до той поры, пока я не войду в совершеннолетие и сам не разберусь с возникшими проблемами. Поэтому я ему преподнес то, что могло произойти только в идеале. При этом не соврав ни слова.

Я был уверен, граф заплатит деньги, а мессир сдерет еще и себе как посредник. И когда меня пригласили к мессиру ректору, я был собран, спокоен и уверен.

Я зашел, поклонился:

– Мессир, тан… – и застыл в ожидании дальнейших событий.

– Ирридар, это граф Ренар тан Шаро. Граф, это Ирридар тан Аббаи, – представил нас ректор.

– Тан Аббаи. Я приношу свои извинения и прошу принять этот чек на пять тысяч золотых корон, – протянул мне лист тан Шаро.

– Извинения приняты, конфликт исчерпан. – Я достал золотую чековую книжку и вложил в нее лист.

Мой счет пополнился на пять тысяч золотых. А лист исчез. Здорово. Без всяких проволочек.

Я немного красовался, показывая свою книжку. Но власть здесь, как и везде, держалась на силе, деньгах и страхе. У меня появился могущественный враг. И я показывал ему деньги, силу и отсутствие страха.

Провинция Азанар. Академия Магии

Когда тьма схлынула, я проснулся военным психологом. Вернее, Шиза. Это мой симбиот повышает уровень своего образования, а я вовсю пользуюсь ее знаниями и умениями.

Теперь я знал, как нужно правильно выстраивать отношения в воинских коллективах. Давать правильную мотивацию. Определять неформальных лидеров, использовать их себе на благо. И находить тех, кто охотно мог бы рассказывать в задушевной беседе о том, что происходит в этом самом воинском коллективе.

А что? Вполне хорошие знания и умения. Коллектив у меня уже был, осталось его правильно выстроить.

Ну а сегодня с утра у меня отработка других умений на полигоне, здесь его еще называют Ристалище. Я хотел посмотреть, что реально может мое тело.

Форма одежды номер два: сапоги и штаны, голый торс. Я выбежал во внутренний двор и направился на полигон.

К моему удивлению, вокруг полигона накручивала круги та самая молоденькая «снежинка», которая взяла меня на воспитание.

Она была одета во что-то похожее на комбинезон зеленоватого цвета.

Выбежав на круг, я направился ей навстречу и, поравнявшись, помахал рукой. Мое приветствие осталось без ответа.

Спокойно пробежав три круга, я пристроился рядом и предложил:

– Давай наперегонки, кто быстрее круг пробежит.

Девушка только фыркнула и тем выразила, что она думает о моем предложении.

– Но если ты боишься проиграть… То не буду настаивать, – как можно спокойнее сказал я.

– Мелкий, чего ты добиваешься? – «Снежинка» слегка повернула ко мне голову.

– Показать вам, что вы напрасно задаетесь.

– Мы не задаемся. Мы просто лучшие. Все об этом знают.

– Нехейцы не знают, лера, – улыбнулся я во весь рот. – Предлагаю: если я выйду победителем, то ты целуешь меня. А если победишь ты, то я тебя поцелую.

– Ты в самом деле дурень каких поискать, – выразила свое мнение Шиза. – Девочка за это предложение тебя убьет, а я умру в детстве, так и не став взрослой.

– Не паникуй, – успокоил я ее. – Все под контролем.

– Не пойдет. Я не хочу с тобой целоваться. Ты будешь сочинять мне стихи всю седмицу и скажешь при наших, что ты тупой хуман, – ответила девушка.

– Согласен, – сказал я. – При моей победе ты поцелуешь меня в губы, долго. И всю седмицу мы будем бегать вместе.

– От этого красного столба и до того. На счет «три», – предложила она.

Не успев сказать «три», эльфарка стремительно понеслась по дорожке, она бежала легко и красиво. Я даже засмотрелся.

– Чего стоишь? Беги, герой-любовник, – прикрикнула Шиза и выбросила меня на ускорение. Возле столба я догнал ее, перешел в нормальный режим и по инерции обогнал на шаг. Коснулся столба и, довольный собой, сказал:

– Я первый.

Девушка не могла поверить в случившееся. Она пораженно смотрела то на меня, то на столб и не могла ничего сказать. На ее глаза стали наворачиваться слезы, а губы подрагивать.

Мне стало жалко эльфарку. В один миг рухнула ее вера в исключительность их народа.

– Тебя как зовут? – спросил я.

– Тора-ила. – Слезы уже вовсю текли из ее глаз.

Глядя на нее, я понимал всю бурю чувств, сейчас бушующую в ее душе.

– Тора, целовать меня не надо. Я пошутил, – сказал я. Потом отвернулся и, не прощаясь, побежал на поле.

Еще час я потратил, проводя приемы и изучая возможности своего нового тела. Результатом остался доволен.

…Тора-ила одна рано утром бегала вокруг полигона. Девушка очень заботилась о своей физической форме и стремилась поддерживать ее везде и всегда. Неожиданно ей навстречу выбежал тот самый несносный мальчишка, который посмел посмеяться над ними. Он был голым по пояс, чем сильно ее удивил. У эльфаров, да и хуманов, не принято раздеваться на тренировках. Но этот беспокойный нехеец абсолютно наплевал на любые правила и приличия.

Девушка посмотрела на его голый торс и отвернулась, хотя она должна была признать, что тело у парня было великолепным. Поймав себя на мысли, что она с удовольствием смотрит на него, Тора разозлилась. Она бежала и старалась не смотреть на бегущего ей навстречу полуголого наглеца. Но потом он сам догнал ее и молча побежал рядом.

– Давай наперегонки, кто быстрее круг пробежит, – неожиданно предложил этот неугомонный.

Она только фыркнула. Никто не мог состязаться с Высокими ни в ловкости, ни в скорости. Да и предложил он бежать на поцелуи. Мелкий гаденыш не хотел отставать от нее и решил подбить на бег, обозвав трусихой.

Сам виноват, решила она и сказала:

– Не пойдет. Я не хочу с тобой целоваться. Ты будешь сочинять мне стихи всю седмицу и скажешь при наших, что ты тупой хуман.

Случившегося потом она не могла понять. И поверить в это. Он обогнал ее за шаг до финиша. Коснулся столба и сказал:

– Я первый.

При этом нагло улыбался. Но что ее сильнее всего поразило – хуман не сбил дыхания и даже не вспотел. Девушка поняла, что, если бы нехеец захотел, он обогнал бы ее еще раньше. Он просто с ней играл. И теперь Тора должна отдать свой первый в жизни поцелуй этому грубому горцу. От обиды и страха она не выдержала и разревелась.

– Тебя как зовут? – спросил улыбающийся нехеец.

– Тора-ила. – Она уже не сдерживала своих слез.

– Тора, целовать меня не надо. Я пошутил, – сказал он. Потом отвернулся и побежал на поле.

Она стояла и смотрела на широкую спину юноши, которого совсем не понимала. За поцелуй снежной эльфарки многие хуманы готовы были отдать жизнь. В ее душе зародилось сильнейшее смятение. Она не понимала себя. Тора-ила очень не хотела целоваться, но в то же время ее стала душить обида за то, что он так легко отказался от ее поцелуя.

Да что он себе позволяет, этот мелкий гаденыш? Девушка продолжала смотреть на паренька, который стал в центре Ристалища, замер, закрыл глаза и начал медленно двигаться. Движения его становились все быстрее, пока не превратились в один смазанный круг. Она поняла: горец вел незримый бой, и это впечатляло.

Наконец скинув наваждение, Тора резко развернулась и ушла, оставив парня одного на полигоне.

После занятий я смыл пот, переоделся и вышел.

В общем коридоре меня встретили все мои вассалы – пять парней и семь девушек. Выстроившись в одну линию, они молча склонили головы.

– И что это значит? – с удивлением спросил я.

– Мы хотим сопроводить вас на завтрак, милорд, – за всех ответил Штоф.