Старик сначала замер, хлопая одни глазом, но потом хрипло по – старчески рассмеялся.

– Хорошо сказал, змея. По – мужски. – Он подошел и не чинясь, обнял меня, крепко прижав к своей груди. Я понял, что он хотел сбить мой гонор и придушить, чтобы я попросил его, меня отпустить. Я тоже обнял его и сжал в объятиях. Орк охнул и открыл рот, но ничего не мог сказать, лишь хрипел. Я ослабил хватку и старик взмолился. – Отпусти меня, родич, теперь верю, что ты мог оторвать руку эльфару.

Я разжал объятия и ко мне подошла Ганга, она прижалась к моему боку и довольная произведенным эффектом посмотрела на старика.

– Ты не стал его убивать? – делая вид, что сильно удивленна, спросила она меня.

– Нет конечно, он же родич, – ответил я. И к тому же не знал кто я такой. На первый раз я его простил. – Мы говорили в присутствии старика, не обращая на него внимания и старик проникся.

– Не думаю, что он не знал. Быр, должен был ему сообщить о нашем визите. И о тебе, мой муж. Ведь сообщил, дядя Бутрым?

– Старик потирал грудь и неохотно произнес:

– Сообщил. Чего, уж тут. Проходите. С вами эльфары, они тоже здесь остановятся?

– Да. – кратко ответил я.

За стенами из камней стояли настоящие орочьи шатры. Нас с Гангой две женщины проводили в гостевой, самый большой и красиво разукрашенный шатер, стоящий в центре.

Перенесли наши вещи и накрыли небольшой стол. Только еда была эльфарской, чему я был, честно сказать, рад.

– Дядя Бутрым, – засовывая в рот кусок мяса, спросила Ганга. – Какие новости? Чего нам стоит ждать?

Вместо ответа, старик спросил:

– Ты много ешь, больна?

– Нет. Я ем за двоих. Под сердцем ношу мальчика! – и она гордо выпрямилась. Выглядело это смешно. Раздутые щеки от напиханной в рот еды и гордый, самодовольный взгляд. Но это было в обычаях орков. Их женщины очень гордились тем, что понесли мальчика, это говорили они: «Награда Отца, достойным».

– Вот как! Поздравляю. Но все равно, не засовывай так много еды в рот. Ее никто у тебя не заберет… Чего вам ждать? Это, смотря для чего вы приехали. А новости? Ничего хорошего сказать не могу. Здесь, среди Старших Домов полный раздрай. Чуть до драки не доходит. И Малые Дома покинули столицу, а это напрягает. Пахнет гражданской войной. Остро пахнет. Княжеством правит Регентский совет из представителей пяти Великих Домов, но и у них нет согласия по вопросу, с остальными старшими Домами, по по поводу того, кто будет следующим князем. И что смешно, Регентский совет есть, а будущего правителя нет. И мне кажется, Совет и не спешит с наследником…

Орк оказался хорошо осведомленным в вопросах внутренней политики. За грубым, неказистым внешним видом скрывался острый ум, наблюдательность и аналитические способности. Хан отправил его сюда своим смотрящим за делами в княжестве и я думаю, что этот, дядя Бутрым, регулярно слал отчеты в ставку Хана о том, что происходило в Снежных горах. Только вот этой информацией со мной не делились.

– Дядя Бутрым, – обратился я к орку. Вы можете сказать, кто из старших Домов поддерживает кандидатуру принцессы Торы.

– Племянницы покойного князя? – переспросил орк. – Так на словах все. А на деле, только два Дома. Сам дом князя, Дом Медового водопада и родственный ему, Дом Зеркальной струи. Остальные торгуются с малыми домами. Те набирают большую силу. Лет двадцать назад они добились того, чтобы представлять службу безопасности и пограничные войска. Теперь эти службы в их руках. А это немалые силы. Хорошо обученные и преданные главам младших Домов, а не княжеству. Старшие дома это учитывают и понимают, что если начнется война, то они могут проиграть. И тогда власть окончательно перейдет в руки младших Домов. А они более многочисленные, сплоченные и активные. Неожиданная смерть великого князя нарушила неустойчивое равновесие сил. В княжестве нет больше того, кто мог бы объединять и малых и больших.

– А кто из леров активно поддерживает Тору и к кому можно, без опасения предательства, обратиться? – спросил я.

– А не к кому. Хотя… Есть один эльфар, но он не здесь, а где, не знаю. Это бывший секретарь князя Мерцал-ил. Очень информированный и мудрый эльфар. Вот через него и надо действовать… А ты, зятек, почему интересуешься?

Закрытый сектор. Планета Сивилла. Снежные горы. Вечный лес. Степь орков

Туманная лощина, где обитал бывший секретарь Великого князя, представляла из себя небольшую расщелину, расположившуюся высоко в горах лигах в двадцати на юге от Столицы. Попасть в нее можно было поднявшись по пяти тысячам ступенек, вырубленных в скале.

В расщелине, длиной метров сто и шириной метров тридцать – тридцать пять, между двумя скальными выступами стоял небольшой дом. Рядом с домом протекал ручей и водопадом низвергался со скалы в реку. Туманной, лощину назвали потому, что в ней задерживался утренний туман. Это мне рассказал еще лер Корса-ил.

Конечно же, я не стал подниматься по ступеням и мучить свои ноги. Я из шатра телепортировался прямо к дому и только появившись, не успел толком оглядеться, как сразу был остановлен окриком:

– Стой где стоишь! Иначе застрелю!

Тот, кто меня остановил, действовал очень оперативно. Реакция у него был просто отменной. Может у него были следящие артефакты, а может он просто оказался, случайно, рядом, я этого не знал, но спорить не стал. Просто спросил:

– Тут во всех стреляют?

Кто со мной говорил, я не видел, но сканер показывал красную метку за кустами у ручья.

– Нет, только в незванных гостей. – ответил стрелок.

– Так вроде надписи, предупреждающей, что вход запрещен, я не видел. Или тут живут людоеды?

– Не важно. Кто ты и зачем пожаловал?

– Я граф Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Ищу лера Мерцал-ила.

– Зачем?

– Это я ему скажу.

Некоторое время прятавшийся эльфар в кустах молчал. Затем послышался шорох и ко мне подошел немолодой эльфар. Стройный, подтянутый. В руках он держал лук. Внимательно меня осмотрел с ног до головы.

– Я лер Мерцал-ил. – сообщил он. – Говорите, граф, что хотели.

– Ну, если вы не приглашаете меня в дом, то давайте прогуляемся по вашей лощине, тут уютно, – произнес я. – Разговор будет долгим.

Эльфар молча показал направление рукой и мы пошли к берегу ручья. Там спустились к воде и уселись на лавочку.

– Я вас слушаю, граф, – вновь сухо проговорил он.

Я достал кольцо лера Корса-ила посланника княжества в Вангоре, которое он дал мне при последней нашей встрече и показал его эльфару. Тот удивленно приподнял брови.

– И что это значит? – спросил он, несколько сбитый столку.

– Это значит, что это кольцо мне дал лер Корса-ил и сказал, что я могу обратиться к вам, лер, за помощью.

– За помощью … И какая помощь вам нужна, граф?

– На этот вопрос ответит письмо льерины Торы-илы, лер. – И я подал ему письмо принцессы. Эльфар недоверчиво взял лист, развернул и углубился в чтение. Затем посмотрел на меня и снова стал перечитывать письмо. Оторвавшись, он вновь посмотрел на меня и спросил:

– Вы сумасшедший, граф?

– Некоторые, таким меня считали, но они уже кормят червей, лер. А другие, продолжают так считать, – сухо ответил я. – Вы, наверное, слышали, что я спас принцессу из Инферно. Такое под силу лишь сумасшедшему. Но суть не в этом, а в том, что у меня в княжестве есть два дела. Первое дело состоит в том, что я прибыл заявить свои права на Дом. В мой род вошли четверо снежных эльфаров и я претендую на земли Высокого хребта. И хотел бы иметь поддержку среди старших домов. В этом вы могли бы мне помочь. У вас тут очень все запутанно. Говорят одно, думают другое, а делают третье. Даже названия Домов у вас произносят по разному. Одни говорят Старые дома и Новые дома. Другие говорят Старшие Дома и Младшие Дома. Как правильно?

Эльфар был обескуражен моим напором.

– Э-э-э… Это смотря кто говорит, граф. Старшие дома говорят – Старшие Дома и Младшие Дома… Считая, вполне справедливо, Младшие Дома подчиненными старшим. Эльфары Младших Домов такую формулировку не любят. Они говорят Старые Дома и Новые Дома. И требуют равных прав… Вот поэтому, такая путаница… Мда… Интересный вы человек, граф. Спасли принцессу, нашли четырех эльфаров… А позвольте полюбопытствовать, кто вошел в ваш род, граф? – осторожно спросил эльфар.