— Рейдеры! — рядом показался Гради-ил. — Их было пятеро.

Эльфар был ранен. Кровь сочилась с правой руки, сильно намочив рукав. Он только сейчас, достав флакон лечебного зелья, вытащил зубами пробку, держа здоровой рукой бутылочку, и выпил его.

— Старею, — невесело усмехнулся он. — Поздно заметил их. А они меня, представляешь, ждали. Знали, уроды, нашу тактику. Спасибо милорду, его щит здорово помог.

Ганга лишь кивнула. К чему слова, если все обошлось. Не суетясь, основательно, не брезгуя, стала обыскивать тело. Она сняла сумку и ремень с нашитыми кармашками. Отложила в сторону. Расстегнула куртку. Эльфар уважительно и с одобрением смотрел на ее действия.

— Помоги! — Ганга приподняла тело, и эльфар стянул куртку. Под ней была жилетка с карманами, надетая на нательную зеленую рубаху. В карманах они обнаружили два свитка и пять амулетов.

Амулеты со словами «потом разберемся» эльфар забрал себе. А свитки стал изучать.

— Это свиток телепорта, а это — вызова существа из другой вселенной. — Он протянул орчанке по очереди два свитка.

— Ага, — удовлетворенно произнесла девушка. — Пригодится. Я помню, мальчишка раздал нам такие, когда напали муйага.

Гради-ил поморщился.

— Ладно, ладно, — отмахнулась девушка. — Твой и мой лорд. Доволен?

Гради-ил вежливо промолчал.

— Здесь еще была большая черная кошка, — уходя от скользкой темы разговора, произнесла орчанка.

— Была, — кивнул эльфар, — но ушла к себе. Это призванное существо. Я ее ранил, и она вернулась в свой мир залечивать раны.

Они обошли тела лесных эльфаров и забрали трофеи.

— Хотелось бы знать, что забыли лесные выродки здесь, в степи? — произнесла вслух Ганга.

— Я думаю, они шли к битве, которая должна состояться в предгорьях, — размышляя, медленно проговорил Гради-ил. — И милорд говорил, что те, кто пошел против Худжгарха, — союзники лесных эльфаров.

Довольная орчанка, пряча свитки и зелья в свою сумку, отозвалась на его слова:

— Вот видишь! Мы помогли нашему лорду, — заметив усмешку в глазах эльфара, спросила:

— Что? Что не так?

— Нет, все нормально, — ответил Гради-ил и отвернулся.

— Да ну тебя! — Ганга шутливо ударила эльфара кулаком в спину. — Что вы все заладили: милорд, милорд. Он… молодой… в общем, не важно. А важно то, что мы оказались полезны. Кто знает, что бы эти нелюди смогли предпринять? А ты не хотел идти! — Она высоко подняла голову и с вызовом посмотрела на Гради-ила.

Тот в ответ погасил усмешку и произнес:

— Тут не только эльфары. Там дальше десяток орков лежит. Муйага. Видимо, им непосчастливилось встретить рейдеров. Их прирезали, как ягнят.

На ночевку они остановились у подножия небольшой скалы, над которым нависал скальный выступ. Ветра со временем выбили здесь глубокую пещеру, но ее облюбовали не только они. Гради-ил ногой толкнул кучу костей.

— Гиена, — проговорил он. — Здесь их водится много. Надо быть осторожней. Подкрадывается эта тварь незаметно и нападает молниеносно. Зубы у нее такие, что ногу быку перегрызет.

— Подумаешь! — небрежно отмахнулась Ганга. — Я на таких с детства охотилась.

— Это не совсем то, о чем ты говоришь, — проворчал Гради-ил. — Гиена подкрадывается тихо и выпускает в воздух жидкость из желез. У нее на щеках отверстия, откуда она распыляет яд. Жидкость, испаряясь, усыпляет жертву…

Он замолчал, сложил костер и зажег его.

— А охота — это просто загон животного. Оно бежит, ты догоняешь и расстреливаешь из лука. Потому что копьем в нее попасть невозможно. Верткая очень.

Ганга, скрестив ноги, сидела на седле.

— Лорхи предупредят, — произнесла она.

— Если их не сожрут, — отозвался Гради-ил.

Они поели и распределили смены дежурства, Сначала спал эльфар, а потом в полночь должен был дежурить он.

Ганга разбудила Гради-ила толчком. Тому показалось, что он не спал, а только прикрыл глаза.

— Что? Уже пора? — шепотом, протирая глаза, спросил он.

— Да… — Девушка с тревогой вглядывалась в темень. — Лорхов почему-то не слышно.

Гради-ил подобрался и прислушался. Было тихо. Вдалеке ухали совы, потрескивал костер, в редкой траве выводили свои трели кузнечики, но лорхов, что постоянно жевали жвачку из травы, не было слышно.

Разведчик вытащил меч и осторожно двинулся к выходу из пещеры. Ганга подбросила ветви в костер. Пламя сначала поутихло, а потом, жадно поглощая дерево, взметнулось к потолку пещеры, осветив вход в нее. Там тенью промелькнул эльфар и исчез. Вновь наступила тишина, прерываемая треском горящих веток. Тишина казалась нескончаемой. Гради-ил не возвращался. Со стороны входа не раздавалось ни звука. На девушку нашло беспокойство. Она встала и взяла в левую руку горящую ветку, в правую — кинжал. Пригнувшись, готовая к любой неожиданности, осторожно пошла вдоль стены пещеры к выходу, к той границе, что разделяла свет и тьму. Она неосторожно наступила на кость, и та хрустнула. Громкий звук, неожиданно прозвучавший в тишине, испугал ее. Ганга непроизвольно присела и посмотрела под ноги. Ее сердце гулко застучало в груди и отдалось болью в висках. Чтобы успокоиться, она сделала три глубоких вдоха. Раздраженно переставила ногу и подняла глаза. На нее в упор смотрели красные большие глаза гиены. Ганга не успела ничего подумать, от неожиданности она вскрикнула, и тварь сразу же бросилась на девушку, повалила на спину и попыталась достать до горла. Но щит дважды отклонял ее в сторону. Орчанка напряглась и ногами уперлась твари в брюхо. Ее вытянутые руки ухватили шею гиены и держали голову хищника на расстоянии. С зубов твари капала вонючая слюна. Гиена рычала и резко вертела головой, пытаясь освободиться от хватки жертвы. Наконец Ганга смогла выбрать момент и оттолкнула ногами хищника, а следом не мешкая запустила две ледяные иглы сразу. Они вошли животному в открытое брюхо, и гиена оглушительно завизжала, а в следующее мгновение свистнул меч и опустился ей на спину. Хищник упал набок и захрипел.

Ганга, тяжело дыша, поднялась и оперлась спиной о стену. Ее била дрожь. Впервые она столкнулась с таким большим падальщиком «лицом к лицу». На юге орки уничтожали гиен сотнями, так как они резали скот. Это была охота ради забавы. А тут… А тут она почувствовала, что находилась на волоске от смерти.

В проеме стоял Гради-ил и сокрушенно качал головой.

— Старею, — недовольно проворчал он. — Представляешь, она обманула меня. Я шел по ее следам, а она… — Он пнул ее ногой, еще живую, но обездвиженную, — сделала круг и напала на тебя.

Он вытер о шкуру гиены меч и убрал в ножны.

— Что с быками?

— Загрызла.

— Вот тварь! — зло выругалась орчанка. — Убери ее отсюда.

Гради-ил схватил за лапу гиену и потащил прочь. Ганга вышла в ночь и в темноте увидела распростертые тела быков. Подошла к своему и сняла седельную сумку. Взвалила ее на правое плечо и зашла опять в пещеру.

Вскоре пришел эльфар. Сел и хмуро уставился на горящий костер.

— Что делать будем? — спросил он.

— Дальше пойдем.

Гради-ил тяжело вздохнул. Потеря лорхов для них была большой неприятностью. Идти пешком по степи в предгорьях, где росло мало деревьев и практически не было травы, опасно. Они тут как на ладони видны издалека. И уходить дальше на юг в степь тоже не выход. Так они уклонялись от маршрута и могли напороться на разбежавшихся сородичей муйага. Те десятками и сотнями бродили по северу степи. Еще груз с собой тащить.

— Ты поспи, я разбужу, — заботливо сказал он.

— Не хочется.

Они некоторое время сидели молча. Каждый думал о своем и не лез в мысли и душу к другому. Не успокаивал и не мешал думать.

— Я утром уйду на разведку, еще затемно, и выберу маршрут, — с сумрачным видом произнес Гради-ил.

Ганга молча кивнула.

Неизвестно где

Я, сделав над собой усилие, заставил себя поднять ногу и шагнуть в пропасть. Это было трудно. Инстинкт самосохранения внутри меня устроил целую бурю, и, чтобы не поддаваться страху, вернее, убежать от мрачных мыслей, я вспомнил Беоту. Почему? Даже не знаю, скорее всего, сработало мое расширенное сознание. Потому что следом меня накрыло откровение.