Гради-ил побежал. Он вложил в бег все свои силы. Нужно оторваться от преследователей, уйти от них как можно дальше и путать, путать следы.

Мысли работали быстро и четко. Лиг пять он пробежит вглубь степи, потом повернет обратно в горы. Там он будет иметь преимущество. Это его родная стихия. Лишь бы успеть. И он бежал, бежал и бежал.

На случай, если не сможет обмануть двух оставшихся противников, эльфар приготовил им сюрприз. Но надо действовать четко и безошибочно. Это сделать сейчас труднее всего, потому что нужно будет принимать решение быстро, почти молниеносно. Рейдеры — это не изнеженные жители леса, что больше чванятся своим первородством, чем преуспевают в сражениях.

Он устал, появилась одышка. Сказывалось отсутствие регулярных тренировок. Гради-ил перестал бежать и пошел шагом. Он возвращался, но сделал при этом большой круг. Слияние с природой не применял, запас магической энергии иссяк, и надо три круга, чтобы восстановить ее. Останавливаться тоже нельзя, нужно все время двигаться и петлять.

Гради-ил вышел к предгорью лигах в трех от того места, где находилась пещера. Он вздохнул более свободно. Обошел камни, что когда-то скатились со скалы, и посмотрел на небо. Время шло к полудню.

Он присел за валуном, чтобы перевести дыхание, и, не теряя напрасно время, залез в сумку, чтобы рассмотреть трофеи, взятые у рейдера. Амулеты положил обратно в сумку, а свиток развернул и стал изучать.

Вдруг легкий шум достиг его слуха, словно пробежал мимо шарныга. Он на всякий случай выглянул из-за камня, руководствуясь больше старой привычкой все проверять, чем необходимостью, и это спасло его. Не вставая из-за камня, он наклонился вправо и неожиданно лицом к лицу столкнулся с рейдером лесных эльфаров. Оба в испуге замерли. Гради-ил смотрел в расширенные глаза лесного эльфара и слышал, как стучало сердце, отдаваясь болью в висках.

Первым опомнился рейдер и бросился на разведчика. Но сработавшая защита отклонила его, и он упал животом на песок.

Словно могучая пружина подбросила снежного эльфара, и он вскочил лишь мгновением позже. В одной руке он держал свиток, в другой зажал кинжал, который успел выхватить из-за голенища сапога. За камнем стояли еще четверо лесных эльфаров. Они одновременно бросились на него, и он, пытаясь уйти от захвата, упал на спину. Еще спина не повстречалась с землей, а он уже активировал свиток массового телепорта. Три фигуры вспыхнули ярким светом и исчезли прямо в прыжке. А задержавшийся (ему мешали спины более проворных товарищей), увидев, как исчезли трое из пятерки, резко остановился. Снежный эльфар попытался откатиться подальше, чтобы иметь свободу движения. Но первый напавший на него рейдер сноровисто и быстро ухватил его за ноги и крепко прижал к себе. Второй не мешкая прыгнул на Гради-ила и сильно ударил при падении коленом в живот. У Гради-ила потемнело в глазах и перехватило дыхание. Он захрипел и суматошно забился под рейдером. Так бьется из последних сил горная козочка под упавшим на нее орлом. Он не в силах ее поднять, но в силах сбросить со скалы, а она, цепляясь за жизнь, бессильно бьется, сучит ногами и громко блеет, не понимая, что пришел ее конец. Гради-ил это понимал и напрягал все мышцы, пытаясь освободиться от захвата, но силы были неравны. Ноги держал первый боец, а руку с кинжалом перехватил тот, кто прыгнул сверху. Гради-ил очутился в крепком захвате, словно в тисках, и от бессилия зарычал. Он дернулся пару раз и, понимая, что проиграл, почти заплакал. Завыл, словно варг, вымещая в вое свое отчаяние, и еще раз рванул руку в сторону. И вдруг она с легкостью поддалась, а следом потянулась половина тела лесного эльфара. Потом на Гради-ила хлынул поток крови. Почувствовав свободу, Гради-ил ногами отпихнул тело, и увидел смеющегося молодого орка, который склонился над ним и, протягивая ему руку, проговорил:

— Хватит валяться, снежок, поднимайся, тебя уже все обыскались.

В правой руке орк держал странный мерцающий меч.

Закрытый мир. Высокие планы бытия

Я ушел, оставив Гангу в обществе Грыза. Провожала она меня задумчивым, затуманенным взглядом, в котором было много показной жалости к себе и беззащитности. Ожидала, видимо, напоследок ободряющих слов или улыбки. Ага. Так я и поверил. Совсем недавно она вызвала меня на дуэль, чтобы убить за прямой взгляд в глаза. Поэтому я ушел, как велит обычай воинов степи, суровый и непреклонный в своем решении, не оборачиваясь, обдав ее напоследок холодным душем своего недовольства.

Есть у женщин такая черта — пытаться крутить мужем туда-сюда. Для этого они используют многочисленные приемы, от нежности и ласки, чтобы купить на это мужчину, до полного отсутствия внимания, переходящего в раздражение. Мол, если не изменишься, я всегда буду такой или уйду. И, чтобы сохранить мир в семье, мужчина потихоньку начинает сдавать свои позиции. В свое оправдание он говорит: «А что, было бы лучше, если бы она ушла?»

Но она не уйдет. Она просто считает себя способнее и умнее и хочет управлять своей жизнью через мужчину. Накинет удила и давай понукать. Хотя, если уйдет, то, скорее всего, для него это лучший вариант. Не ту нашел половинку. Не приживается и занимает чужое место.

Я могу ошибаться, но женщины в моем понимании живут в трех измерениях, недоступных для мужчин. Если у мужчины бывает раздвоение личности, то у женщин это растроение. В ней одновременно угнездились три состояния — инстинкты, ум и чувства.

Женщины частью сознания опираются на ум, оценивая поступки мужчины не до того, как он что-то сделал, а после. Оценив, взвесив, они приходят к выводу, что надо было сделать по-другому. И тут мужчина совершает следующую ошибку. Он начинает оправдываться. Но, как говорится, коготок увяз — вся птичка пропала. Плавали, знаем. Я уже проходил подобную школу жизни с Люськой и ее матерью.

А у женщин тут же включается следующий уровень восприятия — инстинкт. Она, как слабое существо, инстинктивно ищет альфа-самца, чтобы было за кого спрятаться. Он — скала, защищающая от жизненных невзгод. А тут — такая слабость! И инстинкт ей говорит: он слаб, на него нельзя положиться! За ним нужен контроль! И статус мужчины в ее глазах понижается. Следом включаются чувства. Если раньше они опирались на то, что она видела в мужчине силу, защиту и пребывала в покое, одаривая мужика нежностью, то теперь она этот покой потеряла, и у нее включаются чувства уничижения мужчины в ее глазах. Она начинает беспокоиться. А вдруг он и в следующий раз сделает не так. А вдруг это? А вдруг то? Надо все брать в свои руки. Такие нежные, маленькие и теплые. Но ноша, которую она хочет взять, для нее неподъемна. «Ну что ж, — думает она, — я этому ротозею скажу, как нужно делать. Ну ничего не может без меня!» Так, по-моему, происходит падение мужского авторитета.

Если у мужчины присутствует мужской характер и он понимает свою роль в семье, то он может послать женщину куда подальше. И сказать: «Можешь делать лучше, брала бы и делала». Конечно, она обидится и заявит, что у нее есть для этого мужчина. «Ну, если есть, тогда не лезь в мои дела. Как сделал, так сделал. Не нравится, ищи себе того, кто лучше меня». Да, грубо, но действенно. Потому что тоже сработал инстинкт — мужской. Инстинкт человека, не боящегося брать на себя ответственность, способного ошибаться и признавать свои ошибки.

Но лучшего-то как раз и нет. Женщина понимает, что избранник тверд, непоколебим и уступать не будет. Он взял лидерство в свои руку и будет переть с этим до конца жизни, значит, надо под него подстраиваться… Ну или уходить в никуда. А уходить в никуда они не любят. Они, скорее, уйдут от того, кто попал под каблук и пошел искать другую на стороне, ту, которая увидит в нем настоящего мужчину. А так часто и происходит. Называется: не сошлись характером. Орочьи женщины не исключение. Слабость всегда восполняется хитростью и умом. А считать женщину дурой — глупость.

Поэтому я сопли распускать не стал и проявлять несвоевременную нежность — тоже. Не ко времени. Я вышел из шатра и перенесся на гору. Это главная моя головная боль. Ну зачем мне эта роль хранителя? Какой я хранитель? Я на два дня вперед не могу свои дела спланировать. А тут — целый народ, многочисленный, необузданный, непредсказуемый, как погода в мае. И как мне жить? Тут я почти бог, а на земле внизу — граф, подданный вангорского короля. Уйти сюда, как это сделали Рок и Беота? Так у меня внизу мои друзья, невеста, привычная жизнь, а тут я с ума сойду от скуки. Я вообще не понимаю, как они живут тысячелетиями, изолировавшись в своих высоких чертогах.