– Я всегда говорил, что малыш самый способный из всей семьи. Надо же, стал бароном наперед старшего брата! Пойду нашим расскажу. – И спокойно, вразвалочку ушел.

Наконец Овор смог совладать с собой.

– А за что же тогда его посадили в тюрьму? – Он не мог понять, как такое могло произойти. Посадить в тюрьму человека, ставшего лучшим другом степи и привезшего небесную невесту, находившуюся под покровительством всех племен. Это было равнозначно объявлению войны степи, если такие вести дойдут до великого хана. Это несмываемое оскорбление оркам. – Они что, с ума посходили?

– Э-э-э… уважаемый Овор, – решил прояснить ситуацию Гради-ил. – Посол Вангора граф Саккарти привез мир для королевства, а наш лорд, по-видимому, приложил к этому руку. Вот граф и не захотел делиться славой. Как это так, он посол, и тут какой-то студент стоит рядом, это умаление его чести. Поэтому граф написал донос на барона, и того взяли под стражу для разбирательства. Но, думаю, его скоро отпустят. Для его осуждения нет оснований. И граф это понимал. Барона отправили в тюрьму, чтобы беспрепятственно разделаться с небесной невестой и вину за ее смерть свалить на него. На нас напали по дороге в Азанар, но мы смогли уйти и вырвались из ловушки. Ганга – кандидатка в невесты! – Эльфар, не опуская глаза, посмотрел на девушку.

Но та нисколько не смутилась и спокойно ответила не только эльфару, но и всем, кто появился рядом.

А рядом с ними стояли и удивленно хлопали глазами девушки. Да какие! Высокая, крепко сбитая брюнетка в брючном костюме, упершая руки в боки и прожигающая взглядом орчанку. Губы ее были крепко сжаты. Чернокожая красавица, с интересом смотревшая на нее без злобы и зависти. Чуть сзади выглядывала из-за ее спины невысокая, белокурая, с огромным любопытством в глазах берка. Но впереди всех стояла дворфа с радушной улыбкой на устах.

– Это только дело времени. Я отдала ему свое приданое на сто десять тысяч золотых корон, и он его принял. Пусть повзрослеет и остепенится, я не тороплюсь.

– Вот гад! – сквозь зубы процедила брюнетка с черными как ночь глазами. – Просили же его, как человека, хватит спасать девиц! Поместье же не безразмерное.

Она резко развернулась и ушла. Гради-ил вздохнул и продолжил:

– Мы с трудом и, можно сказать, чудом выбрались из западни и добрались до вас, господин Овор. Если бы Гангу убили, то тогда в ее смерти обвинили бы Ирридара. Его убили бы в тюрьме и объявили, что преступление раскрыто, преступник наказан. И все бы обошлось. Так что задумка графа не была такой уж глупой.

– Тогда да, – согласился Овор. – Весь позор ложился бы на Ирридара, а так как он через несколько дней станет совершеннолетним, то позор ляжет не на род Аббаи, а на Тох Рангор, и мести нехейцев можно будет не опасаться. Хитро придумано.

– Это они Ирридара не знают, – усмехнулась дворфа. – Его убить очень сложно, если не знаешь, куда бить.

– Лия! – мягко прервал ее Овор, и та замолчала.

– Да знаем мы, куда бить, – усмехнулась Ганга. – Наслышаны.

Чтобы предотвратить ненужные разговоры, Овор пригласил всех в дом. Когда маленький орк поравнялся с ним, он тихо сказал:

– Невесте здесь ничто не угрожает, иди в караульную, познакомься с охраной, там тебя покормят, и возьми с утра под свой пригляд окрестности около поместья.

Орк, не говоря ни слова, сменил направление и ушел.

Лианора хлопотала в столовой, гостей надо было накормить. Берка увела орчанку, той надо было помыться и привести себя в порядок. Овор проводил Гради-ила в гостевую комнату, потом сел в столовой и стал перечитывать письмо.

– Что пишет хозяин? – спросила Лия.

Овор стал читать вслух:

– Дядька, поздорову! Некоторые обстоятельства задержат меня в Бродомире. Постараюсь освободиться поскорее и засвидетельствовать тебе и девочкам свое почтение. Направляю с этим письмом к тебе троих моих товарищей и новых родичей. Сам того не ожидая, я стал бароном и основал новый род Тох Рангор. Подробности при встрече. Прими их как близких друзей. Фому определи к разведке, он обучен. Пусть отслеживает окрестности поместья, если заметит чужих, с ними не церемоньтесь, это убийцы, посланные по душу Ганги. Ганга – моя будущая возможная невеста. Так получилось, что по политическим мотивам я не мог отказаться от этой чести. Проследи, чтобы не было скандалов между ней и другими девочками. А лучше поручи это дело Лие, она хорошо справится с этой ролью».

Овор поднял глаза на управительницу:

– Поняла? Надо предотвратить возможные скандалы и их последствия.

– Поняла, Овор, – кратко ответила девушка и, с удовлетворением осмотрев накрытый стол, сказала: – Пойду позову всех ужинать.

Она ушла, а Овор продолжил читать:

«Как приеду, заберу Гангу и Гради-ила в город. Фому оставь себе, пусть потрется в трактире, послушает разговоры. Он обучен разведке и скрытым операциям. Кроме того, он неплохой маг-целитель. Ну вот и все. Всех обнимаю. Ирридар».

Видимо, времени было мало на письмо, подумал Овор. Уж больно скупо написано.

Лианора прошла в комнату, где собралась вся женская половина, и увидела следующую картину. Друг против друга стояли орчанка и Вирона.

– Думаешь, окрутила Ирридара, и все, невестой стала? – с прищуром спросила Вирона.

Но орчанка на провокацию не поддалась.

– Тебе какое дело до меня и моего жениха? – с делано равнодушным видом ответила она.

– Ха, жениха! Кандидатка! Да тут все, можно сказать, кандидатки в невесты. Даже вон то мелкое недоразумение, – кивнула она в сторону берки.

Та в ответ злобно зашипела, словно кошка, которой наступили на хвост.

– Чем ты его прельстила? Клыками? – не отступала Вирона.

– Может, и клыками, не твоими же толстыми ляжками, – парировала Ганга.

– Я ей тоже об этом говорила, – вставила свое слово в разговор довольная берка, – а она мне не верила.

– Это у меня толстые ляжки?! – взвилась Вирона. – Ты, волчица степная! Дикарка немытая! – Девушка была в ярости, мало того что появилась еще одна спасенная, так еще заявляет свои права на мелкого гада.

– Лучше быть волчицей, чем злобной толстухой, – вставила свои пять дил белокурая берка.

Орчанка промолчала.

– Мой друг сам выберет себе невесту, – подала голос чернокожая. – Но я тоже была бы не против…

– Ты! – пораженно воскликнула берка. – Ты тоже в него втюрилась? – И широко распахнутыми глазами посмотрела на Чернушку.

– Не знаю, – ответила та, – но, когда я его вспоминаю, у меня вот тут, – она прижала руку к сердцу, – как-то так сладко становится… – Глаза девушки затуманились, и она замолчала.

– Еще одна дура с ума сошла, – растерянно проговорила берка. – Что вы в нем нашли?

– Не твое дело, мышка, – грубовато ответила Вирона. – Я поголовье кандидаток сокращу. – И победно посмотрела на Гангу. – Вызываю тебя на дуэль. Бьемся на мечах.

– У меня нет меча, только кинжал, – сказала орчанка и быстро его выхватила. Заняв оборонительную позицию, она оскалилась, показав небольшие, но острые клыки. – Я принимаю вызов.

Вирона развернулась и выбежала из комнаты, через несколько рисок она вернулась с кинжалом и тоже встала в боевую стойку, сделала несколько взмахов и объявила:

– Я готова!

В это время в дверях показалась Лианора с взведенным арбалетом и приказала:

– Убрать кинжалы! Считаю до трех. Потом стреляю.

Первой, на счет раз, кинжал выронила Вирона. Замешкавшаяся Ганга выпустила оружие на счет два. Она не знала, какая репутация у дворфы и сможет ли она выстрелить, но, увидев, как побледнела соперница, решила не рисковать.

– Значит, так, девочки. – Дворфа, не опуская арбалет, обвела глазами собравшихся. – Хозяин поручил мне гасить все ссоры, и я его приказ выполню. Кто еще раз затеет ссору, тот перестанет быть невестой, я помогу хозяину с нелегким выбором. Уменьшу ваше поголовье, как выразилась Вирона. – Весь ее вид говорил, что она, нимало не сомневаясь, выполнит свою угрозу. – А теперь марш за стол!