Пафнутий спрыгнул на землю и за неимением тренажёра, на котором обычно разминался после долгого лежания или сидения, отправился в пробег вокруг рухнувшего без сил приятеля.

– Что это у тебя? – вдруг воскликнул он в испуге, тыча крохотным пальчиком в подушечки лап могучего пса.

Мартин с трудом приподнял голову и посмотрел, на что показывает «м.н.с.». Кожистые выпуклости, выглядывающие из густого меха, обычно чёрные и слегка шероховатые, теперь представляли собой кровоточащие раны. Из-за плотного автомобильного потока бежать пришлось по острому щебню, которым были отсыпаны обочины, – такого сурового испытания не выдержали даже прочные собачьи «подошвы»!

– Как же мы до Москвы доберёмся?! – в отчаянии пролепетал Пафнутий. – Ты ведь и подняться толком не сможешь!

– Смогу! – пообещал пёс. – Отдохну, потёртости залижу и дальше отправимся.

– Потёртости?! – всхлипнул чувствительный потомок отважных мореплавателей. – Это кровавое месиво ты называешь потёртостями?!

– Не преувеличивай, – утомлённо выдохнул Мартин и закрыл глаза…

– Похвально, похвально, – не дал ему заснуть невесть откуда взявшийся призрак. – Я вот в скольких сражениях побывал: и города брал, и в знаменитой Полтавской баталии всей артиллерией командовал (мы тогда зело превеликую викторию над шведами одержали!), а ранений испытать не довелось. О чём не сокрушаюсь, конечно, понеже боли терпеть не люблю. Кстати, я знаток целебных трав и на досуге врачеванием занимался. Неблагодарное население окрест имения моего лечил.

– Почему «неблагодарное»? – заинтересовался Пафнутий.

– Поелику люди в колдовство больше веруют, а не в силу природы! И сборы мои травяные от хворей разных за волшебные почитали. Однако оздоравливались, и на том спасибо.

– Так, может, вы и Мартина вылечите? – понадеялся «м.н.с.».

Яков Вилимович бросил на грызуна сердитый взгляд (видимо, и в нём заподозрил упование на магию), а затем торжественно указал на лист обычного подорожника.

– Сорви и пожуй, чтобы кашица получилась! – велел он помощнику юного химика.

Тот безропотно исполнил приказание и с набитым ртом уставился на раскомандовавшееся привидение.

– А теперь к ранам приложи! Сие растение немалою силой целебной наделено… Однако и на здоровых лапах до града великого бежать не добежать! – надменным тоном закончил свои наставления призрак и стал растворяться в воздухе.

– Что же делать?! – заломил лапки Пафнутий.

– Думать! – насмешливо изрёк граф и пропал.

Природное лекарство помогло, да ещё Мартин своего собачьего добавил, тщательно вылизав стёртые подушечки. Так что спустя некоторое время он смог подняться и дохромать до ближайшей автозаправочной станции.

– Что мы здесь забыли? – удивился «м.н.с.», снова удобно устроившийся на широком загривке приятеля.

Мартин не ответил, внимательно разглядывая очередь за топливом. «Газель» с яркой рекламой на бортах, обещающей перевезти всё, что душа пожелает, и с натянутым наполовину тентом вполне подходила для незаметной транспортировки такого габаритного груза, как он. К тому же водитель, пожилой усач, был занят разговором с другими шофёрами, ожидавшими наполнения пустых баков.

Как только хозяин транспортного средства ушёл в кассу – платить за бензин, Мартин, слегка взвыв от боли, запрыгнул в кузов. Пафнутий перебрался туда раньше, чтобы убедиться, что в машине хватит места для обоих путешественников. К счастью, «газель» была совершенно пуста. Выяснив это отрадное обстоятельство, предприимчивый грызун наведался в кабину и утащил полиэтиленовый пакет с бутербродами, которыми не успел перекусить водитель.

– Значит, думать умеете, сие отрадный факт есть! – удовлетворённо произнёс призрак, зависнув над «спасателями», после ужина прикорнувшими под уютное урчание мотора.

– А скажите… – тут же начал проснувшийся Пафнутий, но Яков Вилимович перебил.

– Вы можете обращаться ко мне запросто – ваше сиятельство! – благожелательно подсказал он…

– Ваше сиятельство, – пискнул Пафнутий, но… или голосок у него тонкий, или привидению мысль свою завершить хотелось, услышан он не был.

– Я ведь мало того что граф и генерал, так ещё и потомок шотландских королей! Наш род вообще древний и славный, – с нескрываемой гордостью вещал призрак. – Известно ли вам, что предок мой Роберт Брюс в Шотландии национальный герой? А всё потому, что независимости от высокомерной Англии добился! Давно сие было, в одна тысяча триста двадцать восьмом году, – пояснил на всякий случай старик. – А родитель мой в середине семнадцатого столетия в Россию перебрался, дабы царю Алексею Михайловичу Тишайшему верно служить!

– Ваше сиятельство, – снова попытался взять слово «м.н.с.».

Граф на мгновение умолк, упиваясь звучанием титула, и Пафнутий воспользовался паузой, чтобы спросить о наболевшем:

– А кто похитил наших камрадов? И зачем?

– Сие тайна следствия есть! – отрезал призрак, разочарованный, что вопрос касался не достижений прославленного рода Брюсов.

– А почему до них моя телепатия не дотягивается? – решил проявить упорство Пафнутий.

Не скрывая раздражения, Яков Вилимович строго произнёс:

– Поелику нет их в нашем времени! А для связи мыслей сие первейшее условие есть!

– А где же они? – растерялись «спасатели».

– Откуда мне знать! – недовольно буркнуло привидение.

– Но… но вы сказали, что беда им большая грозит, – промямлил «м.н.с.», опасаясь, что призрак исчезнет, оставив их наедине с неразрешимой загадкой.

– А что им там может грозить, кроме беды, скажите на милость! – всё больше распалялся старик, и вправду принимая расплывчатые очертания.

Мартин постарался исправить положение и примирительно произнёс:

– Да вы не обижайтесь, ваше сиятельство! Просто мы думали, что бесплотные духи по эпохам свободно перемещаются, а потому вы в курсе, где наши похищенные друзья.

Граф подобрел и вернул себе чёткий облик.

– Кабы так, – вздохнул он. – Я в своих передвижениях во времени более вас ограничен. На меня даже эликсир не действует!

– Вы пробовали Вовкино изобретение? – удивился «м.н.с.».

– Ась? – притворился, что не расслышал вопроса, Яков Вилимович и быстро растворился в воздухе.

– Уклонился от ответа, – резюмировал Пафнутий и гневно пискнул вдогонку: – А ещё сиятельство! Сиятельства так себя не ведут!

– Тсс, – прошептал Мартин, – не надо его расстраивать. Он и так чересчур обидчивый. А нам без его помощи не обойтись, даже место, где стояла башня Сухарева не найти.

– Ну ладно, – насупился «м.н.с.», снова укладываясь спать под равномерное потряхивание кузова и гудение мотора…

Поблизости раздался чей-то укоризненный голос:

– А говорил, что порожним едешь, а у самого пассажиров полный кузов!

– Каких пассажиров? – недоумённо отозвался другой неизвестный, голосом похожий на водителя.

«Спасатели» тут же проснулись и приподняли головы, в испуге глядя на удивлённого шофёра и бдительного сотрудника ДПС. (Впрочем, «в испуге» глядел только Пафнутий, а Мартин просто голову приподнял.)

– Красавец какой, – уважительно произнёс страж порядка и добавил, обращаясь к водителю: – Счастливого пути!

– Это он про меня! – пришёл в восторг бледно-зелёный «м.н.с.».

Добродушный пёс не стал спорить – вдруг комплимент на самом деле крысюку был адресован. Хотя что-то подсказывало Мартину, что грызуна в предрассветных сумерках вообще не заметили и похвала касалась его, Мартина, внушительной наружности. А насчёт «пассажиров» сотрудник дорожно-патрульной службы просто пошутил, чтобы уставшего шофёра взбодрить.

Отъехав от поста ДПС на приличное расстояние, водитель остановил «газель» и опять возник рядом с кузовом.

– Ну что, заяц, ты как здесь оказался?

Обращение в единственном числе утвердило Мартина в правоте по поводу маленького приятеля – его присутствие «на борту» осталось тайной. Пёс протяжно зевнул, демонстрируя усталость и желание продолжить прерванный сон.