– Да, унылое зрелище, – согласился Савельич. – Хотя тут несколько раз делали ремонт, и после войны с Наполеоном произведут ещё один. А потом даже устроят здесь водохранилище!

– В Башне? – изумился Рыжий.

– Да вот прямо тут, где мы сейчас находимся, – заявил книгочей. – Выложат зал плитами чугунными и наполнят водой. Получится целое озеро, где при желании можно на лодке кататься.

После недавних событий, связанных с эсминцем «Элдридж»*, упоминание о воде и лодке не вызвало энтузиазма даже у искателя приключений, не говоря о лохматом Рыжем, которому по возвращении из опасной спасательной экспедиции пришлось потратить немало усилий, чтобы привести свою шерсть в относительный порядок.

– А пока тут только старый архив Адмиралтейства, но он погибнет в пожаре, – завершил философ экскурс в историю.

*События описаны в книге «Мифические эксперименты, или… Новые невероятные приключения Брыся и его друзей».

– И ты так спокойно об этом говоришь?! – рассердился Брысь.

Рыжий удивился возмущению приятеля и успокоительно произнёс:

– Если бы документы были важные, то Люди бы их тут не оставили!

– Да я не об архиве, а о том, что огонь до Башни доберётся! – искатель приключений бросил обвиняющий взгляд на Савельича.

Книгочей смущённо потупился: ему действительно не пришло в голову соединить озвученный им факт с угрозой их собственным жизням. Неужели вновь обретённая молодость отрицательно сказывается на мудрости, накопленной годами прилежных размышлений?! Философ огорчённо вздохнул и устремился дальше по галерее.

Лестница, винтовая каменная, похожая на те, по которым приходилось карабкаться путешественникам с одного подземного яруса на другой, обнаружилась прямо в стене при входе в средний зал…

Следователь районного отделения полиции, капитан Сергей Анатольевич Петров, задумчиво побарабанил пальцами по тонкой картонной папке, на которой только что рядом с надписью «Дело №» аккуратно вывел синей шариковой ручкой цифры 7 и 4. Веса они не прибавили, зато добавили солидности. Оставалось переплести шнурки-завязки в бантик и сунуть папку в сейф, положив на стопку таких же, только значительно более пухлых. Однако вместо простого и привычного в конце рабочего дня действия Сергей Анатольевич снова открыл «Дело №74», хотя точно знал, что, кроме единственного листочка с заявлением от пострадавших, в нём ничего нет.

Следователь перечитал странный текст. «Надо же, слово какое загадочное – „эликсир“, – подумал капитан Петров. – Веет от него стариной и тайнами. А тут их целая обувная коробка! В сочетании с тремя котами затейливая наклёвывается история…»

Он взглянул на часы и захлопнул папку, чтобы в кои-то веки вовремя прийти домой, где его с нетерпением ждала немецкая овчарка Альма (на ближайший месяц вся его семья, так как остальные домочадцы, а именно: жена и дочка шести лет – отбыли в тёплые края, на Чёрное море к родственникам). Ровно в это мгновение ожил мобильный телефон, виртуозно исполнив «В лесу родилась ёлочка». (Мелодию звонка ему установила дочурка на Новый год, и вот уже несколько месяцев он забывал сменить мотив на что-нибудь более подходящее сезону. Хотя в летнюю жару напоминание о зиме было приятным и необременительным, да и очередной Новый год не за горами.)

– Слушаю! – по-служебному чётко произнёс капитан Петров, пробуя справиться с завязками на папке одной рукой.

– Здравствуйте! – раздался тоненький детский голосок, и Сергей Анатольевич оставил попытку изобразить бант. Наоборот, потянул за шнурок, опять раскрывая «Дело №74».

Звонил изобретатель и хозяин похищенных эликсиров, а значит – появились новости. Возможно, однако, что нетерпеливый мальчуган хотел узнать их от следователя.

Верным оказалось первое предположение: к списку пропавших добавились разукрашенный зелёнкой грызун с забавной кличкой Пафнутий и пёс Мартин гигантских размеров, который вчера усердно помогал эксперту-криминалисту в поисках зацепок.

– Когда это произошло? – заинтересованно спросил капитан.

– Утром! Мы с Пафнутием на дачу должны были ехать, а Саша с Мартином нас провожали, а потом Пафнутий выбрался из клетки, а потом мы думали, что он в нору забрался, а потом Мартин пропал!

– А почему звонишь ты, а не родители, твои или Сашины?

– Они стесняются, – бесхитростно поведал юный химик. – Говорят, что Мартина уж точно никто не мог похитить!

– М-да, тут не поспоришь, – согласился следователь. – А почему ты звонишь только сейчас, вечером?

– Мы надеялись, что они сами вернутся, – Вова Менделеев всхлипнул. – А меня завтра всё равно к бабушке отправляют! – пожаловался он, шмыгая носом.

Сергей Анатольевич снова посмотрел на часы:

– В таком случае, молодой человек, объявляю построение через тридцать минут у вашего дома. Прибуду с розыскной собакой!

В конце концов, Альму нужно выгулять, да и самому воздухом невредно подышать…

Мальчишки уже поджидали, держа наготове «личные вещи» пропавших: клетку грызуна и красную латексную утку – любимую игрушку огромного пса.

Альма с интересом обнюхала то и другое, после чего с важностью приступила к поискам. Для начала она повертелась на автомобильной стоянке, где, по словам зарёванных владельцев, исчез крыс Пафнутий и где за выходной субботний день накопилось немало посторонних и не относящихся к делу следов. Тем не менее молодая, но уже хорошо обученная командам овчарка уверенно протащила хозяина по зарослям сирени, а затем повлекла его дальше по улице.

Мальчики с восторгом и надеждой устремились было за сотрудником следственных органов (к их великому сожалению, опять одетым не в парадную форму, а в футболку и джинсы), но капитан Петров строго приказал им оставаться во дворе, а ещё лучше – отправляться домой, чтобы родители не волновались.

Пробежка завершилась у Московского шоссе, по которому в обоих направлениях плотно двигались автомобили. Альма огорчилась: хозяин запыхался, а ей так жалко было бросать успешно начатое расследование!

Сергей Анатольевич ласково погладил умную собаку по голове:

– Молодец, Альма!

И добавил в задумчивости:

– Говоришь, в сторону Москвы они двинулись?

Альма вдруг снова рванулась вперёд, так что капитан Петров едва удержался на ногах, и остановилась возле длинной брезентовой ленты, небрежно брошенной на обочине. При ближайшем рассмотрении лента оказалась собачьим поводком. Один из его концов был явно перегрызен.

– Намекаешь, что это сделал пёс?

Альма отрицательно помахала хвостом.

– Крыса?

Овчарка удовлетворённо гавкнула и тут же заскулила, призывая продолжить увлекательную «прогулку»…

Лестница привела в просторное помещение, где пришельцы из будущего обнаружили ещё большее запустение, чем этажом ниже. Здесь своды потолка не просто покрылись пятнами, но почернели от плесени, а штукатурка во многих местах обвалилась.

– Видимо, крыша протекает, – со вздохом молвил Савельич, расстроенный жалким состоянием архитектурного шедевра.

– Бедный призрак, неуютно ему тут живётся, – посочувствовал добросердечный Рыжий.

Искатель приключений воспринял бытовые трудности привидения спокойно, рассудительно заметив, что нынешнее положение графа гораздо лучше грядущего пожара и тем более прозябания в мрачном холодном подземелье, где вельможе предстоит поселиться в будущем.

У дальней стены зала путешественники разглядели ещё одну лестницу, на этот раз деревянную, с подгнившими ступенями. Судя по всему, она вела в «столб», венчающий здание, где на самом последнем этаже, по уверениям книгочея, находилась когда-то обсерватория, устроенная бывшим царским сподвижником, астрономом, астрологом и вообще уникальной личностью.

Внезапно вдалеке ударил колокол. К нему присоединились другие, в том числе и совсем близко от Башни. Тяжёлый низкий звук покатился над городом, наполняя воздух тревожной вибрацией, немедленно передавшейся котам. Пришельцы бросились вверх по лестнице, испуганно тараща глаза и мечтая, чтобы призрак в зелёном кафтане и пышном парике оказался «у себя». С ним было бы не так страшно пережидать набат, сотрясающий кирпичные стены.