С новой высоты открылись новые горизонты: сначала мирный сельский пейзаж, затем городские улицы, поглощённые тенью гигантского каменного монстра, затем…
– Погоди! Нам не туда! – заупрямился «м.н.с.», когда пёс собрался взлететь по ступенькам лестницы необъятной ширины и невероятной высоты.
– Туда-туда! – решительно ответил приятель, доверяя своему нюху.
Однако Пафнутий, потянув цепкими коготками за собачье ухо, попытался развернуть «транспортное средство» в направлении дощатых столов, добротно сколоченных и выстроившихся на площади перед мрачным зданием Башни. Бывший «пособник» воров-карманников безошибочно угадал в них торговые ряды. По неизвестной причине они пустовали, чем уже воспользовались дальние серые родственники «м.н.с.», а также воробьи, галки, вороны и тощие бродячие псы с не менее худыми котами, которые поспешно ретировались при виде мощного чужака и его зеленоватого «напарника». Впрочем, их вполне мог спугнуть внезапный колокольный набат и выстрелы.
Пафнутий тоже испугался, но голод пересилил страх, а потому он настойчиво потребовал:
– Давай сначала заглянем на базар. Наверняка найдём, чем подкрепиться!
Мартин с тоской обернулся на крутые ступени, по которым убежали приятели (долгое петляние котов по подземелью позволило «спасателям» почти нагнать пропавших), но желудок предательски встал на сторону грызуна.
– Ладно, только быстро! – уступил пёс, обоняние которого уже вовсю впитывало ароматы продовольствия, совсем недавно возлежавшего на деревянных настилах.
Пафнутий оказался прав: Люди обошлись с продуктами довольно небрежно, оставив «угощение» в виде разбитых яиц и ошмётков мяса, застрявших в щелях между досками. Мартин даже прихватил несколько кусочков для друзей, почему-то не уделивших внимания продуктовому рынку. Наверное, не были такими голодными, как они с Пафнутием.
В последнее особенно хотелось верить, поскольку во время подъёма на Башню подарки бесследно растворились в пасти…
Глава тридцатая
Альма почувствовала Москву издалека, и невероятное количество запахов привело её в сильное волнение. Молодая овчарка тревожно ёрзала на заднем сиденье автомобиля, то высовываясь в окно, то снова прячась в салон; прижималась мордой к плечу Сергея Анатольевича и жарко дышала ему в ухо, отвлекая от дороги.
«Не справлюсь! – обеспокоенно думала Альма. – Подведу хозяина и мальчиков, которые в меня поверили!»
Капитан Петров понял состояние своей «напарницы» и ободряюще произнёс:
– Не переживай ты так! С водителем мы созвонились. Наши беглецы действительно воспользовались его «услугами», и он подробно объяснил, в каком месте они выпрыгнули из кузова и на какую сторону улицы перебежали. Считай, что мы их почти нашли!
Припарковав машину на проспекте Мира рядом с аркой, в которую, по свидетельству водителя газели, забежала необычная парочка, капитан Петров и его «розыскная» собака приступили к исследованию местности.
Снова занявшись делом, Альма успокоилась и перестала обращать внимание на посторонние звуки и запахи, хотя сначала они набились к ней в уши и ноздри, словно пух из разодранной подушки. Следы недавнего пребывания в подворотне симпатичного пса Мартина и смешного грызуна, пахнущего зелёнкой, вселили в «сыщицу» надежду на скорую встречу с пропавшими. Однако её постигло разочарование…
Альма снова и снова водила носом по нагретой солнцем тротуарной плитке и недоумевала: «Он что, упал? Но тут нет ничего, обо что можно споткнуться! Ему стало плохо? Но он молодой и здоровый! А тот, кто его поднял и увёз в своей машине, друг или враг? Хотел помочь или навредить?..»
Вопросы теснились в голове молодой овчарки, но ответов она не находила. Однако сдаваться и опускать лапы начинающая «сыщица» не собиралась и повлекла Сергея Анатольевича дальше по тротуару, изо всех сил втягивая ноздрями воздух чужого города. Оказавшийся на пути перекрёсток поставил перед ней очередную дилемму: сворачивать на другую улицу или спуститься в подземный переход и продолжить двигаться вдоль проспекта?
Альма подняла морду, ища подсказку в глазах «старшего по званию», но тот, кажется, решил полностью довериться собачьему чутью. Вздохнув, она отправилась по убегающим вниз широким ступеням.
А дальше случилось чудо. Или это называется везением? А может, у неё сработала интуиция прирождённого детектива?
Что бы это ни было, но оно привело к неопрятного вида мужчине мощной комплекции, который восседал посреди подземного перехода, прислонясь спиной к прохладной кафельной стене. Дух, который исходил от субъекта, заставил Сергея Анатольевича задержать дыхание, и он потянул Альму, чтобы скорее подняться снова на улицу. Однако «напарница» вдруг уткнулась прямо в источник жуткого запаха и ликующе замахала хвостом, а потом ещё принялась отрывисто лаять, объясняя свой выбор.
Шум привлёк внимание наряда полиции, и капитану Петрову пришлось предъявлять удостоверение и рассказывать, что привело его в столицу. Альма между тем караулила «находку», которая при виде полицейских сделала попытку подняться на ноги и смыться, но не смогла осилить и первую задачу.
– Получку получил! – икнув, объяснил гражданин своё нетрезвое состояние.
– От кого? – резонно поинтересовался один из московских коллег Сергея Анатольевича.
Связно описать человека, который подрядил его для перетаскивания огромного пса по каким-то старым туннелям, дурно пахнущий субъект не смог, зато сообщил любопытную подробность – наниматель постоянно разговаривал с кем-то, чьих шагов не было слышно, обращаясь к нему «ваше сиятельство».
– Допился ты до белой горячки, – констатировал полицейский из наряда.
После всех странностей, что имелись в «Деле №74», следователь Петров не был настроен столь же категорично, а потому продолжил расспросы. Однако пробиться сквозь сумбурные показания «свидетеля» относительно места, где начинался спуск в подземелье, оказалось не под силу даже патрульным, хотя они знали каждую подворотню в округе и каждый подозрительный подвал.
– У меня приятель есть, из диггеров, – вспомнил один из полицейских. – Может, он в курсе, поскольку это вот «сиятельство» ещё долго не сможет ничего показать…
Глава тридцать первая
Кирпич не смог противиться усилиям могучего пса, и пришельцы снова услышали металлический скрежет, а призрак кинулся к противоположной стене, возбуждённо тыча пальцем в следующий камень, который надлежало задействовать. Глаза его сиятельства лихорадочно блестели, парик сбился на сторону, ноздри раздувались, придавая графу безумный вид.
Впрочем, одержимость охватила всех присутствующих: Пафнутий нетерпеливо подпрыгивал на голове приятеля, по кошачьим телам пробегала нервная дрожь, белая кисточка на хвосте Мартина неистово трепыхалась. Никто из путешественников не верил, что в столь тщательно спрятанном тайнике хранилась лишь подзорная труба для наблюдения за отдалёнными объектами. Если только она не покрыта бриллиантами, изумрудами и рубинами…
Брысь с сожалением отметил, что Мартин явился без своего кожаного ошейника, а значит, эликсир, которым воспользовались приятели, был из «старой» партии и самого крепкого члена команды не удастся нагрузить сокровищами. Хотя… ценности можно перетащить в подземное хранилище, указанное призраком из будущего. Графу ведь только Книга нужна, а у искателя приключений много неосуществлённых спонсорских проектов: выплаты по ипотеке за Сашину квартиру, финансовая помощь на содержание эрмиков, морской круиз для Пафнутия, если потомок корабельных грызунов не передумал…
Метания по комнатам и нажимания на потайные камни наконец завершились. Невидимый механизм, приведённый в движение стараниями Мартина, хоть и скрежетал натужно, но отворил секретную дверцу, которая для непосвящённых выглядела просто частью стены рядом с голландской печью. На самом деле кирпичи оказались наклеенными на деревянный щит, отъехавший в специальную полость и открывший изумлённым путешественникам не просто тайник, но целое помещение! Хотя и тесное из-за присутствия гигантского пса.
