– Алхимическая лаборатория! – высказался Савельич на правах книгочея и философа.

Многочисленные полки были заставлены пыльными колбами и ретортами всевозможных форм и размеров. Некоторые из них соединялись сложным переплетением стеклянных трубок. Со стороны потайной комнаты «голландка» имела открытый очаг и, судя по закопчённым бокам, некогда часто использовалась. На дубовых столах возлежали груды железа, в которых пришельцы с удивлением распознали части человеческого тела, точнее – робота.

– Вот, помощника себе мастерил, – вздохнул бывший учёный.

– Ого! – с уважением отозвались путешественники во времени, а «м.н.с.» сочувственно пискнул:

– Не получилось?

Граф приосанился:

– Изволю напомнить, что ваш покорный слуга – гениальный механик! И в доме моём городском, что на Первой Мещанской, тут недалече, кукла самодельная мне и гостям за столом прислуживала: чаи разливала и трубки курительные подавала.

– Курить вредно, это я, как химик, ответственно заявляю! – перебил «м.н.с.», а Яков Вилимович опять округлил глаза, не в силах привыкнуть, что зеленоватый грызун не просто зверёк, но коллега.

Пафнутий ловко перебрался с головы Мартина на ближнюю полку и отправился исследовать её содержимое, рисуя хвостом замысловатые узоры на «холсте» из пыли. Коты проследили за шустрым приятелем, а Рыжий даже сглотнул, некстати вспомнив, что в последний раз обедал ещё дома. А ведь после этого произошло столько всяких событий! В животе бывшего дворцового мышелова заурчало, и Савельич бросил на друга сочувственно-понимающий взгляд, поскольку его собственный желудок тоже был пуст, а в голове теснились отнюдь не философские мысли.

Долго предаваться созерцанию, опасному для здоровья «м.н.с.», Рыжему и Савельичу не пришлось – искатель приключений отвлёк их внимание нетерпеливым восклицанием:

– Где же труба?

Призрак переместился к одному из стеллажей и торжественно произнёс:

– Вот! Между прочим, зерцала металлические я изобрёл, взамен тех, что сэр Исаак Ньютон из сплава мышьяка, олова и меди производил.

Брысь в изумлении уставился на громоздкий предмет, никак не меньше двух метров в длину, и осторожно провёл по нему лапой – блеснул желтоватый латунный бок.

– Имел ещё одну, самолично сделанную, больше восьми саженей! – похвастался его сиятельство. – В имении моём, что в Глинках, обсерваторию соорудил, как в отставку вышел.

– В одной сажени больше двух метров… Ого, получается почти восемнадцать! – быстро пересчитал Савельич.

Искатель приключений сокрушённо вздохнул:

– Да и это не труба, а целый телескоп! Как мы её потащим?!

Бывший астроном с надеждой воззрился на Мартина, но пёс ответил растерянным взглядом – уж слишком габаритной была вещь! К тому же астрономический прибор наверняка требовал бережного обращения…

Диггером и вообще знатоком Москвы оказался молодой человек по имени Костя. Заинтересовавшись историей пропавших животных, он прибыл довольно быстро. По скупым приметам, которые выдавил из себя «свидетель», юноша определил, в подвале какого дома мог начинаться таинственный путь в глубины старинного лабиринта.

– Тут ведь когда-то Сухарева башня стояла. Когда метро копали, наткнулись на её фундамент, а под ним оказалось несколько уровней подземных лабиринтов! – весело рассказывал диггер, сопровождая капитана Петрова и Альму к месту предположительного спуска. – Вероятно, ходы, прорытые ещё при Иване Грозном, соединили с более поздними. Существует легенда, что в каком-то из них спрятана знаменитая царская библиотека. И Наполеон по одному из таких туннелей от пожара из Кремля бежал! Верхними «этажами» сейчас пользуются всякие сомнительные личности, а вот на нижние почти никто не заходит, не отваживается – уж слишком они запутанные!

Нужный подвал был закрыт на замок. А то, что подвал именно тот, подтвердила Альма, сразу уловив запах пса и грызуна. Котами тоже пахло, и «сыщица» надеялась обнаружить всю компанию разом, полностью исполнив долг перед мальчиками – владельцами похищенных питомцев.

Сергей Анатольевич пожалел, что отказался от помощи московских полицейских: ему-то служащие местной жилищной конторы вряд ли откроют вход в подвал. Диггер Костя, впрочем, даже и не думал обращаться к кому-то за разрешением. Он извлёк из рюкзачка, с которым явился на встречу, связку разнообразных ключей и быстро справился с замком.

– Ну, Альма, теперь твоя очередь, – смирившись с вынужденным нарушением закона, произнёс капитан Петров.

Молодая овчарка уверенно провела спутников по обветшалым помещениям с не менее ветхими коммуникациями и демонстративно уселась перед одним из простенков. На первый взгляд, в нём не было ничего особенного, а уж тем более прохода. Однако поведение «напарницы» не оставляло сомнений – он здесь. При свете Костиного фонарика Сергей Анатольевич скрупулёзно исследовал поверхность и под облупившейся масляной краской обнаружил крохотную замочную скважину.

– М-да, под специальный ключик делалось, – задумчиво протянул диггер и вместо уже знакомой связки вытащил из рюкзачка набор отмычек. – В нашем деле без них никак, – объяснил он. – В подземельях мы часто натыкаемся на запертые двери.

Преодолев очередное препятствие, троица оказалась на чугунной винтовой лестнице, словно огромный бур пронзившей старинный каменный пол.

«Ну, держись крепче за поводок!» – предостерегла Альма хозяина выразительным взглядом и ринулась в темноту. Правда, вскоре пришлось умерить пыл, так как Люди за ней не поспевали. Особенно диггер Костя, которому очень хотелось внимательно изучить неизвестные ему ранее подземные ходы, а потому он постоянно останавливался и отставал.

Туннели разветвлялись, лестницы сменяли друг друга, воздух становился всё более спёртым, камни всё более замшелыми, и если бы не Альма, то не только капитан Петров, но и опытный диггер давно бы заплутали и впали в отчаяние.

Внезапно впереди показался колеблющийся свет, видимо от свечей, и Костя выключил фонарик, чтобы не выдать появление их группы.

– Альма, стой! – шёпотом отдал команду Сергей Анатольевич. «Напарница» обиженно оглянулась: она и сама сообразила!

– Это ваша вина, граф! Из-за дурацкой книги я лишился всех образцов для исследования! – недовольно выговаривал кому-то мужской голос.

После небольшой паузы (словно неизвестный собеседник – обладатель высокого титула – сказал в ответ несколько слов) голос продолжил:

– Да я уже тысячу раз слышал об эликсире бессмертия, но, простите, не верю в его существование!

Осторожно ступая и почти не дыша, следователь и его маленькая команда приблизились к чуть приоткрытой невысокой двери (явно древнего происхождения: с закруглённым верхом, накладными коваными лентами и железными заклёпками на массивном дубовом полотне) и заглянули в щель. По небольшой комнате, похожей на врачебный кабинет, вышагивал, нервно жестикулируя, мужчина лет сорока, среднего роста и комплекции, с наметившейся лысиной на голове, в очках и с причудливым рисунком на лице, из-за которого он был похож на индейца в боевой раскраске. Судя по голосу – автор произнесённых ранее реплик. Никакого «графа» рядом с ним не наблюдалось, как и животных, чьи следы привели именно сюда…

Краткие комментарии для любознательных

Основу библиотеки Ивана Грозного составляли книги, привезенные византийской принцессой Софьей Палеолог в качестве приданого своему жениху Ивану III (деду Ивана IV Грозного). В то время в Москве все здания были деревянными и часто возникали пожары. Для сохранения книг Софья Палеолог выписала из Италии талантливого архитектора, которому поручила построить под Кремлём каменный тайник для своего «приданого». При Иване Грозном доступ в эти хранилища был разрешён только самым преданным людям, входящим в ближайший к царю круг. Предания гласят, что Иван IV собрал несколько сотен древнейших свитков из папируса, а также множество пергаментных книг. Эта библиотека получила название Либерея. После смерти монарха её следы потерялись, а вся информация о ней постепенно превратилась в легенду. Одним из тех, кто искал уникальную библиотеку Ивана Грозного, был и Наполеон Бонапарт. Когда французское войско вошло в Москву в 1812 году, первым его приказом стало поручение искать Либерею в подземельях Кремля. Однако французы ничего не нашли.