– А тебе и не нужно видеть! Держи сзади да неси молча. На месте плату получишь, и обратно тебя выведу, – отозвался похититель.

– Тащить далеко? – опять поинтересовался первый, от которого дурно пахло перегаром, табаком, немытым телом и несвежим бельём, и заискивающим тоном прохрипел: – А псина тяжеленная! Добавить бы, а, хозяин?

Наниматель не ответил, сосредоточенно переставляя ноги, чтобы не споткнуться. Мартин приоткрыл веки – его несли по каменному туннелю. Путь освещался тонким лучом карманного фонарика, который злоумышленник умудрялся держать в руке. Правым боком пёс чувствовал клетку с Пафнутием и даже улавливал дыхание бесчувственного «м.н.с.».

– Я не одобряю присутствие сего субъекта в моём подземелье! – сердито заявил призрак.

– Что поделать, ваше сиятельство. Одному мне никак не справиться, – задыхаясь от напряжения, парировал похититель.

– Вмешательство и нетерпение ваши тому виной! Пёс и крыса сами до места прекрасно бы добрались, – проворчал граф Брюс.

– А может и нет! Видели, как люди на их появление реагировали? Кто-нибудь вызвал бы городские службы и усложнил нам задачу, – отбивался сообщник.

«Сиплый» некоторое время прислушивался к разговору, потом не выдержал:

– А чёй-то вы с кем-то беседуете, а шагов его не слыхать? По мобильнику, что ль? Дык разве здеся берёт?

– Берёт! – соврал наниматель.

– Долго ещё? – не успокаивался дурно пахнущий «субъект».

Вместо ответа похититель остановился.

– По ступенькам сам потащишь. Я впереди с фонарём пойду. Повязку можешь снять, всё равно один из лабиринта не выберешься!

Зловещий смысл сказанного заставил «помощника» умолкнуть и безропотно подхватить могучего пса. С трудом преодолевая крутые изгибы узкой винтовой лестницы, он поволок Мартина вниз, куда не проникал шум большого города и пахло не просто сыростью и плесневелым камнем, но, казалось, самим ВРЕМЕНЕМ. Как будто злоумышленник обошёлся без всяких эликсиров, найдя проход в минувшие века. Мартин принюхался – исчезнувшие коты тоже проделали этот путь. На собственных лапах или пленниками, определить не получилось. Слишком много тумана клубилось в голове, чтобы анализировать точнее.

За очередным поворотом опять поджидала лестница, и выбившийся из сил немытый гражданин возмутился:

– Да где ж это мы?! Не бывает таких подвалов глубоких!

Проигнорировав вопрос, похититель наконец велел положить пса и отправился выпроваживать помощника из «графских владений».

– Очнулся? – тут же раздался голос бывшего генерал-фельдмаршала возле самого уха, а перед глазами Мартина возникла обрамлённая париком физиономия.

Пёс грозно зарычал на предателя, заодно проверяя, вернулись ли силы.

– Не серчай и поторопись! – деловито изрёк Яков Вилимович.

Мартин поднялся на неокрепшие лапы и, пошатываясь, сделал несколько шагов по диковинному помещению с низкими полукруглыми сводами. В одном из углов была оборудована небольшая лаборатория, похожая на кабинет ветеринарного врача. Правда, без привычного компьютера и даже вообще без электричества – на столе лежал ворох исписанных листов бумаги, придавленных человеческим черепом, и горели свечи. В их колеблющемся свете граф на самом деле казался привидением.

На стеллаже среди склянок и колб разной вместимости Мартин разглядел обувную коробку – собственность Вовки Менделеева.

– Да-да! – подтвердил его сиятельство. – Она самая! Выбирай скорей, какая из жидкостей во времени перемещать может, и лей вот сюда!

Призрак указал на след от подсохшей лужицы на полу возле стола. От пятна исходил сложный запах таинственных ингредиентов, которые юный химик подмешивал в свои изобретения. Главенствовал над ароматами знакомый кошачий дух.

– Пафнутия я вам не оставлю, – сурово заявил Мартин.

– И не надобно! Невесть что с ним живодёр сей сотворить может! Ополоумел он совсем в погоне за славою. Ты прости старика, что обманом заманил, пути иного не ведал, – каялся дух графа Брюса. – Надежды питал, что обладание Книгой от опытов над существами живыми его отвлечёт! Сомневаюсь теперь, однако…

Пока старик вздыхал и откровенничал, Мартин исследовал склянки. Неутомимый химик опять умудрился наполнить ими целую коробку взамен той, что была «похоронена» на пустыре за домом.

– Он ведь, как о компании вашей чудесной прознал, так всякий сон потерял! Эх, не в те руки талант попал, – продолжил сетовать призрак. – Снадобье он изобрёл, благодаря которому меня лицезреть и слышать может. А я за столько-то веков по общению живому соскучился, что и не передать! Обрадовался, в общем! Ещё он жидкость перемещательную путём опытов сложных получил, да вот только на человека она не действует, а из животных абы кого за Книгой не пошлёшь. И на приятелях ваших не успел он её опробовать – шустрые больно, – задребезжал старческим смехом Яков Вилимович. – Да и то сказать, повезло им склянку нужную разбить. Не верилось до того, что отрок не просто бахвалится.

– Отрок? – удивлённо переспросил Мартин, остановившись наконец на одном из пузырьков.

– Мальчонка, – охотно пояснил граф, – рыжий, вихрастый, в окулярах, с конопушками по носу. Хозяин Пафнутия. А Книгу мою вы уж в подземелье припрячьте, чтобы до сего дня сохранилась. Тайник у меня тут имеется…

– Тайник?! – тут же очнулся и подал тонкий голосок бывший кладоискатель и вскочил на задние лапки. Упёршись макушкой в железные прутья, возмутился: – Это переходит всякие границы и нарушает Женевскую конвенцию о содержании военнопленных! Даже в банде Ваньки Белки* у меня клетка была больше!

*Персонаж из книги «Брысь, или Приключения одного м. н. с.».

Его сиятельство изумился натиску зеленоватого грызуна и не нашёлся с ответом, а Мартин посоветовал приятелю не шуметь и скорее выбираться из заточения.

Пафнутий с обиженным видом нашарил лапкой крючок и спустя несколько мгновений повторил свой вопрос, но уже шёпотом:

– Тайник? А что в нём?

– Пока ничего, – огорчил граф. – Поелику про запас его мастерил. Надеюсь, однако, сокровище в нём обнаружить.

Призрак переместился в дальний, укутанный темнотой угол и велел Мартину нажать на один из кирпичей. Открылась небольшая ниша.

– Пустая, – разочарованно протянул «м.н.с.». – Никакого сокровища!

– Пока пустая, – с ударением на первом слове парировал Яков Вилимович. – Понеже верю в успех поисков ваших!

В отдалении послышались гулкие шаги.

– Возвращается! – заторопился призрак. – В путь, камрады мои, в путь!

Мартин метнулся к письменному столу и, хрустнув крышечкой пузырька, опрокинул его вязкое ароматное содержимое на пятно.

– А где ошейник золотистый, потрёпанный, который на серо-белом коте был? Наш друг им очень дорожит! – успел спросить он, прежде чем эликсир начал своё волшебное действие.

Призрак удивлённо пожал плечами…

***

…Плетёный короб с тремя пленниками наконец обрёл покой в помещении, напомнившем Брысю аптеку в подвале Зимнего дворца: такие же низкие своды, каменные стены, полки со склянками. И даже стол широкий дубовый, и свечи в избытке. Похититель, чиркнув спичкой, зажёг сразу несколько, а фонарь выключил. Батарейки, наверное, экономил.

При свете стали заметны новые подробности интерьера, довольно устрашающие, так что для побывавшего в переделках искателя приключений комната потеряла сходство с безобидной аптекой. Теперь она смахивала на операционную со множеством хирургических инструментов, разложенных по металлическим кюветам. Человеческий череп, которым злоумышленник придавливал исчерканные таинственными формулами листы бумаги, довершал мрачную картину.

В голове зазвучал голос Рыжего:

– Где это мы?

– Молодец, что телепатией воспользовался, – похвалил опытный «секретный агент» так же мысленно. – Похитили нас! Газом сначала усыпили, а потом ещё вкололи что-то, лапами только недавно шевелить смог.