Ник выжидающе смотрела на Лина — сама она и впереди машины готова была рвануть, так устала от дождя, но у Лина звание выше, а она сейчас орков страж, угораздило же… Надо будет съездить в Сорок первый округ и все же решить проблему со своим временным умертвием. Быть стражем после того, как был ловцом — слишком мелко. Хотя… И быть ловцом, если честно, не особо хотелось. Пакт о совместном проживании видов, соблюдавшийся в Сорок первом, стал её откровенно бесить.

Лин посмотрел на Ник и улыбнулся:

— А, поехали, отдохнем — мы опережаем график. Подожди тут, схожу за машиной…

Уже сидя на пассажирском сиденье, Ник посмотрела на задумчивого Лина и тихо спросила — слова о крионежити не давали покоя:

— Мы сейчас с тобой об одном и том же думаем? — Ведь отдых отдыхом, а крионежить сильно отдавала Ледяным Холмом.

Лин, внимательно следя за дорогой — она была узкой для их монстра, вздохнул:

— Бункер…

Ник не сдержала улыбку — Лин всего лишь притворялся, что умеет только взрывать и отступать. Он был очень сообразительный и умный, а там, где ему не хватало знаний, без труда признавался в собственном невежестве и просто учился.

— Да, бункер в Ледяном Холме, — повторила за ним Ник. — Ты говорил, что тогда даже Крови Холмов не нашли… Может, потому, что все лорды успели укрыться в бункере?

— И вот где тогда они сейчас? — хмуро сказал Лин, лихорадочно крутя руль — дорога петляла среди деревьев. — Все эти ледяные лорды и леди… Они же явно злы на округ и его руководство…

— Ушли порталами и смешались с лордами других Холмов? Или до сих пор заблокированы в бункере.

— Может быть…

Ник не хотела вспоминать, а тем более говорить это именно Лину, но надо:

— Тамиор свободно пользовался магией, именно тем, что мы называем магией. Я так понимаю, что, судя по названию, все лорды практиковали лед…

Лин повернулся к Ник:

— Ты хочешь сказать, что, возможно, они все были изгоями?

Она пожала плечами:

— Не знаю… Но Тамиор преподавал в Университете, и, по словам Дена, хорошо преподавал… И он пользовался льдом, как и все остальные лорды.

— Значит, надо будет встретиться с Закатом и уточнить у него про Ледяных. Быть запертым заживо даже в бункере для выживания — так себе перспективы…

Он не стал говорить, что если все ледяные — изгои, то и порталы для них закрыты. Это и так очевидно.

— Займемся? — осторожно предложила Ник, не упоминая пока, что Закат снова грозился её убить.

— Займемся, — подтвердил Лин, тормозя перед мостом у довольно добротно сделанной зоны отдыха. — Но сперва разберемся с Ханылем. — Он распахнул дверцу и встал: — А ничего тут, хорошо…

Ник с ним согласилась — ей было всегда хорошо рядом с Лином.

Темнело быстро, и, пока Ник задумчиво ходила по берегу реки, Лин первым делом развел в каменном кострище костер — дрова были кем-то уже заранее собраны под навесом, бери и пользуйся, только не забудь потом наколоть новых.

Ник, не оценив мутную из-за дождей воду, присела на широкое, удобное бревно у костра, глядя как танцует разгорающееся пламя. Все же что-то древнее, еще от Темных веков или даже пещерного времени осталось в каждом человеке, просыпающееся при свете яркого пламени. Что-то… Обещающее защиту, что-то говорящее, что пока есть огонь, будет и будущее. Вспомнился Гарсия, у которого будущего и не было, как у всех вампиров.

Лин на всякий случай, не веря заверениям стража о безопасности зоны летом, чертил ножом на земле защитный круг. Ник даже губу прикусила — если верить Гарсия, то все их знаки, все их обереги, защитные круги и пентаграммы, это всего лишь глупый ритуал.

— А ведь защитный кру…

Лин выпрямился, очищая нож от земли:

— Не доказано. Я верю Гарсия, но знаю и другое — магия есть, и отказываться от ритуалов странно. На мой взгляд.

Ник пожала плечами:

— Если верить Гарсия, то становится понятно, почему в зоне двести шесть так полыхнуло при упокоении захоронения ткачей. Это не я ошиблась с глубиной защитной гексаграммы. Это вообще никак не связано было с гексаграммой. Это все моя кровь — мои наноботы столкнулись с наноботами ткачей, помогая им восстановиться или проснуться, уж не знаю, что делают наноботы после смерти носителя, и вот… Полыхнуло. Кто его знает, как были связаны ткачи со своими ивами… Может, экспериментировали с ними с помощью наноботов.

Лин чуть прищурился, проверяя гипотезу Ник на прочность.

— Очень может быть. Да, очень может быть. Надо будет это сообщить Гарсия, если он сам уже не понял это. — он взъерошил свои волосы, — есть будешь?

Ник кивнула:

— Сейчас принесу…

— Сиди, — отмахнулся Лин, — я сам принесу. Засиделся за день за рулем.

Он направился в машину за саморазогревающимися контейнерами с едой. В дороге ими питаться было проще, чем пытаться готовить.

После ужина, уже в полной темноте, Лин приготовил для Ник постель у костра — термоковер и спальный мешок. Себе он спальный мешок не захватил — значит, вздохнула Ник, опять будет спать в лигриной шкуре. Опять будет караулить, несмотря на спокойствие в зоне. Альфа, что с него взять.

Тихо плескалась в темноте река. Звенели где-то за защитным кругом комары, подтверждая — а магия-то действует, не пропускает их. Или это особые, местные, крайне деликатные от рождения комары. Пели какие-то птицы. Вот уж кому не повезло с зонами и Границами — из зон не могли мигрировать ни птицы, ни звери, ни рыба. Границы не пропускали никого. На той же Бланке это уже отразилось — разнообразие рыб резко упало. Скоро экологическая катастрофа из-за Границ станет необратимой, надо решать с зонами до того, как все станет слишком плохо.

Лин перед сном пошел купаться. Ник забралась в спальный мешок и принялась ждать Лина. Он плескался долго — тигры любят воду. Потом так же долго обсыхал у костра. Потом только, натянув на себя толстовку и штаны, прилег рядом с Ник, притягивая её к себе. Уткнулся носом в основание шеи и тихонько спросил:

— О чем думаешь?

Ник приподняла руку вверх, указывая на звезды. Там одна как раз медленно плыла в куда-то по своим неведомым делам.

— О мире… О звездах… Обо всем сразу…

Лин откинулся на спину, тоже рассматривая звезды.

— Мне Ма говорила, когда замечала летающую звезду, что это ангел летает, смотрит на все происходящее… И не смейся… Ей так говорила её мать. Она же родилась, когда только-только появились первые тракторы, автосеялки и комбайны. Не было ничего, только лошади, а тут рррраз… И бурный рост науки, техники, открытия одно за одним, небоскребы, машины, спутники… Для меня эти до сих пор летающие спутники так ангелами и остались. Умом понимаю, что эта техника лордов, но… — он замолчал, потом уточняя: — глупо, да?

— Почему же… Не глупо, Лин. Просто непонятно все. Не было ничего, а потом, ты правильно говоришь — рррраз, и все есть. А сейчас опять — словно стирают все, стирают нас. Исчезли самолеты, исчезла железная дорога, что лорды сотрут следующим?

— Иногда мне кажется, что сами лорды не могут договориться друг с другом по поводу нас. Сидят там под землей и не знают. Кто-то что-то предпринимает, что-то делает, а потом все решают — да нет, фигня получилась. И, ты права… Берут и стирают нас. Не думаю, что за время первых десятилетий хаоса погибли все ученые, все знающие люди. Не думаю, что не пытались восстановить привычный образ жизни… Три столетия людей волновало только земледелие и ничего больше? Только выживание?

Ник даже повернулась к Лину, заглядывая в глаза:

— Знаешь, что меня еще тревожит?

— Что? — он тоже лег на бок, осторожно пальцами поправляя наползшие Ник на лицо волосы.

— Что цивилизация, способная создавать наноботов, убежища и фейри-машины, ничего после себя не оставила. Где города? Где мегакварталы, разрушенные временем и опутанные лианами? Где небоскребы или хотя бы отдельные дома? Где их дороги? Гигантские развязки и хайвеи… Где их ржавеющие машины… Ничего же почти нет. Ничего. Я сколько путешествую, почти ничего не видела из прежних времен. Ладно, бетон не выдерживает, но металлы? Какие-то остовы должны были остаться… Но кроме Холмов от прежней Земли ничего не уцелело.