Дом был насторожен и обижен. Он молчал — даже аккумуляторы не гудели. Его же бросили в одиночестве. Его забыли.

Ник погладила его бок — шершавую, старую стену:

— Я боялась за тебя… — пояснила она. — Я была в Холмах, разбиралась с прошлым, и боялась, что необычный дом, умеющий сам принимать решения и перемещаться в пространстве, привлечет к себе ненужное внимание. Я не хотела, чтобы тебя… Отобрали.

Закапала вода где-то в канализации. Включилось что-то на кухне. Поехали вверх рольставни, запуская солнце. Мотор в кабине заурчал, готовый к путешествию.

Уровень нанов на вирт-экране не менялся. Наны Дуба и не думали возвращаться к Ник.

Лин вышел из спальни с сумкой, полной своих вещей:

— Я все…

Ник не удержалась — обняла его за талию, прижимаясь к груди и слушая, как гулко и ровно бьется его сердце. Узнать бы еще уровень и названия нанов в нем…

Лин осторожно поцеловал её в висок:

— Удачи!

— Спасибо, — еле выдавила из себя Ник. Было страшно, как перед ледяной волной тогда в Ледяной зоне. Или нет. Как тогда, когда Лин попал в больницу — вот тогда было страшнее.

Лин ушел, дом ожил и тут же включил проветривание, изгоняя запах Лина навсегда. В воздухе повис аромат апельсинов и жаркого лета. Хоть табличку вешай — оборотням тут не рады. Да, хорошо, что брачный браслет Ник сняла. Целее будет.

Ник подперла спиной дверь. Надо… Надо решаться.

С улицы доносился шум, приглушенные голоса парней, а потом все перекрыл вопль Утеса:

— Ну нееееет! Росси, столько можно, а⁈ Опять с сумкой! Опять потом будем в морг нестись и рассматривать трупы, да⁈ Тебе прошлого раза не хватило⁈

Слова Лина в ответ были почти не слышны. Зато Жердь влез:

— Да чего в этом страшного-то⁈

— Рыдать он будет на твоем плече! — рявкнул Утес. Странный шум драки, входная дверь громко ухнула, когда её попытались открыть. Утес — это Утес, прет напролом, даже когда ничего не понимает. — Ниииииик!

Она прошептала, сдаваясь:

— Дом… Давай к морю в Ледяную зону. Там сейчас хорошо. Там нас ждет Закат.

Просить дважды дом не пришлось — кажется, он вновь все решил за неё. И Закат его радовал гораздо больше, чем какой-то Линдро. Крайне показательно и глупо со стороны дома.

За окном потемнело от пространственного перехода, а потом через стекло ворвалось сонное, зимнее солнце, и запело море.

Ник прикусила губу и пошла одеваться — в Ледяной зоне даже летом не жарко.

Дом на радостях открыл весь гардероб, предлагая теплые колготы, штаны, шорты, платья и юбки на выбор… Он был необычайно щедр, радуясь Закату.

Ник надела на себя длинный, крупной вязки свитер, который заменил и юбку, и платья, в которые она сейчас при всем желании бы не влезла. Натянула на себя плотные колготы, обулась в зимние, на меху ботинки, подумала и захватила теплый жилет — лишним вот точно не будет. Дом подумал и предложил еще и шапку вдогонку вместе с шарфом. Он был чрезвычайно покладист, забывая о ссоре и долгом забвении, ведь, видимо, все шло согласно его плану.

На берегу было шумно. Наползали волны на берег, игрались галькой и льдинками.

На скалах, уходящих вверх, орали и ругались птицы.

Шумели на ветру деревья, чуть поскрипывая ветвями.

Сизое, по-зимнему низкое и темное небо сливалось вдалеке с водной гладью. Оно по-прежнему звало за собой, куда-то далеко, куда-то ввысь.

Ник шла по кромке мира, по тонкой границе между землей и водой. Волны чуть лизали её ботинки, пробуя на вкус. Ветер игрался концами длинного шарфа и кидал в глаза отросшую челку.

Лина здесь отчаянно не хватало.

Одиночество все же тяготило Ник, пусть и говорят, что душеедки одиночки.

Она замерла, забравшись на невысокий камень, который с трех сторон омывало море. Соленые брызги летели в лицо, скрывая непрошенные слезы. Она прощалась с прошлым. Прощаться было бы легче, будь тут Лин, но так рисковать она не могла. А небо все звало и звало её ввысь. Она помнила — когда-то она летала. Летала на зло всем, утверждавшим, что драконов не существует.

Пахло йодом, смолой и солью. И чуть-чуть озоном — так пахнут грозовые небеса.

За спиной раздался шум шагов. Зак замер где-то сзади, не мешая ей. Стоял молча и ждал. Только по элтелу прислал сообщение — скриншот его вирта: «Загрязнение восемьдесят один процент. Требуется срочная чистка.»

Ник обняла себя руками за плечи тихо сказала Заку — знала, что услышит:

— Все знают — драконов не существует. А ты говорил…

Его голос звучал приглушенно, прячась за шорохом волн:

— Драконы существовали, Ник.

Она так и не обернулась к нему:

— Только не надо говорить, что, если я подумаю, то все пойму сама.

— Не буду.

— Так объясни.

Он, медленно — видимо, пытался вспомнить или подобрать слова, начал:

— До Катастрофы люди любили эксперименты. Генетические эксперименты. Ты же заметила — мы все, люди прежней Земли, сильно изменены — идеальный рост, вес, метаболизм, красивые черты лица и прочее.

Ник не удержалась:

— Вы как под копирку.

— Так получилось. — мягко согласился он. — Каноны красоты, увы, едины. Когда устали улучшать себя, начались эксперименты с окружающим миром.

— Ваши фейри…

— И наги… — добавил Зак.

Ник раздраженно топнула ногой:

— Даже боюсь уточнять — для чего они были вам нужны.

Зак вздохнул, но продолжил, не стал ругаться на то, что она его перебивает:

— Просто так, Ник… И грогачи…

—…в качестве слуг по дому… Точнее рабов, — припечатала лордов Ник.

—…и трау для переноски тяжестей, и прочие диковинки. В том числе шли эксперименты над вымершими животными. Мамонты, динозавры…

Ник даже дернулась, уже все понимая.

Зак подтвердил:

— Ты не ослышалась. Динозавры. Некоторые неопасные, но интересные виды. В том числе и летающие — ты же знаешь, что птицы произошли от динозавров? Когда случилась Катастрофа, многие виды погибли, а многие — преобразились.

Ник тихо подсказала:

— Пыль дала им магию.

— Сделала некоторые виды динозавров пирокинетиками.

— Огнедышащими драконами.

— Да, так их запомнили поверхностные.

Ник не удержалась:

— Ты заметил, что ты людей, живущих на поверхности, людьми не называешь?

Он, наверное, пожал плечами — был слышен странный шорох одежды.

— Привычка.

— Отвратительная привычка, Зак.

— Согласен.

— И что случилось с драконами?

— Их истребили вампиры — и не думай, что истребили, потому что те были опасны. Истребили, потому что в них было много мяса для прокорма своих людских ферм. Слышала, я сказал — людских.

— Возьми конфетку, — пробурчала она. — Награди себя за смелость.

— Бука, — рассмеялся Зак. — Динозавров истребили, как истребили и мамонтов, и других экзотов.

— А в памяти людей они остались драконами.

— Точно. И… Ник…

Она перебила его:

— У меня к тебе столько вопросов. Ты столько скрывал, скрываешь и будешь скрывать — вот ни капли не сомневаюсь в этом.

— Ник, ты своими вопросами только тянешь время. Может, все же займемся делом?

— Вот отвратительно — копаться в чужой голове.

— Здесь нет нейронета. Я не копаюсь…

— Ты копался в Холме Ольхи. — напомнила Ник. — Этого более чем достаточно.

— Ниииик, это особенности существования роя. Почти ничего не скрыть.

— Да-да-да, потому вы и не умеете лгать.

— Смысла нет. А вот про танцы — байка. И про питание душами и силами людей в танце — тоже байка. Тамиор был совсем плох душевно. Так что с танцами — ложь. Мы просто любим движение.

— Утешил.

— Ник, хватит оттягивать.

Она еле нашла силы сознаться — Лину бы сказала легко, а тут же Зак. Зак, которому сложно доверять. До сих пор сложно, хоть все понимаешь и помнишь о роли роя в его поступках.

— Это вся моя жизнь, которую я помню, Зак.

— Ник, — его голос стал мягче, в голове Ник на всякий случай загорелся вызов элтела.