…Сидя в кровати, натянув на себя свою любимую белую футболку Лина, она рассматривала браслет. Широкий, золотой — серебра оборотни избегали, явно старый — может, браслет его деда или кого-то из старших родственников. Родовой. Тигриный, хотя должен быть львиным. Или… Ник улыбнулась — она сходит и закажет для Линдро новый браслет — лигриный. Он заслужил. Точно.

Она вскочила с кровати и понеслась в душ. Знала, что Лин никогда не запирается и никогда не возмущается её присутствию. Вот и сейчас…

Он стоял, упираясь руками в стену, голову наклонил вниз, капли воды ручьями стекали по его плечам, вырисовывая контуры мышц, скользили по могучей спине, срывались с плотной, но все же заметной талии, обрисовывали длинные, сильные ноги…

Лин скосил глаза вбок на замершую Ник. Выпрямился, запрокидывая голову назад. Капли сорвались с его обросших волос, обдавая Ник. Она фыркнула — вот всегда так. Лин пальцами прошелся по голове, слипшиеся из-за воды волосы встали вверх ежиными иголками.

— Ник?

— До чего же хорошо, Лин. Ты тут…

Он протянул руку и подтащил Ник к себе, прижимая её:

— То есть, хорошо только от того, что кто-то занимает твой душ?

Она рассмеялась ему в грудь:

— Хорошо от того, что ты дома, Лин.

Он чуть подался назад, под теплые струи воды, и Ник кулаком ударила его в грудь:

— Что ты делаешь, изверг⁈

Лин замер, тут же уточняя:

— Что я сделал не так? — он внимательно осмотрел её фигуру, облепленную мокрой, ничего не скрывающей футболкой. Вроде, был осторожен и не должен был причинить боли.

Ник горестно сказала:

— Ты испортил мою любимую футболку…

Лин прижал Ник к себе:

— Напугала… У меня таких футболок еще куча. Даже в фабричной пленке. Хоть все отдам.

Ник потерлась носом о его грудь:

— Они не будут пахнуть тобой…

— Вот горе-то! — рассмеялся Лин. — Тогда я буду отдавать тебе все свои футболки после носки — дикая экономия на стирке, между прочим!

Ник фыркнула:

— Ты разоришься на одежде, глупый… А мне хватит одной твоей футболки. И тебя, конечно же. Если ты будешь всегда приходить домой.

— Буду, Ник. Буду. — его пальцы подхватили край футболки и потянули его вверх — время еще было. Очень много времени, а он дико соскучился по Ник. — Мой дом там, где ты, малыш…

Ему сунули в руки бокал со сливками. Лорд Холма наказаний своими ладонями помогал удержать тяжелый бокал в трясущихся от слабости руках.

— Пей, мой друг, пей…

— Уже пришла Короткая ночь, и Королева простила меня?

— Нет, друг. Еще даже ночи Ведьм не было. Но я подумал, что это мой Холм, и только я принимаю тут решения. Ты свободен. В пределах Холма, конечно. Я думаю, теперь, когда угроза устранена, одиннадцати лет наказания вполне достаточно, друг. Так что… Пойдем. Еда, питье, одежды, лучшие леди Холма ждут тебя, мой друг.

Он дождался, когда тот допьет мелкими глотками сливки, и помог подняться на ноги, подставляя острое, сильное плечо:

— Пойдем, подъем тяжел, но ты всегда можешь положиться на меня — я твой друг. Всегда. Помни это.

Старик, молодея на глазах, оглянулся на фотографию, так и оставшуюся лежать на скамье. Мертвое, изломанное тело в ржавом вереске.

— Я… Не забуду этого…

Жаль, что живой свою выросшую дочь он так и не увидел.

Высокий шатер звездного неба — ни облачка вплоть до далекого абриса гор. Свежий, с ароматом льда ветер в боковое окно — по ночам тут еще холодно. Рваные черные контуры леса вдоль дороги. И клевер, клевер, покуда хватало глаз поля, засеянные клевером. Он чуть светился в темноте изумрудным победным светом — сюда лордам и леди Холмов пути нет.

Дом летел по пустой ночной дороге. Только шорох шин. Только габаритные огни нёсшегося впереди броневика под управлением Арано. Высокий мрачно-черный кузов броневика так и намекал, что машины из гаража элитного Переса не так просты, как кажутся. Ник так и подмывало уточнить — не прячется ли в броневике бассейн? Но, если вспомнить утренний звонок по интеру, скорее всего там прятались ультры для парней. Да и… Ник скосила глаза — был бы там бассейн, не было бы у Лина и парней трехдневной щетины на щеках.

Лин вел автодом аккуратнее Брендона. Росси пользовался фарами, подсветкой приборов в кабине, да и не гнал сломя шею, как это делал Джонс. Ник могла бы спокойно спать себе в кровати, так мягко ехал дом, но быть рядом с Линдро сейчас хотелось больше.

Позади был Либорайо. Они даже погулять там успели по белым от цвета сливы аллеям. Их даже Миа, младшая сестра Лина, успела навестить — притащила огромный, еще обжигающе горячий пирог с персиками и замерла на пороге дома, уставившись на живот Ник — оборотни же, от них ничего не спрячешь. Лин только вздохнул тогда:

— Ма я скажу сам. — Только Ник подозревала, что эта изящная молодая тигрица не удержится и сама все выболтает таинственной миссис Росси, обожающей гнездование, чтобы это ни значило.

Позади был и Фратернис, где дом вновь учудил. Ник еле сдержала слова при новом виде своего дома — сейчас высоком шестиосном черном броневике с оскаленной мордой тигра на капоте. Лин под озадаченными взглядами парней хлопнул дом по кузову:

— Умница, дом! — И тот впервые за все время сам открыл дверь перед Лином. За это Ник и не такой вид могла простить дому.

Позади был доеденный старый пирог миссис Росси, чай и поздравления парней с обручением.

Позади были вопли Утеса:

— Мальчик наконец-то стал мужчиной!!! Ники, я уж и не надеялся погулять на вашей свадьбе — ты слишком свободолюбива, а Лин слишком покладист. Я бы на его месте как осьминог опутал бы тебя щупальцами и потащил в мэрию, а этот… Ведь до осени будете ждать, да?

Ник лишь пожала плечами:

— Найдешь ближайшую мэрию — тогда и посмотрим…

Лин лишь выгнул бровь, а Арано чуть не поперхнулся чаем. Айк оказался самым невозмутимым — он нрав миссис Росси знал плохо, точнее — так же, как и Ник, и что уж грозило Линдро за тайную свадьбу, он даже не предполагал.

Позади были мили и мили от столицы — оборотни были выносливее людей и могли сутками сидеть за рулем. Они во Фратернис потому и добрались всего за три с половиной дня вместо семи, что гнали без остановки. По ночам броневик вел Брендон, днем Лин или Утес. Сейчас вампир пытался наладить семейную жизнь в Либорайо, так что… Лин улыбнулся, на миг отвлекаясь от дороги:

— Часа через два остановимся на краткий отдых. Иди, поспи…

Ник сонно улыбнулась:

— Мне и тут неплохо! — Дом расщедрился и преобразовал кабину — теперь тут стояли удобные кресла-трансформеры. Лин машинально поправил плед на плечах Ник:

— Как скажешь. — он вновь уперся взглядом в дорогу.

Ник провела пальцем по экрану инфопланшета, перелистывая страницу — Айк перекинул на планшет Линдро новые данные по делу убитой мисс Икс: обновленную временную шкалу преступления и карту двух округов. Ник внесла свои данные по перемещению за прошедший месяц и замерла… Они с сестрой, судя по пунктиром обозначенному на карте изначальному месту убийства, разминулись всего в пару миль. Пара миль чуть севернее, и она бы смогла защитить свою семью. Она остановила бы убийц. Она костьми бы легла, но не позволила бы убить. Только свернула чуть раньше — на пост на Границе. Всего пара миль, а между ними жизнь и смерть. Ник сглотнула — хуже того: на карте были обозначены автоматические посты на Границе между зоной Триста два и Двадцать первым округом. Посты, которые Ник пропустила. Почему-то. Она прикрыла глаза — она вела дом или дом вел её? Тут тоже, между этими утверждениями лежала жизнь или смерть. Не её, но больно ударит по ней, это точно.

— Ник?

— Аюшки? — тихо отозвалась Ник. Глаза слипались, и перед ними неслись яркие сонные картинки. Кажется, она даже посапывала, погружаясь в сон.

— Иди спать, пожалуйста. Я скоро к тебе присоединюсь, честное слово.