Страж нахмурился и повел стволом плазмомета в сторону толпы — та, осторожно придвинувшаяся, прислушиваясь к разговору, вновь отхлынула в сторону, глухо ворча.

— Предупреждаю — это зона триста один. Она плотно примыкает к зоне триста два. Слыхали?

Ник пожала плечами:

— Нет, а должна?

Робер вздохнул и пояснил:

— Зона триста два — это все, что осталось от Двадцатого округа. Там по весне идут дикие магические шторма. Хаос, ити его за ногу… Сейчас как раз один шторм поднимается — передали из Мийо. Его даже усиленные Границы не останавливают.

Ник напомнила:

— Но вы сказали, что это зона триста один, а не триста два.

— Эта зона граничит с триста два, а, значит, тут через час-два такая хрень начнется, что в ближайшем километре от Границы будет находиться опасно. Хорошо еще, что тут зона всего с километр шириной — языком вторгается в местные земли.

— А, ясно… Можно вопрос?

— Да, конечно. — Он хмуро посмотрел за спину Ник, где толпа не расходилась, угрюмо переговариваясь.

— А ваш километр — это сколько в милях?

— Почти половина.

— Хорошо! Я как раз успею проскочить. Пропустите же?

Робер скривился:

— Я вас предупредил — магические шторма тут опасны. Предупреждение передали на две недели, а значит — тут не меньше месяца все будет полыхать.

— Я поеду на свой страх и риск. Мне как раз амулеты надо зарядить.

— Совсем безбашенные в своем отряде, что ли?

Ник приподняла плечи:

— Есть немножко.

— Хорошо… Сейчас открою зону, только ради небес — неситесь стрелой по прямой, наплюйте на амулеты. Есть множество других безопасных способов их зарядить. — он тоскливо осмотрел толпу и рявкнул: — отойти еще дальше! В зону войдет только страж! Все ясно?

Толпа на другой стороне дороги загудела десятком голосов, не двигаясь с места.

Ник посмотрела на хмурых мужчин, выхватывая одинокую, заплаканную женщину — не старше её самой.

— Робер… А что тут происходит? Я могу чем-то помочь?

Он в сердцах сказал:

— Из города уже везут ультры… Не беспокойтесь…

Ник вздрогнула:

— Вы хотите сказать, что пока я тут с вами языком сцепилась, там в зоне кому-то нужна помощь?

Заплаканная женщина вскинулась при этих словах и вырвалась из рук удерживающего её мужчины:

— Прошу… Возьмите меня с собой!!! — Она схватила Ник за руку, её когти чуть оцарапали запястье Ник. — Умоляю…

Пахнуло страхом, горем, немного землей.

Ник старательно спокойно, чтобы оборотницу не повело в окончательный оборот, спросила:

— Что случилось?

Когти продолжали царапать запястье, но Ник терпела.

— Мой малыш… Сынишка… Он ушел на дальние поля… Нам разрешают ходить через зону — она тут короткая… Шторм никто не обещал — не было по прогнозу шторма… Он не успел проскочить до её закрытия… Прошу — возьмите меня с собой! Я сама пойду, я сама найду…

Страж повысил голос:

— Никуда ты не пойдешь, Дюран! Ультры уже везут — привезут, тогда и пойдут стражи на поиски мальчишки. Потерпи чуть-чуть!

Ник прищурилась:

— Мальчишке вы тоже самое посоветуете? Потерпи чуть-чуть?

Дюран воспряла, расслабляя когти:

— Возьмите меня, пожалуйста. Я не буду мешать…

Мужчины тем временем встали рядом вокруг Ник, голоса ворчали, складываясь в один:

— Сами найдем — только возьмите с собой!

Ник оглянулась на них:

— Вещи с запахом ребенка есть?

Ей тут же протянули штаны и затасканную рубашку. Ник поднесла ткань к носу, принюхиваясь. Пахло тревогой, опасностью, пахло… Убежищем где-то под корнями…

— С мальчишкой все в порядке. Он спрятался.

Когти женщины с болью вцепились в запястье:

— Надолго ли? Вы же сами будущая мать — я чувствую беременность! Прошу!

Молодой оборотень, видимо муж, обнял её за плечи, что-то выговаривая. Робер с плазмометом вклинился между Ник и оборотнями:

— Ждите! Я говорил, что у мальчишки хватит ума! Ультры уже везут! И, мадмуазель Доу… У вас кровь на запястье.

— Ерунда, — отмахнулась она — сейчас любые голоса её отвлекали — она настраивалась на поиск. — Так… Машину я оставлю тут…

— Что значит — тут? — возмутился страж.

— То и значит. — она обвела взглядом набычившихся мужчин. — И иду я одна — я не смогу разом прикрывать всю толпу. Выбирайте — или смирно ждете тут, пока я ищу малыша… Как его, кстати, зовут?

— Этьен… — Дюран вновь подалась к ней, натыкаясь на стража. — Возьмите меня с собой!

Ник твердо продолжила:

–… или я к рогатым оркам усыпляю сейчас вас всех, чтобы не мешались под ногами, и если не хватит сил в зоне — ваша вина!

Робер вновь повел дробовиком:

— Рядовой Доу, вход в зону во время шторма разрешен только в ультре. Я не пропущу вас…

Ник улыбнулась всеми зубами, доставая из-за ворота худи цепочку с хризантемой:

— Я ловец первого класса Ник Доу. И мне плевать на указания стражей. — Она повернулась к ошарашенной Дюран, — я скоро. Я верну Этьена. Честно! Просто чуть доверия…

Доверия было мало — даже Робер с ненавистью рассматривал знак ловца.

— Ну и хрен с тобой, — в конце концов буркнул он. — Ловца не жалко!

Он пошел открывать проход в зону.

— Вот и славно, — улыбнулась Ник, танцующей походкой направляясь в зону. За спиной оставалось молчание — настороженное, гневное, окрыленное надеждой, утопавшее в тоске и боли. Кинжал она уже зажала в правой руке — мало ли. Это профилактика ударов в затылок. Лин не поймет, если она опять подставит кому-то затылок, не говоря уже о том, что это банально больно.

Зона встретила тишиной. Мир замер в ожидании шторма. Небеса уже зааловели, как всегда, перед бурей. Низкие тучи набухли багровыми искрами зарождающейся магии. В них еще беззвучно взрывались пробои — до земли еще далеко. Даже ветер стих, и деревья молчали, зная, что в очередной раз их будут испытывать на прочность.

Ник спешила за дорожкой из запахов Этьена — она всегда воспринимала мир чуть иначе, чем все, а сейчас во время беременности её восприимчивость к запахам возросла многократно. Бедный Лин, по словам Рика, по получасу не вылезал из душа, чтобы соответствовать ее требованиям. Ник было стыдно перед Линдро, но ничего с собой поделать она не могла — её тошнило от любого сильного запаха. А сильными стали они все.

С тихим треском рядом сформировалась искра — Ник и не заметила, что шторм начался. Она резко поменяла направление, уходя прочь от формирующегося пробоя. Как только искра притянет к себе окружающую магию, грохне…

Уши заложило, даже зубы заныли — Ник не ожидала, что пробой так быстро сформируется, искра была маленькая и безобидная. В животе что-то от неожиданности ухнуло, и Ник оставалось надеяться, что это ухнувшее — не малыш. Такого она себе не простит.

Ник ускорилась — слева повисла очередная искра. Она шипела и крутилась на месте, быстро нарастая. Ник сжала зубы и швырнула в искру кинжал. Он вспорол воздух, проносясь мимо искры, но и этого хватило, чтобы пробой резко ударил в острие кинжала, заряжая его. Завоняло озоном и гарью. Жаль, что из-за удивленной толпы оборотней Ник не захватила амулеты — такое обилие бушующей магии упускать было обидно. Ник при помощи знака подтянула к себе кинжал — его рукоятка обжигала кожу.

С небес, заставляя Ник стремительнее бежать за запахом мальчишки, мелким дождем понеслись капли хаоса. Они не были пока опасны, не достигли критической массы, зато жалили не хуже пчел…

Она сцепила зубы — надо было все же брать инфру… Или Лина с собой — он бы лишь спросил: «Куда точнее?»… Рогатые орки, ну почему Мигель уперся рогом в свою любимую зону двести шесть? Почему не разрешал ей заходить в другие? Ей бы хватило — она отсиделась бы в безопасности зон до осени, не позоря Линдро.

За спиной все взрывалось, трещало и грохотало — искры высасывали магию под чистую. Деревья стонали и падали вниз, захватывая за собой соседей. Летели вверх камни и комья земли. Скоро тут очнется хаос.