Ник честно сказала:

— Нет. Не хочу. Хватит пока с меня наноботов.

Лин заглянул ей в лицо, и она призналась:

— Хочу домой. Точнее хочу к тебе домой. — она подумала, вспоминая свой дом и наноботы, и поправилась: — Хочу в Либорайо к тебе домой.

— Ко мне? — удивился Лин, но расспрашивать о причинах таких перемен не стал. Ник была ему благодарна за такое — помнила, что сама просила его напоминать, когда начинает темнить, но рассказывать свои планы на автодом она пока не собиралась — слишком все непонятно. Надо сперва все хорошо разузнать. И тут только Ханыль в помощь.

— К тебе… — подтвердила тихо Ник. — Поехали домой, а? Хорошо?

— Ясно! — кивнул Лин и встал: — пойду разбираться с врачами и твоей выпиской.

Ник расплылась в улыбке — это счастье, когда тебя безоговорочно принимают и понимают так, как Лин. Её Лин.

Она принялась выдергивать из себя катетеры. Хватит!

Стоя через час на крыльце больницы Алисо, Ник удивленно всматривалась в городок. Она его не узнавала. Он стал чужим ей. Или это изменилась она. Не было никаких ароматов обреченности или радости. Не было никаких ощущений от городка, словно… Словно… Она сглотнула и попыталась зажечь на ладони боевой знак. Не получилось. Ник выдохнула и сказала тревожно рассматривающему её Лину:

— Рогатые орки, а я больше не маг… Я не чувствую магии, Лин.

Конь легко поглощал дорогу, как спагетти. Эта фраза всплыла откуда-то из глубин детства — сейчас уже и не вспомнишь, почему и откуда, может, из фильма, может, из книг. Жаль только, что конь был робо, и в еде не нуждался. Он мягко, но крайне быстро перемещался, ему даже указывать дорогу не надо было — он пользовался спутниковой навигацией. Всаднику оставалось только любоваться окрестностями или предаваться воспоминаниями. Чем Зак и занимался. Он снова и снова прокручивал в голове записи нанов…

Вот же глупость — когда-то они назывались правильно: наноботы. Потом кто-то решил, что пара последних букв лишняя, и они стали нанобами. А сейчас и последняя буква впала в немилость, превращая нанобов в нанов… Наны… Даже Королева уже так говорит… А раз так говорит Королева — так говорят все.

Реакции Ник во время разговора, специально провоцирующего её раз за разом, были неподдельными — мимика,

Впрочем, её как раз и подделать несложно.

язык тела — как она непроизвольно выпрямлялась или вскакивала,

Впрочем, это тоже может быть притворством.

сердцебиение, ритм дыхания

Это не подделать — связь со своими нанами Ник потеряла после стольких лет жизни в условиях загрязненной среды. Этим данным можно доверять.

и самый главный аргумент — выработка гормонов. Она была. Гормоны синтезировались, и если сравнивать с показателями нормы людей, то Ник легко укладывалась в них.

Наны вывели на внутренний экран нормокривые и наложили их на показатели Ник — где-то чуть выше, где-то чуть ниже нормы, но, если верить данным разработчиков полиморфов, этих кривых вообще не должно было быть. Интересно, кто же лгал? Разработчики или Ник? Королева считала, что Ник.

Зак наложил на показатели Ник показатели выработки гормонов у её спутника — Линдро Росси. Совпадения были, но статистически укладывались в норму. Если дополнительно наложить показатели Айка и Арано, то… Все равно, она не копировала реакцию окружающих — она сама реагировала и сама возмущалась, сама успокаивалась и утешала. Этот факт, когда она подошла и обняла в ответ на рассказ из детства, был шокирующим. Полиморф не должен так реагировать, даже если взять за основу копирование Ник реакций окружающих, то они не были столь яркими. Это она сама. Она сама решила, что он нуждается в утешении — то, что полиморфам недоступно для понимания.

Ложь. Одна большая ложь про полиморфов. Остается одно — искать, кому выгодно. Кому было выгодно оболгать эту ветвь разумных. И для чего оболгать?

Зак потер лоб — загадка Ник терзала его который день, ему уже пора было вынести вердикт и поставить точку в деле полиморфов, но… Он никак не мог решиться. Прежнее решение о ликвидации Ник казалось ему чрезмерным. Да и клятва — он давал клятву Расселу беречь Семечку. То, что Семечка теперь Ник, ничего не меняет. Наны восстанут, если он нарушит клятву. Ему сказочно повезло в прошлый раз в Холме Дуба, когда он думал, что уничтожает Семечку. Тогда он, на очередном витке своей болезни, верил, что сработал договор с Семечкой, а правда в том, что он тогда всего лишь убил её копию или даже Иней. Зак всегда был мнительным и легковнушаемым, психологи не раз это отмечали в его психопрофиле, что чуть не загубило его карьеру инспектора. Психологи не раз ставили под сомнение возможность его работы на поверхности — он с детства верил в магию, и это могло его подвести в условиях загрязнения астероидной пылью. Это могло его окончательно свести с ума, но королевский клан был почти обескровлен полиморфами, и Королева на свой страх и риск дала Заку разрешение на работу на поверхности. Как бы это не оказалось ошибочным решением — сейчас он чувствовал, как начинается очередное обострение. Только вот одно но… То, что он считал бредом — договор о требованиях к принцу, оказалось правдой. Забавное течение болезни — он начинает включать в свой бред окружающих. Или… Он не совсем чтобы болен. Только эта мысль была запрещенной и крамольной.

Может, магия все же… Существует?

— Крамола, Зак… Крамола. — с кривой усмешкой сказал он сам себе.

Хватает и того, что в Холмах сотни безумцев. Еще одного безумца Холмы могут и не перенести. Он снова принялся прокручивать записи. Пора бы что-то решать. Только не решалось, хоть убивай. Реакции Семечки были искренними и непосредственными, хоть и не всегда понятными.

Кому может быть выгодно лгать о полиморфах?

Королева настаивала на немедленном уничтожении Семечки. Она утверждала, что та лишь копирует реакции окружающих. Зак вздохнул и принялся рассматривать показатели нанов Росси, сравнивая их с показателями Ник — по сотому разу. Вдруг он, действительно, что-то упустил.

А вокруг цвели поля клевера. Робоконь никак не реагировал на него, а вот Заку приходилось туго — пыльца витала в воздухе, её токсинов с лихвой хватало, чтобы вырубить нанов, приходилось каждые три часа менять носовые фильтры. И все равно, голова из-за токсинов начинала ныть. Джонса придушить за такой подарочек хотелось.

И восхищаться его упорством в отстаивании своих убеждений. Надо будет разобраться и в его деле. Нарушать обещания Королевы — чревато последствиями, а Холм Ольхи нарушил обещания неприкосновенности выживших в Двадцать первом округе.

Зак сделал невозможное — он достал из сумки стандарт парацетамола и проглотил горькую таблетку, запивая её водой из фляжки. Запасы воды и еды из Холмов давно закончились, и он уже перешел на местную пищу и воду. Это его сильно подкосит, но делать нечего — наны тут не помогут продержаться, им тут самим дурно. Рано или поздно, этот проклятый Двадцать первый округ все же закончится, и он вернется в родной Пятый, где все легко и понятно.

Где ждет глубокая чистка — в этот раз слишком задержался, развозя по округу сервы, вырабатывающие нанодезактиваторы, борющиеся с амагиумной пылью. Ольха совсем сошел с ума — проводить такие эксперименты без уведомления Королевы! Или не сошел, а давно нарывался и шел против королевской власти. Одно предоставление убежища О Ха Нылю чего стоит. Или…

Поле клевера закончилось, голова все еще ныла, таблетка или еще не действовала, или была просрочена — у поверхностных и такое бывает. Нельзя их в таком винить — выживать на поверхности сложно. Зак достал из поясной сумки новый носовой фильтр и сменил его.

…Или Ольха знает о полиморфах чуть больше, чем докладывали Королеве.

Зак собирался сунуть использованные фильтры в сумку, но на ладони вспыхнуло пламя, уничтожая их.

— Чертова галлюцинация!!! — Зак в запале добавил и парочку слов покрепче — кажется, загрязнение в этот раз перешло в опасную зону. Еще чуть-чуть, и он из-за астероидной пыли потеряет контроль над нанами, как это произошло с Ник. И, что еще хуже, без контроля нанов он окончательно сойдет с ума, воображая себя магом — астероидная пыль была чрезвычайно токсична.