Его рука потянулась к её груди, пальцы вцепились в знак. Это было больно — знак ловцов умел за себя постоять, но лис держался за него, как утопающий держится за соломинку:

— Милая человеческая мисс… Пожалуйста… Прошу…

Она отпрянула в сторону, вырывая знак из его скрюченных, обожженных пальцев:

— Я передам о тебе в клан лисов. Ты скажешь мне свое имя?

Он явно не этого от неё ждал. Он смотрел и искал… Ник даже знала, что он искал. Кинжал. Но до него она добраться не даст.

— Боюсь, мисс, у привратников Холма наказаний не бывает имен. Вы что-то путаете, мисс…

Она нахмурилась:

— Я вернусь. Я вернусь за тобой, безымянный лис. Правда, вернусь.

Лис нахмурился, его голос опустился до шепота:

— Милая мисс, вряд ли вашему тигру понравится эта идея. Не в вашем положении, не клану тигров, не ради презренного лиса.

— Тогда я сообщу своему знакомому лису — Родриго Санторо.

Глаза парня от неожиданности моргнули, и Ник с удовольствием заметила:

— Знаешь! Значит, ему и сообщу. Потерпи чуть-чуть…

Она пошла прочь — из Холма вышел один из лордов, удивленный тем, что с привратником кто-то долго разговаривает.

Ник остановилась у фонтана, заставляя себя дышать медленно и размеренно. Все же перенервничала. Она вернется сюда. Она заберет этого парня с собой, как раньше должна была забрать Брендона. Она вернется, но не одна. Ник даже бледно улыбнулась своему отражению в воде — и когда она перестала быть одиночкой?

Ник сунула руку в карман своего худи и прикусила губу. Одиночкой, она, может, быть и перестала, а вот глупой — нет. Она достала из кармана свой новенький интер и принялась фотографировать себя на фоне фонтана, на фоне льющихся струй воды, на фоне единорогов, на фоне клумб… И разве её вина что на паре снимков оказался Холм с привратником?

Домой она вернулась весьма спешно, меняя все планы — она хотела задержаться в столице Пятого округа, чтобы собрать сведения о Холме, но… Не судьба.

Она скомандовала еще от порога:

— Дом, убираемся отсюда! Живо! — она знала: сформулирует неправильно, и дом её радостно вернет в Либорайо. — В Двадцать первый округ! Туда, где мы нужны, понял?

Свет в окне мигнул, исчез, снова возник, опять исчез, а потом дом оказался на обочине дороги под сенью темного соснового леса. Снег еще лежал плотным, рыжим от иголок слоем в тени деревьев.

Ник сглотнула, выглядывая в окно кухни — оттуда тоже был виден лишь лес:

— Дом, а ты уверен, что мы тут нужны?

Дом, как всегда, молчал.

Ник вздохнула:

— Ну и ладно.

Она включила плиту и занялась кофе. Пока в турке варился кофе, она увеличила снимок лиса-привратника и с припиской «Санторо, ваш? Ловец Доу» отправила его в участок стражей Алисо — благо, Лин научил, как формируются номера интер-связи в Либорайо. Всего-то код Либор, номер «стража307». Уж номер участка, где она попалась, Ник запомнила. Жаль только, что Санторо так и не ответил. Может, не его соплеменник, может, пресловутые десять Границ мешали, может, плевать Санторо на неудачника лиса. И так тоже бывает в кланах. В любом случае Ник знала — Лин её не подведет.

Молодой парень передал с поклоном лорду сообщение с фотографией.

— Милорд… Только что отправлено. На фото…

— Я вижу. Кого-то заинтересовал наш привратник. Сообщение удалить. Адресанта найти и…

— Уничтожить, милорд?

— Зачем же так радикально. Сперва поговорить. Потом уничтожить.

Ник осторожно ехала по совершенно пустой дороге. Лес закончился, кругом были распаханные, то ли подготовленные под посев, то ли уже засеянные поля — Ник вот совсем не огородник. Или кто там полями занимается. Вдалеке по правую руку за деревьями виднелась деревенька весьма жалкого вида — серая и какая-то непритязательная. В распахнутое окно несло влагой, холодком от оврагов, еще полных снега, тревогой и электричеством, как перед грозой.

На Т-образном перекрестке Ник остановилась надолго — сидела в кабине, сложив руки на руле и смотрела на дорожный знак. Он гласил, что при повороте налево до городка Мийо десять километров, что бы это ни значило, а при повороте направо до деревни Флер пять, а до поста стражи зоны 301 всего три километра. Ник задумалась — ловец всяко нужнее не в городке, не в деревне, а в зоне, и повернула направо. Руль шел туго, словно дом сопротивлялся изо всех сил. Возможно, заклинь дом руль, Ник подумала и свернула бы налево, но он ведь поворачивался! Пусть неохотно, но слушался, а, значит, надо просто будет заехать на станцию техобслуживания, только и всего. Дом давненько столько не колесил по дорогам — лет пять точно. Она тогда смогла отремонтировать фейри-блок сжатого пространства, на свою голову давая дому слишком много власти.

Дорога до деревни и поста стражи была совсем узкой, заброшенной — множество трещин в асфальте, размытая обочина, вплотную подобравшийся к дорожному полотну лес, а еще эти непонятные километры — Ник знала, что в ближайших округах различаются меры длины, но столкнулась с таким впервые. Помнила, что вроде бы километр был короче мили, но вот насколько? Потому и старательно медленно кралась по петляющей среди леса дороге, а пост все не показывался. Уже даже мелькнула мысль вернуться к городку, настолько необитаемым выглядел лес.

Пост оказался за крутым поворотом, где собственно дорога и заканчивалась — тупиком, упирающимся в марево Границы. Вдоль Границы шла размытая по весне грунтовка в деревню.

Пост был стационарный, добротный, кирпичный — из тех, куда стражи заезжают на месяц боевого дежурства. Шлагбаум был внезапно опущен, еще и марево Границы перегораживало проезд. Сам страж в боевой, весьма потрепанной инфре стоял с плазмометом наперевес перед небольшой толпой довольно возбужденных…

— Оборотни… — вздохнула Ник. — И почему от них никуда не сбежать, а?

…сельчан, одетых весьма одинаково — потрепанные джинсы, клетчатые рубахи, темные куртки, высокие сапоги… Кажется, жизнь здесь была не сахар.

Ник встала из-за руля и направилась вглубь дома — она помнила, какое впечатление производит на людей, а потому распустила на голове хвостик, причесалась, надела поверх облегающей розовой водолазки серый худи Лина с эмблемой Седьмого штурм-отряда на груди. Своей формой она так и не обзавелась, а увольнять её Мигель отказался наотрез, так что… Оставалось надеяться, что к этому худи Лин не испытывал нежных чувств и не страдал от его отсутствия. Художественно порванные джинсы она менять не стала, как и обувь — выскочила в кроссовках, тут же приземляясь в мелкую лужу.

Ник тайком проверила, как ходит кинжал в ножнах — она его привычно прятала в глубоком кармане-кенгуру.

— Добрый вечер, господа, — Ник улыбнулась одними губами — вокруг же одни оборотни. Зубы тут показывать нельзя, хоть Ник уже который месяц недоумевала — с какого перепуга у неё выросли вполне такие длинные клычки, более похожие на звериные, чем вампирские. У тех клыки что шило. — Извините, мне нужно к стражу…

Толпа недоуменно рассматривала её, чуть расступаясь, когда Ник шла до настороженного стража, дулом вниз опустившего дробовик.

Страж рыкнул в толпу:

— Рррррразошлись! Живо!

Ник даже вздрогнула — глотка у оборотня была луженая, проняло до позвоночника прям.

— Добрый вечер, мадмуазель, — хмуро и гораздо тише уже ей сказал страж. — Проезд закрыт. Только по спецпропускам.

Ник махнула головой в сторону автодома, где на стекле все так и был прикреплен пропуск, выписанный когда-то Джонсом.

— Я страж Седьмого штурмового отряда Либорайо Ник Доу. Спецпропуск в наличии.

— Далеко же вас занесло, — хмыкнул страж. Он представился в ответ: — я капрал Робер.

— Отпуск. Ездила навестить семью. Теперь вот возвращаюсь. Неспеша возвращаюсь… — правду им тут знать не обязательно. Ник улыбнулась — а ведь говорят, что леди Холмов не врут. Она же… Врет вполне удачно. Еще ни разу не поймали на лжи. — Так пропустите?