— Только никакой ультры. Я не могу работать в доспехах.

Джонс опередил Линдро:

— Вам найдут одежды фейри. Хоть это и будет очередной безумной тратой на вас, мисс Доу. Думаю, поиски одежд займут от трех до пяти дней, не меньше. А пока… Можно считать наше обсуждение законченным. Мистер Форд, прошу за мной — нам кое-что надо обсудить. Ваш запрос о системе канализации Джорджтауна требует разъяснений. Мистер Грей, догоняйте — я подброшу вас до дома — там требуется уборка. Мистер Перес любезно выделил вам свою клининговую компанию, но без вас они в дом не попадут. Мистер Росси…?

Линдро пристально посмотрел на вампира. Ник на месте Джонса уже бы искала ближайший надежный склеп.

— Да, мистер Джонс?

— Мистер Перес ждет вас у себя — он хочет услышать вашу версию случившегося. Да и мисс Доу требуется отдых. Как правило, отдыхается лучше в одиночестве. Господа… На выход!

Ник улыбнулась деловитому вампиру — благодаря его поддержке удалось выпнуть обоих кошачьих без долгих споров о том, кто имеет право задержаться в её доме.

Ник закрыла за ними дверь, подперла её спиной для верности, чтобы никто ненароком не просочился обратно, и уставилась в окно. Там бушевала осень — яркое солнце, прохладный ветер, бросавший в окно золотистые листья, людской радостный гомон. Её любимая осень… Ник, захватив плед и корзину со сладостями, устремилась к озеру. Какой смысл жить в элитном кемпинге и не пользоваться его благами? Тем более, что Джонс играючи избавил Ник от всех ухажеров скопом.

Сидеть на песке и смотреть, как плещет на берег озеро, было приятно. Утки купались в уже прохладной воде. Рядом сидела тихая человеческая пара. Их дети чинно кормили хлебом голубей.

Солнце грело. Было хорошо. До момента появления Джонса. Он бесцеремонно присел рядом, стаскивая с себя пиджак и накидывая его на чуть оледеневшие из-за ветра плечи Ник.

Сам он остался в уже не слишком элегантной, зато ужасающе элитной рубашке и жилете, который тут же расстегнул, чтобы не мешал сидеть. Кожа его уже покраснела — еще чуть-чуть и пойдет язвами из-за солнечных лучей.

— Мисс Доу. Ваши кошачьи нейтрализованы до вечера точно. За ночь не отвечаю. Хотите спасти соплеменника от суда… А на его совести более ста жертв — столько тел я обнаружил только за сегодняшнюю ночь во льдах… Забирайте его сегодня и тащите прочь из округа. Тут его будет ждать лишь смерть. Вполне заслуженная, кстати. Пусть он и невинная жертва волнений в начале войны, когда били всех нелюдей подряд, но последующие ледяные залпы он устраивал вполне осознанно.

— Я…

Он положил ей на колени бумажный сверток:

— Одежды фейри. Выдерживают любые температуры. Возвращать не надо — вам придется быстро-быстро бежать из округа.

— Я прежде всего ловец. Я сама рука закона.

— Я знаю. Как знаю и то, что тут не признают ваше право карать или миловать. Тут ценят закон. И это не закон ловцов. Пропуск вам уже выписан — вы легко пройдете через пост. Вопросы, мисс Доу?

— Мистер Джонс… Почему?

— Я довольно понятливый. И я знаю, что высшие фейри выбирают в спутников только высших фейри. Вы леди Холма. Он лорд Холма. Спасайте своего принца, ему, к счастью, уже не придется учиться иметь коня. Он им будет владеть. — он повернулся к ней, глядя прямо в глаза: — По воспоминаниям Эми он чертовски красив. Я себя даже неполноценным почувствовал.

— Я…

— Идите и спасайте.

— Когда Эми выставят на аукцион? Вы не знаете?

— Не раньше начала зимы. Где-то в середине снежня. По протоколу требуется не менее трех месяцев на поиски родственников. А что? Планируете её купить?

— Да. Я подумываю об этом.

Джонс встал:

— Что ж, тогда увидимся зимой, мисс Доу. Ваши кошачьи как раз перебесятся.

Ник сглотнула, провожая его взглядом. Поджарый, мелкий, изящный, как статуэтка. И собственность Переса, с которой тот никогда не расстанется. Пиджак, кстати, Джонс забирать не стал. Элита, рогатые орки! Может себе позволить разбрасываться вещами.

Ник сцепила зубы и встала — Джонс прав, ледяного фейри надо спасать. Лин говорил, что мир меняется, что все вокруг меняются. Значит, должна меняться и она. Она, до одури боявшаяся фейри, должна пойти и протянуть руку помощи лорду Холма, потому что не его вина в том, что он оказался растерзанным толпой. А ледяные залпы… Он старался, подавал знаки, чтобы его спасли. Быть навечно замурованным во льдах — худшей жизни и не представить.

…Джонс не соврал. Когда она нашла ледяного лорда под кучей камней, которые были его могилой, он все равно был прекрасен… Даже в грязи. Даже в синяках и порванных одеждах. Даже изломанный, с руками и ногами под странными углами. Даже после десяти лет забвения. Он был прекрасен. Длинные белоснежные волосы. Дивная кожа. Трепещущие ресницы. Голубые, как небо осени, глаза.

— Ты… спасла меня… благородная дева Холма… Я теперь твой, моя леди…

Ник нервно сглотнула — этому лорду повезло, что Джонс оказался дотошным к требованиям её списка.

Солнце играло пылинками, витавшими в воздухе. Птицы радостно чирикали песню под высоким сводом, соревнуясь с капелью. Травы на полу ластились к босым ногам. Одуряюще пахло весной. Дом уже давно успокоился, смирившись со своей новой ролью — он стал Холмом. Прекрасный Тамиор был чрезвычайно добр, когда помог Ник преобразовать автодом в Холм. Лорд даже обещал, что когда-нибудь Холм обретет имя.

— Старайся, моя леди. Старайся… У тебя все получится. — напевно звучало у самого уха, сводя с ума. Ласково, утешающе, пронзая теплом до самых кончиков ног. — Моя леди, в этот раз вы будете совершенством.

Тамиор обнимал её со спины, помогая рукам Ник двигаться. Изящные жесты были слабостью Ник — даже в школе ловцов от нее отстали, велев полагаться во всем на кинжал. Там знали, что пальцы Ник потеряли гибкость в результате магической бомбардировки. Ник даже экзамен по боевым знакам отменили — многие жесты для неё были невозможны. Но Тамиор не привык сдаваться, иначе он бы не выжил десять лет под льдами.

Он снова и снова помогал тренировать кисти. Снова и снова он сгибал её пальцы под нужными углами, уговаривая еще чуть-чуть потерпеть.

— Моя леди, еще чуть-чуть… Осталось совсем немного. У тебя уже получается. — И его уверенному голосу хотелось верить. Ник всегда знала, что даже самая длинная дорога начитается с простого первого шага. Когда она тащила в свой дом изломанного лорда, она знала, что ступает на новый путь. Элитный Джонс считал — на путь брака. Ник знала — её ждало ученичество. Не зря же судьба сохранила для неё лорда-преподавателя из Магической академии, не зря же их пути переплелись. А некоторые клыкастые пусть думают, что хотят.

Уверенные, сильные мужские пальцы помогли сформировать жест, хоть пот и катился по лбу уставшей Ник.

— Потерпи еще чуть-чуть, моя леди…

Она знала, что это делается ради её блага. Тамиор все делал ради её блага. Вот и сейчас лед намерз на пальцах, фиксируя жест только ради неё.

Только ради неё Тамиор воспользовался своим даром, подчиняя её тело полностью.

Только ради неё Тамиор сейчас вливал в её тело долгожданную магию:

— Что ж, моя леди, проверим — получилось ли у нас совершенство… — рокотало в ухо, чем-то напоминая мурлыканье Маки. Дрожью отзывалось в сердце. И слабостью в ногах.

Он отпустил лед, тот каплями упал на траву, тут же жадно впитавшую влагу, смешанную с потом Ник.

— Удар! — скомандовал Тамиор. И Ник ударила, отпуская знак. Огромная волна огня понеслась прочь, впитываясь в стену Холма. Жаль, что это нельзя было сделать в лицо лорду — он давно стал слишком подозрительным. Магия тут же со свистом покинула тело Ник — Тамиор учился на своих ошибках. Вне уроков, магии в Ник больше не было.

Ник тоже училась на собственных ошибках. Капля сохраненной магии соскользнула с её пальцев за секунду до того, как Тамиор запечатал Ник. Всего капля, спрятавшаяся вместе с водой в сочной изумрудной траве. Дом был сонный, но не выдавал Ник. Он старательно пытался сохранить верность Ник, хоть им вдвоем было сложно идти против высшего лорда. Кинжал она потеряла на второй день путешествия с Тамиором — а ведь Джонс выговаривал ей, что не стоит бросать боевое оружие где попало. Со знанием дела, видать говорил. Но Ник к его словам не прислушалась и поплатилась. Амулет с её магией, болтавшийся на шее Тамиора был так подозрительно рядом — приобними Тамиора, поднимись на цыпочки, целуя его в твердые, словно резцом скульптора вырезанные губы, и дерни амулет на себя. Так уже было, и Тамиор сильно обиделся в тот раз: и за прерванный поцелуй, и за подлый удар, лишивший его мужественности на пару часов. А вот Маки тогда не выл, принял как должное. И руку на Ник тогда не поднял.