Енот выругался, отставляя в сторону чашку с кофе:

— Вкусно, но…

— Скажите, в чем вы меня подозреваете?

Он открыл свой планшет и достал фото… Самой Ник… Отвратительно мертвой самой Ник.

Она выругалась вслед за стражем, рассматривая фотографию:

–…вот это неожиданность… О, рогатые орки… Приезд Лина с парнями! — мысли странно метались в голове, и ведь Лин ни словом не попрекнул её за то, что заставила волноваться…

Верн пояснил:

— Убитую опознали как ловца Ник Доу, о чем сообщили в Третий, а потом и в Сорок первый округа. Собственно, поэтому я и спрашивал — насколько вам ненавистна ваша работа… Вы больше не ловец. Ваш номер, знак и кинжал аннулированы…

— И где её убили…?

Он внимательно рассматривал Ник:

— Только из-за долга енотовых перед вами…

Она оборвала его:

— Прекратите! Вы страж, какой к рогатым оркам долг⁈

— Её убили приблизительно третьего первоцвета, плюс-минус три дня, точнее наши эксперты сказать не могут. Тело нашли в зоне триста два в районе деревни Арс-ан-Пэ. Вы не доехали, по вашим словам, до неё всего один пост.

Ник вернула Верну фотографию:

— То есть… Вы думаете, что её убила я? Из-за ненависти к своей работе? Я ловец! И рогатые орки меня побери, я частенько рыдала в подушку, ненавидя все, но первые спасенные меня научили гордиться собой.

— Мадмуазель Ник… Я оборотень, и вы — оборотень. Я… Полностью понимаю вас. Если бы меня… Если бы меня насильно сделали ловцом, я бы ненавидел свою работу и всеми силами пытался освободиться.

Ник криво усмехнулась:

— Убийство входит в ваше понятие «всеми силами»? — она пыталась прогнать мысли, что сегодня пятнадцатое первоцвета, что у Лина были страшные полторы недели, когда он думал, что она мертва, что… Рогатые орки, и ведь даже не намекнул и не упрекнул…

— Нет, убийство не входит, но я понимаю, что у каждого свой выбор и своя судьба, мадмуазель. Я не могу вас осуждать.

— Я не убивала, страж Верн… И пусть я не могу представить вам мой маршрут — шторм в зоне сломал все приборы в моем автодоме, но мою поездку легко восстановить по показаниям почтарей. В каждом населенном пункте я останавливалась на почте и отсылала открытки капитану Росси из Седьмого штурм-отряда Либорайо и Брендону Джонсу, впрочем, для вас Джонс, наверное, не авторитет… Они как раз едут сюда в Фратернис, будут после обеда, вы сможете с ними переговорить…

— Брендон Джонс? Тот самый Генерал? — Ник удивилась тону Верна — он не был презрительным, а очень даже заинтересованным. Хотя, казалось бы, на войне они были по разные стороны фронта.

— Да, вы правильно поняли — тот самый. А что?

Страж потянулся к тарелочке и впервые за все время взял с неё печенье.

— Я восхищаюсь Джонсом, к вашему сведению. Как и большинство жителей Округа.

Ник подалась вперед, опираясь локтями на стол:

— Неожиданно! Объясните?

Верн мягко рассмеялся, от его улыбки и озорных глаз хотелось расплыться умильной лужицей.

— Он очень умный. Даже хитрый, как енот… Вы видели за свою поездку хоть одного фейри в округе?

— Нет, и меня это насторожило.

— Это из-за Джонса тут нет фейри. Они дрались за округ, они рвались сюда за залежами серебра… Да, да, да, союзники по войне прозорливо пытались отхватить нужные им ресурсы для новой войны. Мы, оборотни, до сих пор крайне чувствительны к серебру. Но во всем округе после войны не прижился ни один фейри. И это заслуга Джонса. Он еще в последний год осады округа разработал планы по восстановлению полей после войны, чтобы избежать голода. И после падения округа новые власти разрешили эту программу — что такого страшного в сидератах? Тем более, что семена уже были заготовлены и даже разосланы… А фейри очень заботятся о земле и полях… — Он улыбнулся и сделал глоток кофе, — вкусно, очень.

Ник призналась:

— Это потому, что настроение хорошее, Верн. Так что там с сидератами?

— Это такие растения, которые специально сажают для обогащения почвы азотом — для повышения урожайности… И одним из сидератов является клевер… — он внимательно смотрел за эмоциями Ник. — Да-да, вы правильно все поняли.

Она ахнула и заливисто рассмеялась:

— Брендон говорил, что мстительный, а я не верила!

Верн хмыкнул:

— Самое страшное для фейри оказалось то, что семена клевера были магически обработаны и давали стабильно по четыре листа. Первое время клевер пытались жечь, пытались уничтожить химикатами, но он упрямо прорастал и прорастал… Фейри в округе не продержались и полугода. У клевера при всем прочем потрясающая всхожесть — уже через неделю после посадки семян. Вот что значит — хорошо позаботиться о сельском хозяйстве. Так что… Фейри ушли, и сюда пришли мы — нам не нужна новая война, Ник. Мы уживаемся с людьми, мы уважаем их, потому что знаем — если не приживемся мы, то сюда придут вампиры. Они легче переносят серебро. У них оно вызывает только ожоги, когда как мы умираем. — Он вновь повторился: — Так что… Я поверю словам Джонса и Росси об открытках, мадмуазель. Я зайду вечером и переговорю с ними. И мой вам совет, мадмуазель… В школу ловцов сообщили о вашей гибели, вы свободны. Смените имя, смените номер автодома, скройтесь… Вас не найдут и больше не заставят убивать соплеменников. — Верн встал, — всего вам доброго, увидимся вечером, мадмуазель…

Ник только и оставалось, что смотреть ему в спину и бояться за закон — кланы ни фига не прогрессивно. Кланы и их понятия долга — мрак.

Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Значит, её кошмар, в котором она была в зеркальной комнате и видела свои отражения… Совсем не кошмар? Она видела не свои отражения, не саму себя, а… сестру? У неё есть… Была… сестра. Или, даже может, сестры.

Ник ладонями с усилием протерла лицо — у неё был не только кто-то родной, прячущийся за номером «Принц должен уметь», но и сестры. Или сестра. Надо рискнуть и позвонить все же по номеру интера в Десятый округ, пока она не потеряла еще кого-то…

Она еле слышно сказала:

— Дом, ты знал о моей сестре?

Ответом всегда была тишина. Дом никогда не отвечал.

— Мы из-за неё ехали туда? Или…

Ник снова прикрыла глаза — нет, подозревать дом в том, что он подставил незнакомую Ник девушку, странно. За рулем все же была она. Она вела дом, а не дом вел её, как в случае с Пятым округом.

Дом молчал, он был слишком древним Убежищем. Он пережил собственную смерть и сейчас усиленно возрождался из капли крови, которую Семечка на ладони забрала с собой. И он был слишком фейри — выбирая между оригиналом и копиями, он всегда выберет оригинал. Жизни остальных неважны. И если на него опять навесят поисковый маячок, как было в зоне триста один, он вновь приведет к копии, подставляя её, а не Семечку, благо, что копий хватает. Главное, нарастить мощности — в этот раз, уходя от фейри, пришлось задействовать все свои силы, отключая все, что можно. Было жаль, что выбирая между разбирающимся в устройстве Убежища вампиром его подопечная выбрала совершенно не пригодного в хозяйстве оборотня.

Во входную дверь постучали, и Ник заставила себя улыбаться — кто бы ни пришел, он не виноват в её проблемах. Она поправила одежду — короткую розовую водолазку, оголяющую живот, и шорты — и рукой прошлась по волосам. Будем считать, что к новым гостям она готова.

Она открыла дверь и… Замерла, растеряв все слова. На пороге стоял Лин — чуть усталый, чуть невыспавшийся, чуть хмурый и абсолютно родной. В простых джинсах и футболке с длинным рукавом, ни сумки, ни вещмешка, ничего…

— Ник… — Он легко поднялся по ступенькам крыльца и остановился, закрывая дверь. Рукой привычно поправил чуть отросший ежик волос — оброс где-то. Немного схуднул — это было заметно, обычно футболки плотно облегали его, а эта болталась. Видимо, Мигель его где-то бессовестно загонял, в какой-нибудь интересной зоне. Даже обидно стало — её Мигель никуда не пускал…