— Боюсь, что кто-то другой громит Либорайо. И мне это не нравится.

Ник вскочила на ноги:

— Тогда пошли громить нечестных конкурентов!

Проблемы оказались не в парке — на улице, там, где стояла скульптура тигра, сейчас была пустота, огороженная красной предупреждающей лентой — работают судмедэксперты и стражи. Лин нахмурился — ему с его ростом было видно гораздо больше, чем Ник — та, хоть запрыгайся, ничего за спинами стражей не разглядела бы.

— Лин?

— Аюшки? — машинально ответил он, поднимая красную ленту и приглашая Ник за собой. Этой заразе даже представляться не надо было — стражи, стоявшие в оцеплении, то и дело здоровались с ним. Идти пришлось по черной, спекшейся земле. Ник подняла глаза вверх — у нависавших над газоном парковых деревьев все кроны были опалены. Пожарные уже сворачивали брандспойт и готовились уезжать.

— Что происходит, Лин? Зачем кому-то сжигать статую? Да еще так варварски.

Лин ничего не ответил — пара стражей как раз раздалась в стороны, показывая лежащий на твердой, гладкой, как лед, земле полностью сгоревший труп — только кости и остались в характерной позе боксера. Рядом валялся сгоревший интрафон. О плетеной статуе ничего не напоминало. Мужчина, сидевший на корточках перед телом, встал, замечая Лина:

— Какие люди на прогулке. Росси, что ты тут делаешь?

Лин первым делом представил:

— Дин, знакомься — моя хорошая знакомая и ловец первого класса Ник Доу. Ник — это мой знакомый Айк Дин — он оперативник в местном отделе стражей. Очень хороший оперативник.

Ник протянула руку и с удивлением пожала холодный бионический протез. Механические пальцы осторожно ответили на рукопожатие, а мужчина лет тридцати пяти чуть склонил голову:

— Приятно познакомиться, мисс Доу. Читал о вас в газетах.

Дин выглядел обычно, как и должен человек — озабоченное, чуть усталое, приятное лицо, первые морщины между бровей — наверняка любил хмуриться, каштановые волосы, шрамы на шее, простая одежда — черный, помятый костюм и черное же пальто дафлкот, резиновые перчатки для осмотра. На ногах бахилы. Натягивать одноразовый костюм для обследования места преступления он не стал — или не брезгливый, или не положен ему костюм. Может, тут на стражах экономят.

— Надеюсь, интересное читали? — улыбнулась Ник — Дин ей понравился, даже не так — он отчаянно понравился: он не продался вампирам за регенерацию, несмотря на ампутацию правой руки, причем, судя по движениям, выше локтя.

— Всякое, мисс. Всякое. — И голос настоящий — не мурчащий, не обволакивающий, как патока, а чуть с хрипотцой.

Лин вмешался и сменил тему — видимо тоже много интересного читал о ней:

— Мы проходили с Ник мимо статуи примерно четверть часа назад — не больше. Со статуей было все в порядке.

— Ага, — кивнул Дин. — а вот и свидетели. Кого-то подозрительно видели?

Ник нахмурилась, вспоминая. Оживленная улица. Спешащие на работу люди. Парень, шагавший с интрафоном в руке — он чуть не сшиб молодую девушку… Извинился, улыбнулся, снова уткнулся в интрафон…

— Никого подозрительного с канистрой в руках не было.

Дин даже наклонил голову:

— С канистрой?

— Или с какой-то большой емкостью, — пояснила Ник. — Алхимический раствор в пластиковой бутылке не потащишь. Не припомню никого подозрительного. Хотя подъехать на машине и плеснуть жидкостью в прохожего — пара минут на самом деле. — Она мягко улыбнулась, рассматривая Дина — тот удивленно хмыкнул. — Кажется, в газетах не писали, что я еще и умная.

— Не писали. В основном обсасывали подробности вашего побега из-под венца с третьим принцем.

Ник озадаченно выдавила из себя:

— Чего? — ничего более осмысленного в голову не приходило. Дин понятливо качнул головой:

— Значит, как всегда, брехали. И, мисс Доу… Вы как-то странно на меня смотрите.

— Странно? — Ник пожала плечами — она смотрела как угодно, но не странно. Дин ей понравился.

— Тогда скажу не так — восхищенно. Причем незаслуженно.

Ник рассмеялась:

— Простите… Это случайно… Просто… Сейчас почти не встретишь настоящего мужчину. Это комплимент, если вы не поняли.

Дин пожал плечами:

— Однако. Вы ветренная особа.

— Нет, просто я устала от обилия ненастоящих мужчин. Ничуть не умоляю их опыт на войне, но вы — чудо.

Лин вмешался, спасая в этот раз уже стража и меняя тему:

— Есть хоть малейшая надежда, что это не Поджигатель?

— Ни единой, — Дин стащил с себя перчатки. — Ни единой. И не смотри так, мое дело маленькое — осмотреть, опросить и передать выше. Пусть дальше на верху голову ломают. И, простите, спешу — дела. Росси, рад, что ты уже бегаешь. Мисс Доу, приятно познакомиться, и не смотрите на меня так — тигры ревнивы, хоть и не моногамны. — Он пошел прочь, что-то на ходу выговаривая стражам.

Ник выгнула бровь:

— А кто-то стесняется комплиментов.

— Просто, Ник, кто-то их прямо в лоб говорит. Кто ж так действует. — он снова переплел свои пальцы с пальцами Ник и потянул в сторону, — пойдем.

— Дашь мастер-класс по комплиментам? — она дернула его за руку и сделала большие круглые глаза, а с её восточным разрезом это та еще задача.

Лин улыбнулся и увильнул:

— Давай я тебе расскажу про Поджигателя.

— Что, писали в газетах, да я пропустила?

Хорошо, что он снова понимающе промолчал о её занятиях этой осенью — таких странных, что на новости даже времени не осталось. Лин просто потрясающе понимающий парень. Ник даже замерла — она впервые его мысленно назвала парнем, а не мужчиной.

— Наоборот. Ничего не писали, потому что боятся напугать горожан новым маньяком.

Ник глубокомысленно кивнула:

— Значит, вы тут весело жили. И много жертв?

— Пока три, точнее уже четыре. Три в пригородах, к счастью, где соседи не слишком языками чешут. Вот, первый в центре. Скоро газеты раструбят так, что мало Пересу не покажется.

— Почему ему?

— Потому что он отвечает в Либорайо за развитие города и его безопасность. Сама понимаешь, в наше время одно тесно связано с другим.

Они медленно шли по пустой дорожке парка. Бегуны уже ушли, а мамочки с детьми еще не собрались на прогулку.

— И какая связь между погибшими?

— Кроме способа убийства? Никакой. Абсолютно. Вижу, тебя дело заинтересовало?

— Никому не позволено таскаться с алхимической жидкостью, это относится к моей компетенции. Я же рука закона. Помнишь?

— Помню. — он остановился у крыльца автодома Ник и начал перечислять, — первая жертва — мебельщик в небольшой ремесленной мастерской. Сгорел вместе с ней. Вторая — пожилая женщина, сидела в саду в кресле-качалке. Третья — торговка на разнос на новогодней ярмарке. Связи между жертвами никакой. Хочешь, познакомлю со следователем, которому привалило такое счастье в расследовании?

Ник послушно кивнула:

— Познакомь. Только после зоны, хорошо?

— Договорились. Ты домой?

— Ага. Свистни, когда отправимся в зону. Кстати, — она замерла на ступеньке, разворачиваясь к Лину, — у Дина какая очередь на магическое наращивание конечности?

— Никакая, Ник.

— А почему он тогда до сих пор с протезом?

— Потому что у нас в округе страховка стражей не покрывает восстановление конечностей.

— А благотворительные фонды? Их тоже нет?

— Мы не Сорок первый округ, Ник. Тут приходится самому копить на маглечение.

Ник напряглась:

— И сколько Дину насчитали?

— Сто тысяч примерно. Это весь его доход за пять лет.

— Нескромно. И переехать в Сорок первый он…

Лин подтвердил:

–… не хочет.

— Яяяясно, — протяжно сказала Ник.

— И что же тебе ясно?

— То, что у меня не хватает денег. — она сердито дернула себя за локон. — Вот же… Рогатые орки.

— Ник, ты только за выход к морю получила сто пятьдесят тысяч. Это не намек, это просто констатация факта. А еще дело Стюарда было.