Вампир сухо сказал:

— Клан Переса. И мы вам чуть задолжали, Санторо.

Лис даже печенье надкушенное отложил в сторону:

— За что? Я не сталкивался никогда с кланом Пересов. Вы что-то путаете.

— За Брендона Джонса. — пояснил Мигель. — Так что… Я беру вас под свою защиту. Если вы себя плохо чувствуете, то сейчас же отвезу вас в больницу. Если больница не требуется — заберу к себе домой. Завтра…

Лин его перебил, пока не вмешалась возмущенная Ник:

— Пока Зорро находится под нашим кровом. Мы его никуда не гоним, и он имеет полное право остаться там, где хочет сам, Мигель. А завтра… Завтра мы с Зорро направимся в участок стражей — надо оформить его показания о плене у лордов. Возражения? — он перевел взгляд с согласно кивающего Зорро на Мигеля — тот лишь пожал плечами:

— Как скажете. Только я завтра тоже приеду в участок. Тогда… Раз все решено, то, позвольте откланяться. Мия, пойдем, я подвезу тебя до дома. Поздно уже.

Мия вздохнула, отодвигая от себя пустую чашку:

— Ну воооот, мелкого тигренка нужно доставить домой…

Зорро не удержался и добавил с легкой улыбкой:

–…из местного вертепа свободомыслия. Кстати, Мигель… Лисы лисят не обижают.

Мия встала:

— Ладно-ладно, Миге. Ма просила тебя не нервировать понапрасну. Пойдем.

Лис, провожая её взглядом, спросил у Ник:

— Как в Либорайо с возможностью заработать? Легко найти работу или нет?

Лин обернулся у дверей:

— Смотря кто ты по специальности.

— Геолог, но могу работать хоть грузчиком.

Ник чуть ли не охотничью стойку приняла:

— Спорю на что угодно — ты попался в Двадцатом округе!

Лин понятливо прошептал:

— Хрендостаниум.

Мигель даже в дверях замер, забывая о Мие:

— Тааак… И о чем это вы?

Лин улыбнулся и подмигнул сестре:

— Завтра, Мигель, завтра. Сам же вызвался тигренка провожать, так что все завтра. И… — он обернулся к Зорро: — не бойся: нужны деньги — одолжим, не проблема.

— Мне бы до Алисо добраться как-то. — сказал лис.

Мигель задумчиво посмотрел на Ник, потом на Лина:

— Так… Мне Ник через пару дней, как разберемся с Санторо, нужна будет в зоне двести шесть. Как ты на это смотришь, Лин?

Тот удивился:

— Почему ты спрашиваешь у меня? Нужна Ник — спрашивай у неё.

Мигель скривился и признался:

— Я спрашиваю у тебя, потому что плясать она будет на твоих оголенных нервах. С ней самой, мелкой бледной поганкой, ничего не случится. Так что решать тебе. И что там с анобтаниумом?

Зорро его поправил:

— Не анобтаниум, а унобтаниум — правила произношения еще никто не отменял. И это не унобтаниум. Этот металл официально называется амагиум. А — частица отрицания. Лорды давно его добычу поставили на поток.

Мигель лишь выдохнул:

— Святая кровь…

Зорро сгорбился:

— Я когда-то был магом… Теперь нет.

Мигель и Мия ушли. Лин вернулся к столу и принялся наводить порядок. Зорро сидел за столом. Молчал. Было тихо, да и что скажешь на то, что, оказывается, магию можно забирать? Причем легко, причем тот, кого почти не остановить. Это ослабленного Тамиора Ник вдвоем с Брендоном уничтожила, а в Холмах лордов и леди сотни, если не тысячи. Это… Это невозможно… Никто никогда не ходил в Холмы… Кроме Брендона, конечно. Правда, он и не говорил, какие потери при этом были. До ужаса не хотелось начинать новую войну, а ведь если они пойдут в Холмы, это будет война. И не пойти нельзя — сейчас только Зорро пострадал, а потом? Тотальное уничтожение магии у людей сделает человечество игрушкой в руках лордов и леди Холмов. Отключить всю технику, которая почти вся с фейри-фабрик, забрать магию, и моментально разобщенное человечество сдастся лордам…

Ник заставила себя встать и принялась убирать контейнеры с едой в холодильник.

Не думать. Пока не думать. Они что-нибудь придумают. Что-нибудь, чтобы не разгорелась новая война.

Зорро тут же вскочил и стал помогать Ник. Она автоматически ставила контейнер за контейнером на полки. Один за другим. Просто надо не думать. Решение найдется, просто надо чуть-чуть подождать…

— Тут записка какая-то, — подал лис очередной контейнер, разбивая наконец-то натужную тишину.

Ник закрыла холодильник и взяла записку:

— Это от Брендона… — она заставила себя улыбнуться. О Холмах, о Закате, о его тайнах она подумает потом.

Лин подошел ближе, с любопытством рассматривая: «Для маленькой мисс нагайны с любовью. Grenouilles. Bon appétit!».

Зорро чуть дернул носом принюхиваясь:

— Вкусно пахнет. Свежие, однако.

Ник посмотрела на явно голодного лиса, вот точно не три дня он голодал, и на старательно давящегося смешками мужа:

— В чем подвох?.. — она открыла контейнер, рассматривая странные, наверное, чьи-то птичьи, жаренные лапки.

Лин задумчиво взял одну, Зорро под одобрительным взглядом Ник вцепился зубами во вторую, быстро обгладывая.

Ник, поставив контейнер с едой на стол, принялась крутить в руках непонятную лапку в крупинках специй:

— Что-то мне подсказывает, что Брендон жутко мстительный. Это же не то, о чем я думаю, Лин?

Ответил ей Зорро:

— Гренуй — это лягушки.

Ник резко положила на стол лапку:

— Я этого мстительного шутника прибью. Вот честное слово — ловцо… — Она запнулась, вспоминая, что больше не ловец, — беременных обижать не рекомендуется!

Лин все же укусил лапку и пробормотал:

— Ники, вкусно! И, честное слово, они свежие.

Зорро, осторожно взял вторую лапку:

— Очень вкусно, кстати! Зря отказываешься.

Ник пробурчала:

— Ешьте уже. А я лучше буду месть продумывать — вот за что он со мной так, Лин?

— Я думаю, он просто хотел тебя порадовать.

— Я его тоже порадую. Чем-нибудь. — пробормотала Ник, в сомнениях отщипывая кусочек мяса и пробуя его. — И ни капли не вкусно!

Зорро с улыбкой принялся за третью. Ник обиженно пошла к раковине мыть посуду.

— И откуда столько мстительных берется? Один лягушек подпихивает, второй вообще втягивает в свои разборки между Холмами… — в сердцах сказала она.

Лин обглодал ножку и положил кости на стол:

— Думаешь, Закат втягивает в разборки? Может, он просто не хочет, чтобы мы продолжали существовать в неведении?

— Угу. — буркнула Ник. — Не хочет. И потому на блюдечке, добровольно преподнес данные об амагиуме. Закат. Добровольно. Ну да. И ведь знает, что я не усижу… Точнее, — она поправилась, — мы не усидим и сунемся в Холмы! И это будет… Катастрофа…

— Зато глаза у нас уже будут открыты, Ник, — мягко сказал Лин. — Мы будем готовы.

Он подошел и обнял её со спины. Ник закрыла глаза, прижимаясь к мужу:

— Я не хочу новую войну. Я до ужаса не хочу новую войну, Лин.

— Мы сделаем все, чтобы её избежать, Ники.

— Ага… Закат нам в этом оооочень помогает… — она развернулась и уткнулась ему в грудь. — Хочу быть простым ловцом и ни о чем не думать. Ни о каких судьбах мира, а только о конкретных судьбах людей, находящихся рядом.

Он принялся её гладить по голове:

— Ники, все будет хорошо. Лорды же тоже не безумцы. Им тоже не нужна новая война.

Зорро еле слышно сказал:

— Они и на прошлой неплохо нажились. Простите, что втянул в ненужные разборки…

— Ты ни при чем, — тихо сказал Лин. — Твоей вины тут нет.

Лис вздохнул:

— Это вы еще об участи Двадцать первого округа не знаете…

— Знаем, — отозвался Лин. — Знаем и будем решать. А ты пронырливый, Зорро. И про амагиум знаешь, и про проклятье Двадцать первого округа, и про интер-связь…

Ник повернулась к Зорро, но из объятий Лина выскальзывать не стала.

Лис скривился:

— Я случайно. Я в конце войны лишь искал спокойное место для клана. Мы из Сорокового округа… В Либорайо было слишком много оборотней уже — дикая конкуренция за место под солнцем, я и направился в Двадцать первый, а там Пыльное проклятье — его лорды в Холме наказаний так при мне называли. Сунулся в Двадцатый — говорили, что на севере можно найти хорошие места, а вместо этого во мне взыграл интерес геолога. Я и сообщил по интер-связи своим про проклятье и про амагиум. Взяли меня через неделю в захудалой деревушке. Деревушка лордов не пережила. Свалили все на безумного ловца, только вот беда — ловец был на моей стороне в битве с лордами. Вот как-то так. И свободы, Ник, я совсем не ожидал. Я не думал, что мне будет позволено вернуться в обычный мир…