Она села в кресло наискосок от Жерди — не хотелось лишний раз даже пересекаться с этим оборотнем. Лин забросил её сумку на полку и вежливо уточнил:

— Могу я присесть рядом, Ник?

— Конечно, Лин! — она повесила свою куртку на крючок, разулась и с ногами забралась в кресло-трансформер, тут же принявшееся перестраиваться под неё — было немного неприятно, когда что-то проваливалось то под ногами, то под спиной, а потом мягко обхватывало.

Лин протянул ей плед:

— Укрыть?

— Почему бы и нет. — согласилась Ник, собираясь всю дорогу спать. И тут… Зашел последний пассажир. Осе… Мистер Джонс собственной персоной. В легких джинсах, водолазке и кроссовках. Зимой. В холода. В предновогодние, мать их за ногу, холода. В руках у него была небольшая сумка, Ник уже знала — этот… Эта… Короче, в дорогу он брал минимум, смену белья, да комбинезон. Или что-то подобное.

Ник не удержалась и громко сказала:

— А вот и сам мистер Элитная Элита!

— Мисс Доу, — мягко сказал он, проходя в конец салона и выбирая пустое место в заднем ряду, — завидуйте молча.

— Мистер Элита, вам не кажется, что вам давно пора сменить свой позывной? Элитнее Элиты в качестве позывного сложно что-то найти. — Она даже выпрямилась в кресле, рассматривая Джонса. Тот сел, прижимая свою тощую сумку к себе.

— Йееее! — отозвался Жердь, — даешь новую кликуху Генералу. Помидор!

— Поганка! — предложил Утес, тут же уточняя. — Бледная.

— Длинно, — возразил Кедр.

— Коротышка! — снова влез Жердь. — Мистер Коротышка.

Лин все же вмешался:

— Прекратили. А то я тебя, Жердь, переименую. Догадаешься в кого?

— Неа, — развязано отозвался тот, подтверждая все догадки Ник о гоне.

— Ты не жердь, ты тонкий Глист.

Утес фыркнул:

— Кличка не про него. Лист-Глист. Не боишься, кэп, им оказаться? Глистопад — звучит мощно! А Жердь у нас…

— А Жердь у нас — Жердь. А мисс Ловец — мисс Песе… — заткнулся Диез вовремя, впрочем, не по своей воле — Джонс ударом кулака проломил спинку кресла, четко ударяя в поясницу взвывшего от боли оборотня:

— А мисс Доу у нас Ловец и только. Кто решил взять на зачистку невменяемого оборотня?

— Это мое решение, — четко сказал Линдро. — И все, со сменой позывных завязали.

Джонс подтвердил:

— Согласен, а то слишком многие узнают о себе неприятную правду… И… Мне нравится, как мисс Доу произносит «Элита». С придыханием. Пусть будет этот позывной.

Ник мысленно вскинула кулак вверх — ура! Ненавистному, унизительному прозвищу «Генерал» конец.

Она обернулась на Осень и подмигнула ему. Он равнодушно отвернулся к окну.

Лин приказал напоследок:

— Жердь, топай в капсулу, и чтобы до прибытия в Алисо я тебя не видел и не слышал. Мистер Джонс, ремонт кресла вычтут из ваших призовых.

Почти всю дорогу Ник дремала. Вздрагивала, когда внедорожник взбрыкивал на дороге. Смотрела в темноту на сидящего рядом Линдро, в отсветах от планшета в руках — он что-то снова и снова просматривал на нем, делая пометки, водил пальцем по виску вдоль короткого шрама, лохматил волосы, прикусывал губу, вновь прокручивая записи с камер стражей. Она засыпала, мерно укачиваемая ездой. Снова просыпалась — от того, что Лин поправлял мимоходом сползающий плед. И вновь дремала.

В полдень её разбудили — бронеавтомобиль остановился, запуская стюардов с обедом. Лин уточнил у Ник:

— Что тебе взять? С мясом или птицей?

— С шоколадом, — сонно сказала Ник, присаживаясь и выдергивая из подлокотника столик.

Лин понятливо полез в карман куртки, доставая шоколадную плитку.

— Обмааанщик, — рассмеялась Ник.

— Так птица или мясо?

— Мясо, — выбрала Ник. — Надеюсь, оно уже убитое и не дергается.

Утес фыркнул с переднего сиденья:

— Оно уже прожаренное даже. И о пощаде не молит.

Ник бросила косой взгляд на Джонса — тот отгородился от всех наушниками и смотрел в окно. Ему паек не положен.

Лин уже дернул амулет разогрева с коробки и поставил еду перед Ник:

— Приятного аппетита.

— Угу… — вздохнула Ник, первым делом занимаясь шоколадкой. Интересно, страдает ли поварская гордость от того, что не в состоянии попробовать плоды своей готовки. Даже не так — повар, не повар — неважно. Плохо ли влюбленному в свою профессию человеку, лишаясь её? Ник свою работу не любила, но выполняла. А Джонс? У него же замечательно получалось. Он, поди, и в кулинарных шоу участвовал — не просто же так он сковородкой умел жонглировать. А сейчас едет куда-то в зону, где ему не место, воевать с тем, до чего ему никогда не было дела. А…. Взгляд упал на Линдро, быстро прикончившего свою порцию еды. Лин любит свою профессию? Хотя он бы иначе не пошел в стражи. Он же оборотень, у них тяга к боям и преодолению в крови… Или у него был выбор? А если был — кем бы он стал? Выбрал ли как Джонс что-то мирное?

— Ник, все хорошо? — Лин внимательно смотрел на неё, кажется, ему большого труда стоило не обернуться, проверяя куда на самом деле периодически бросает взгляды Ник.

— Все хорошо. — она утащила из коробки толстый панкейк, засунула себе в рот и легла обратно в кресло.

— Ясно — укрыть и не будить. Спи. — пальцы Лина поправили наползшую на лицо Ник прядку. Машинально. Мимоходом.

Она отвернулась к стене.

В Алисо приехали после двух часов дня. Стражи и техники потягивались, зевали, разминали затекшие спины, доставали свои вещмешки. Ник обулась и вздохнула, оценивая высоту полки для вещей. Лин понятливо достал ей сумку:

— Держи.

Джонс, подходя к их креслам, не удержался:

— Девочки — такие девочки!

Ник улыбнулась — кажется, ему понравилось с ней пикироваться:

— Как там было — завидуйте молча, мистер Коротышка? Или, ой, мистер Элита.

— Было бы чему завидовать. — Он жестом указал в сторону двери, мол, только после вас… Лин качнул головой, явно осуждая их с Ник склоки и пошел первым, за ним потянулась Ник, замирая у лестницы. Парни легко её преодолевали — кто просто спрыгивал, кто съезжал, держась руками за перила. Лин предпочел медленно сойти. Если он думал, что так помогает Ник, то ошибся. Ей хотелось одного — остаться тут и не позориться, сползая по лестнице. «Рогатые орки, я пройду лечение у психов, я буду заниматься в спортзале, только сейчас можно я останусь тут⁈» — небеса и орки ей не внемли. Со спины чья-то рука легко надвинула ей на уши наушники и врубила музыку.

Лин снизу подбодрил:

— Прыгай, я поймаю…

Она кивнула и… Легко взявшись за перила, съехала по ним, не пользуясь ногами. Лин понятливо сдернул с неё наушники, возвращая их Джонсу.

— Благодарю.

Джонс пожал плечами:

— Ничего страшного — берите на вооружение. Наушники и блинчики — великая двигательная сила одной медлительной человеческой девушки. А теперь простите, мистер Перес ждет. Вас до вечера трогать не будут. Мистер Перес назначил выход на пять вечера — как только стемнеет. Хочет сам проконтролировать — на что вы гробите ультры. Так что располагайтесь, отдыхайте, ужинайте. Встретимся вечером.

Он пошел прочь, по-прежнему не прикрываясь от солнца. Хорошо еще, что оно было низкое, зимнее. Ник провожала его взглядом вплоть до командного пункта. Лин кашлянул, привлекая внимание Ник.

— Эм… Мне нужно что-то знать о Джонсе?

Она передернула плечами:

— Нет. Все хорошо. Пойдем, показывай — где будем жить.

Лин указал на приземистое двухэтажное здание, возле которого и остановился бронеавтомобиль.

— Собственно, вот тут. Общежитие местного колледжа, нам его освободили на время. Пойдем, покажу…

Туда уже тянулась целая очередь из техников и обслуживающего персонала.

Ник выделили жилье на втором этаже. Это была небольшая комната, в которой еле умещались кровать, стол для занятий и небольшой санузел. Наличие последнего обрадовало Ник несусветно — не хотелось сталкиваться с оборотнями в общей душевой. Да вообще ни с кем сталкиваться в душевой не хотелось. Ей когда-то хватило приюта и школы ловцов. Она бросила свои вещи на кровать и почти вприпрыжку, пока её не остановили, понеслась на улицу — в сторону зоны. Хотелось самой посмотреть, прежде чем туда кто-то сунется и потревожит магию. Иногда это было решающим фактором для обследования — успеть первой, пока стражи не наворотили своего. Потом замахаешься определять, что было изначально, а что сотворили неумехи-стражи. Седьмой отряд к неумехам не относился, но в прошлый раз тут вроде Третий и Пятый отряды еще веселились. Этих она не знала.